Запрещённая магия

– А здесь есть колодец? – удивился Антон. Оглянувшись, он в самом деле увидел сруб. – Я и не заметил… Какой же он мой. Пей, любезный путник.

При этих словах всадник, уже спешившийся и направлявшийся к колодцу, неожиданно остановился и с любопытством взглянул на Антона. Но тот возился со сбруей и не заметил этого взгляда.

Подпруга никак не поддавалась, и Антон не выдержал:

– Да мать-перемать, что же это такое?!

В тот же момент по барабанным перепонкам ударил сильный треск. Антон непроизвольно пригнулся. А когда выпрямился, обнаружил, что прямо перед ним, там, где раньше был сплошной лес, теперь начинается прямая, как столб, просека и чёткой линией уходит к горизонту. Причем деревья не просто повалились, их словно вкатал в землю исполинский каток. Получилась очень ровная дорога.

Человек в шлеме едва смог скрыть своё изумление.

– Никогда не думал, что с помощью разрушающих заклинаний можно седлать коня, – сказал он.

Антон, сдерживаясь, чтобы не сказать ещё пару «заклинаний», пожал плечами. Потом посмотрел на подпругу. Она теперь в самом деле лежала, как положено.

Тем временем Чёрный Всадник – а это был, конечно, он – размышлял. Странная встреча.

Сам Чёрный Всадник редко общался с людьми. Все его видели лишь издалека – он появлялся, когда действительно серьёзная беда угрожала им. Появлялся, чтобы предупредить.

О нём уже давно ходят легенды. Веками складывали их люди, и не было на этой земле человека, который бы их не слышал.

Заметив собирающегося в дорогу путешественника, Чёрный Всадник собирался было проехать мимо. Но путешественник лишь скользнул по нему взглядом и продолжал заниматься своим делом. Не бросился с энтузиазмом навстречу, не стал выражать свою признательность таинственному вестнику, всегда приходящему вовремя.

Надо отметить, что самому Всаднику это пришлось по душе. Он уже изрядно устал от всего этого поклонения, и теперь даже был рад, что ему дадут нормально попить воды.

Потом путешественник сказал: «Любезный путник». Неужели он меня не узнал? – удивлялся Всадник.

А потом просто применил разрушающее заклинание – и непонятно, по каким мотивам.

Пожалуй, более странного человека встретить невозможно.

Чёрный Всадник был настолько заинтригован, что неожиданно для самого себя предложил:

– Давай помогу.

– Давай, – тут же согласился Антон. – А то я полдня промучаюсь.

Всадник подошёл к коню Антона и точными движениями начал приводить сбрую в надлежащий порядок. «Интересно, – думал он. – Человек путешествует верхом и при этом не умеет седлать лошадь. Это как понимать?»

– Давно практикуешь магию? – спросил между делом Всадник.

– Гм, – замялся Антон. – Вообще-то почти всю жизнь. Но только вчера я выяснил, что это магия.

– Разве такое возможно?

– Оказалось, да. А ты сам тоже маг?

Человек в шлеме немного помедлил, прежде чем ответить.

– Нет, я не маг.

Его голос прозвучал как-то непривычно глухо.

Потом он проверил качество своей работы и провёл рукой по боку коня:

– Всё, готово.

– Спасибо громадное! – поблагодарил Антон. – Можно ли узнать твоё имя, добрый человек?

«По-прежнему не узнаёт?»

– Люди зовут меня Чёрным Всадником.

Человек в шлеме следил за выражением лица собеседника, но оно не изменилось.

– Чёрный Всадник? – переспросил Антон. – Странное имя. Ты что же, всю жизнь на коне проводишь?

«Он даже не слышал обо мне?!» – поражался Всадник. Разговор увлекал его всё больше, и он ответил честно:

– Нет. Просто перед людьми я всегда появляюсь верхом.

– А почему?

– Так получается, – Всадник простодушно развёл руками. – Но не кажется ли тебе, хозяин, что теперь твоя очередь представиться?

«Хозяин» спохватился:

– Антон.

Всадник ждал продолжения, но его не последовало. Тогда он спросил:

– И ты говоришь, что это у меня странное имя? Я сроду не слыхивал такого имени, как у тебя! Ты, верно, не из наших земель?

– Угадал, – кивнул Антон.

– Но что означает твоё имя у вас?

Пришелец из другого мира пожал плечами:

– Ничего. Просто имя.

– Не может быть, – возразил Всадник. – Имя должно что-то означать. Какое-нибудь качество человека… – он задумался. – Впрочем, может я не прав… Я не задерживаю тебя?

– Нет. Всё равно я путешествую, мне спешить некуда.

Всадник заинтересовался:

– И куда направляешься?