Поход на Восток

– Я понял, владыка. Я передам твои слова ратникам.

– Хорошо. Спасибо за службу, воин. Пойду, не буду отвлекать тебя от службы.

Арии-ан спустился во двор. Факелы на стенах лишь сгущали тьму, делая её непроглядной в углах и под самыми стенами. Первые робкие звёздочки не смело появлялись из-за занавеса тёмно-синего бархата вечернего неба. Три окна на втором этаже подсвечивали вакханальной пляской кавалеров в темных плащах теней и багряноволосых дам факельных огней. Шумным водопадом оттуда лилась музыка. Чёрная жертвенная овца превратилась в золоторунную чуть сдвинувшись в сторону и освободив для взора ярко-жёлтый небесный диск. Смоляной мрак стал обычной темнотой. Но в этой темноте было что-то непонятное, лишнее. Там были чёрные высокие силуэты на фоне чуть-чуть менее чёрных стен.

– Когда долго мир, воин расслабляется и может пропустить удар в спину. – Процитировал себя Ари-ан. – Раз, два, три, четыре, пять, Кто сейчас начнёт кидать? Стишком пересчитал Ари-ан затаившихся воинов, и, припадая на колено, упал, перекатился и ушёл в темноту пристройки. Два брошенных кинжала со свистом рассекли воздух. И вновь во дворе стало тихо и пустынно. Музыка на втором этаже сейчас казалась какими-то склоками за далёким забором. Все затаились, боясь выдать себя малейшим шумом. Ждать да догонять хуже всего, да и что ждать? Ночь, хоть и коротка, но она только началась. До смены караула ещё далеко, но ходит парный патруль. Так что высиживать и отсиживаться кому-либо было бессмысленно. Появилось место и время, но не подвигу, а возможности доказать себе свою способность выжить и проверить, каков ты воин на самом деле. Внешне не было видно ничего, лишь иногда раздавался тихий, глухой шум ударов, какой-то возни и предсмертный стон. Но судя по тому, что никто не подавал условного сигнала о выполнении приказа и ухода, нападающие продолжали искать жертву, а Ари-ан вёл счёт, минусуя этих нападающих.

– К оружию! В крепости враг!– Поднял тревогу один из воинов, обходивший покои замка и обнаруживший труп возле двери.

–Расслабься, воин. Уже никого не осталось. Их было пятеро, и они уже не представляют опасности. Но возьми людей, кто-то должен остаться в живых, некоторых я не добивал, чтобы потом допросить. Обыщите двор. Вы должны собрать пять тел. Раненых не добивать.

– Да, Джак-ши.

5

– Он рассказал что-нибудь? – Спросил Ари-ан, спускаясь в подвал, который пришлось срочно оборудовать в пыточную.

Агат Нарви, сотник из племени ванга, прибыл в крепость в составе свиты владыки. Ари-ан планировал назначить его раджёй в селение Баласур, недавно пострадавшее от набега, с условием, что тот укрепит селение, будет заботиться о своём народе и будет опорой самодержца Тар-хана на этих землях, прикрывая Дакку с юга. По воле случая сотнику пришлось немного раньше времени окунуться с головой не только в роскошь раджи, но и в грязь, интриги политической борьбы за власть и влияние в регионе.

– Пока ничего, владыка. Я ему вначале под ногти засунул рыбьи кости, потом отрезал верхние фаланги пальцев, но он только мычит от боли и молчит.

– Понятно.

– Разреши мне, вождь, поговорить с ним.– Обратился к Ари-ану Тор.

– Попробуй.

– Послушай, горец. Я тебе повторю вопрос – кто приказал вам убить нашего вождя? Если ты скажешь и пообещаешь, что никогда больше не поднимешь оружия против моего народа и на моего вождя, то я отпущу тебя. Если ты скажешь, но не станешь обещать, то я тебя просто быстро убью, но как воина. Если ты будешь и дальше молчать, то я привяжу твои руки к деревьям рядом с деревней, куда повадился ходить тигр-людоед. А рядом с тобою устоим засаду. Но мы дадим тигру сначала порвать тебя, а только потом убьём его. Ты будешь тупой овцой, на которую мы поймаем тигра. А потом, когда мы бросим ваши тела в деревни, то жители будут радоваться смерти тигра и смеяться над тобой, что ты был способен лишь стать тупой козой. Они будут плевать на твоё тело и смеяться. Расскажи и уйдёшь или умрёшь, но как мужчина, как настоящий горец. И не надо так смотреть на меня. Ты пока коза. Ты будешь так смотреть на меня, когда заслужишь смерть воина.

Воин приподнял своё бледное, несмотря на сильную жёлтую смуглость, лицо и исподлобья осмотрел всех, задержав взгляд на Ари-ане.

– Князь.– Сквозь боль в горле прошептал он.

– Ты меня за дурака держишь? Пока я доеду до Ганга, встречу пятерых князей, а если до Акры, то ещё больше. Говори имя.

– Князь Газни. Это он лично приказал вождю нашего племени направить сюда людей и убить Ари-ана, вождя ариев.

– Теперь становится понятным некоторая суета, хотя и здесь… – и как раз здесь Тор моментально выхватил кинжал из ножен и сделал пару шагов назад. Никто из присутствующих не заметил, когда Тор нанёс удар, но из рассечённого горла пленника обильно хлестала кровь. Его голова безжизненно опрокинулась, обнажая белые суставы позвоночника.

– Я смотрю, ты поддерживаешь себя в форме. Хороший удар. Удар по траектории вынимания ножа. Ты ещё раз продемонстрировал эффективность школы быстрого выхватывания оружия. Красивые драки оставим простому народу, а мы должны стараться убивать врага первым ударом. Но ты не закончил фразу.

– Я не хотел говорить неприятное при враге, чтобы он перед смертью не позлорадствовал. Скорее всего, местные старейшины подкупаются князем.

– Значит, везде по-прежнему надо ставить наших людей, что пришли с нами из Гардарики.

– Правильно. Люди должны получить какое-то вознаграждение за тот труд, что они совершили, придя сюда вместе с нами.

– Верно. Чем мы хуже местных князей?

– Верно. Весь север потихонечку кипит. Верховья Инда и Ганга кто-то продолжает мутить.

– Согласен. Туда надо послать войска, выжечь всю заразу и во всех селениях и городах поставить только своих людей, как это мы сделали здесь.

– Я вас выслушал. Согласен. Подумаю, кого туда послать. Всех прибывающих из-за гор на поселение буду отправлять на север, чтобы там укрепить нашу кровь. Центр и юг, конечно, хорошо, но нам всё разом не охватить. Начнём с севера, да и климат там не такой жаркий. Всё-таки сказывается близость гор.

– Правильно, вождь. Разберёмся с этим нападением и займёмся конкретно севером.

– Какие мысли о происшествии?

– Вождей такого уровня так просто не убивают. Хотя убийство любого вождя сопровождается последующим захватом его земель.

– Вывод?

– Скоро последует вторжение. Убивают мелкого князя, маленький отряд захватывает его деревню, а большого…. .

– То-то обезьяны орут день и ночь. Часовой на стене говорит, что обезьяны орут, как будто оттуда идёт большое войско. Может, он и прав?

– Очень даже похоже. Надо призвать воинов из восточных районов. Усилить оборону крепости и послать разведку в джунгли.

– Вот ты и займись этим, самодержец Тор. Тем более и крепость не до конца укреплена, и места для камней не до конца заполнены. Всадников пускай выдвигают и ставят в засады, потому что слоны могут не успеть к этой потехе. Жаль нет голубиной почты. Займитесь делами. Кстати, самодержец, ты понимаешь, что это ещё не конец и покушения будут продолжаться? Поэтому отправь свою малышку Калари в Веду. Он будет учить её мудрости. Я тоже буду рядом с ней и буду учить защищать себя. Вместе с ней отправь и её спутниц – таси. Священники сифиты не просто монахи, а монахи – воины. Сиф в своей школе не просто учит их основам мироздания, медицине, как избежать и не допустить в своё тело болезнь, о том, что надо купаться и мыть руки, но и боевому искусству, подобно которому учу вас и я.

– Я это знаю.

– А, если знаешь, то понимаешь, что они научат их тому, что им необходимо. Я же помню, что твоя дочь уже сейчас лихо скачет на лошади, гибкая, как змея, и прыгучая, как тушканчик. Я предрекаю ей, что она станет великим мастером боя и многие мужчины – воины будут рады учиться у неё и её учеников – таси. Но у мужчин- тантры, потому как, я думаю, через этих девочек дам людям ещё один способ приобщиться к мирозданию. Ты видел, как танцуют свои ритуальные танцы кочевники? Я тоже научу их танцам, но своим.

– Как скажешь. Ты наш вождь, и я доверяю тебе полностью.

– На том и порешили. И тебе, и мне будет спокойнее. Кстати, отправь с ней и своего младшего сына Махи. Ему уже шесть лет, и его тоже уже пора начать обучать. И этим тоже займутся монахи. Сначала они его научат защищать себя, как монаха, т.е. своим посохом. Потом уже – боевым оружием. А потом, когда он станет воином, они посвятят его в таинство боя без оружия. Это искусство я получил от моего отца, изучая строение человека. Оно трудно произносится на языке людей, но его можно перевести как Дим – Мак. В его основе то, что внутри человека, как и внутри вселенной, течёт энергия. И, как во вселенной, в человеке она течёт по каналам, питая собою каждый орган. Ударив или просто нажав всего одним пальцем в определённую точку на теле человека, можно остановить, перенаправить или восстановить течение этой энергии по каналу, при этом враг умрёт или станет недвижим, или обезболится отрубленная рука. Одна точка может вызвать страшную боль, другая – снимет боль. Просто надо знать, где находятся эти точки, и когда они активны, а когда спят. А ещё через него я открою людям ещё один способ оздоровления – определённые позы способствуют открытию этих каналов, которые могут закрываться не только в результате удара, но и из-за болезни. Я предрекаю, что твоих детей люди будут помнить в веках.

6

Посланные ещё ночью разведчики вернулись лишь к вечеру.

– Владыка, чуть выше по реке прорублены три широких просеки, уходящие вглубь джунглей, а ещё выше мы обнаружили два новых моста. Не широкие, но достаточные, чтобы за день провести большое войско. Мы полдня осторожно шли по просекам. Много секретов, ловушек. Дальше не стали рисковать, т.к. и так понятно – там спряталось войско. Но сколько, выяснить не сумели.

– Уже хорошо. По крайней мере, в ближайшее время наступать не будут – ждут известий от разведчиков. Не дождавшись, будут просчитывать варианты. Маловероятно, что сам князь Газни там, поэтому, боясь гнева князя, всё же решатся на штурм крепости. Полдня на выдвижение. Здесь в округе много деревень. Кто-то да и убежит. Приходить надёжнее ночью и всех убивать, чтобы не выдали продвижение. Даже, если кто и убежит, в крепость ночью не побежит, а просто на время спрячется. А дальше – это уже не важно. Войско сосредоточится под крепостью и начнётся штурм. Как-то так. Тор, оповести деревни, чтобы их покинули жители. Сегодня вечером, в ночь чтобы ушли. В восточных деревнях подготовь места для размещения. Неизвестно, когда к нам подойдёт подкрепление, но без него мы ничего сделать не сможем. Предупреди Карачи. Если князь задумал такое, не исключено, что ударят и с моря. Отправь им телегу с твоим горящим помётом.

– Вождь, он не мой, а коровий.

– Тем более не так жалко будет. Загоняйте народ со скотом за стены. Сажайте их за изготовление стрел, пускай таскают камни на стены, заготавливают дрова для костров. Скрываться и таиться нечего – война уже началась, бой неизбежен. Пока, до вечера не будем вспугивать северные деревни. Нам всем есть, чем заняться. Разведчикам спасибо. Все свободны.

Перед смертью не надышишься, но, если хорошо поработаешь, то смерть может и не наступить. Двое суток и ночь – время, которое отвёл Ари-ан до начала штурма.

7

Сначала чёрное небо плавно перешло в тёмно-фиолетовое, потом – в тёмно-синее, а уж потом стали появляться голубые краски. Верхушки деревьев окрасились золотом. На небе огромные многослойные кучевые облака боевыми слонами неслись на крепость, но, не успев остановиться, проносились дальше. В джунглях с ночи, не переставая, кричали обезьяны, напоминая и предупреждая защитников крепости об опасности. На стенах готовились к атаке – вода и смола уже закипали, все баллисты и катапульты стояли заряженными, часовые вглядывались в далёкий лес.

– Сотник! Лес стал ближе. Раньше деревья на том взгорке не росли, а сейчас там целая роща. Никак они деревьями прикрываются.