– Хм, если другого транспорта здесь нет, будем учиться ездить на этом, – Антон запрыгнул в седло. Потом погладил коня по шее. – Считай себя моим трофеем. Договорились?
Конь скосил глаза на всадника, пожевал удила и послушно зацокал копытами по утрамбованной дороге.
***
Странник был старым магом. Наверное, даже постарше Отшельника. Но тогда как Отшельник всю свою жизнь проводил в изучении магических книг, Странник предпочитал «живую» магию. Говорят, силу он черпал из природы.
Сейчас маг сидел около костра, правой рукой подбрасывая сухие поленья, а левой – привычно перебирая травы в поясной сумке. Огонь отражался в его тёмных глазах. То, что вокруг стояла ночь, Странника не беспокоило. За долгие столетия он научился не только ладить с животными. Он привык также не бояться разной нечисти, которая зачастую вышагивала в темноте за кругом света, не решаясь, впрочем, приблизиться. Да и могучие заклинания всегда были наготове.
Рядом, завернувшись в походный плащ, спал его ученик. Юному Рыжику ещё не исполнилось шестнадцати. А он уже обижался на своё имя, мечтая называться так же достойно, как учитель. Странник, или Скиталец. Ну что это за имя для мужчины – Рыжик?! Все сверстники вечно насмехались над ним. Потому он и ушёл изучать магию.
«Неплохой маг из него получится, – подумал Странник, глядя на мальчика. – Со временем, конечно. Ничего не приходит сразу».
А ещё старый маг думал о мощных волнах, всколыхнувших недавно мироздание. Где-то далеко другой сильный маг с кем-то боролся. Или что-то разрушал.
– Засиделись мы на одном месте, – пробормотал Странник. – Пора узнать, что нового творится в мире. Завтра в путь, – решил наконец он.
И потрепал ученика по плечу. Рыжик даже не проснулся – лишь вздохнул и перевернулся на другой бок.
***
Менестрель устроился поудобнее на неустойчивом полене, и его пальцы прикоснулись к струнам. Инструмент запел. Окружающие сразу притихли, внимая чудесной мелодии.
Чуть позже в пение вплелись слова:
1
Ветер задул пламя свечи,
Сквозь тишину вырвался звук.
Где-то в глухой, тёмной ночи
Древняя дверь скрипнула вдруг.
В царстве теней новая тень,
Чуть постояв, двинулась в путь –
Там, где заря, где новый день,
Чтобы другой жизни вдохнуть.
Ну а когда вспыхнул рассвет
После стольких лет темноты,
Странник смотрел долго на свет
И вспоминал небо мечты.
И дымкой вдруг дрогнула даль,
Лишь поднялась лёгкая грусть,
И он сказал: “Нет, мне не жаль.
Всё позади, но я вернусь”.
2
Я забыл, что есть день и есть ночь,
Я не видел свет звёзд много лет,
И не может луна мне помочь:
Я забыл, что здесь есть лунный свет.
Я давно не ходил по земле,
Не купался в прохладе утра,
Но та жизнь не угасла в золе,
Мне казалось, всё было вчера.
По дороге домой.
Но светило мне солнце не так,
И не те песни пел соловей,
И не слышал я лая собак,
Приближаясь к деревне своей.
Я, ещё не проснувшись совсем,
Говорил себе: это пройдёт.
Не решал я коварных дилемм,
Я знал точно, что мне повезёт
Возвращаясь домой.
Я поднялся на холмик родной,