Поход на Восток

– Это только начало. Что ещё будет!

Подъёмный мост был опущен. Глухой цокот подков по деревянному настилу взвился вверх, а потом, хитрым лисёнком юркнул вглубь, оповещая суетившихся там строителей. Все остановились, преклоняя колено перед Владыкой.

– Работайте.– Негромко произнёс Ари-ан, а Тор нетерпеливо махнул рукой, призывая к работе.

– Ари-ан, ты посмотри, какая красавица растёт не по дням, а по часам буквально на глазах. Видишь, по твоим чертежам изготавливаем катапульты и баллисты. Здесь, под каменным навесом складываем зажигательные снаряды. В бронзовых казанах кипятим нефть, получая керосин. Потом в него, для вязкости, добавляем сырую нефть и коровий или слоновий помёт. Сухим помётом бедняки топят свои казаны. Потом это высушиваем и складываем. При ударе о землю горящий помёт разлетается, увеличивая площадь горения. Я уже испробовал это. Работает отлично.

– Ты прав, Тор. Мы с тобой покорили эти земли, и на этих землях будут жить наши дети. Но будут ли здесь жить наши внуки, зависит тоже от нас. Ты – самодержец, и вся власть у тебя, но всё бремя власти тоже на тебе. По нашим следам навряд ли кто придёт, да и посланцы с Гардарики подтверждают, что посаженные князья и ханы сохраняют мне верность. Если и вторгнется враг, то с моря, поэтому тебе и Тар-хану оборону держать придётся, да и собственный флот строить. Перец, специи, драгоценные камни вывозить будем.

– А при чём здесь Тар-хан?

– Отныне он самодержец Дакки. А Арагона я посылаю в Китай. Пускай несёт благую весть диким народам до самого моря. Дней через десять, как загрузим корабли, он отплывает.

– Жаль. Хороший воин и добрый друг. Но дело есть дело. Хороший выбор.

– Я тоже считаю, что он справится с этим делом. Та-а-к, а этот маленький домик, я так понимаю, твоё скромное жилище?

– Джак-ши! Ари-ан! Но я же самодержец. Сам говоришь, что надо строить корабли. Будут приезжать гости. Не могу же я уронить твоё достоинство, приглашая от твоего имени гостя в дом.

– Ты знаешь, что такое гордыня и чем она отличается от гордости?

– Вождь, ты не один год знаешь меня! Мне наплевать на богатство, на золото, на дворцы и храмы. Охота на львов и тигров – вот моя радость.

– А я-то думаю, куда все тигры в джунглях подевались. Хотя нет, тигров видел, а вот львов – ни одного. Не переусердствуй. Хищники не зря придуманы Господом. Они убивают больных и слабых, оздоравливая стадо. У животных тоже бывают заразные болезни. Не лишай свой народ пищи. Это только Адам, Ева и их дети были вегетарианцами, а люди должны есть мясо, т.к. они состоят из мяса.

– По-о-нял. Я исправлюсь. Постараюсь найти что-нибудь, а охоту чуть-чуть отодвину.

– Молодец. Что ещё покажешь?

– А вот, погляди сам.

– Ух, ты! Мост! Ну, молодец. Признаюсь, сам не додумался. Надо будет такой в Агре построить, а то грузы на плотах переправлять долго. А что такой высокий?

– Старожилы говорят, выше этого вода не поднималась, а ниже – сколько угодно.

– Значит, с запасом?

– Конечно. Здесь же жить нашим внукам. Я похвастался. Теперь поехали на обед. Вчера, как специально, оленёнок сломал ногу, пришлось добить. Так что угощу тебя молодым сочным мясом со специями, что растут только в горах. Пальчики оближешь.

Тор привёл Ари-ана в просторный, хотя ещё и недостроенный зал, стены которого были увешаны тканями с местным орнаментом.

– Присаживайся, Ари-ан. Я здесь всего лишь самодержец, а ты – властелин. Хочешь, садись за стол. Хочешь, как степняк,– на циновку. Вот мягкие подушечки.

– Не привык я пить и есть лёжа. Я сяду.

Тор хлопнул ладонями и в зал внесли обжаренную на костре тушку, от которой по всему помещению моментально разлетелся изумительный аромат мяса и специй. В животе заурчало и начали обильно выделяться слюнки. Тор вытащил из богато украшенных ножен длинный кинжал и умелыми ударами отсёк большой истекающий горячим соком и покрытый хрустящей корочкой кусок.

– Прими, Джак-ши Ари-ан, вождь ариев, этот кусок. Ты заслужил его по праву.

– Хвала Тебе, Господи, что Ты благословляешь нас в изобилии пищей и водою. Во славу Твою прими нашу трапезу.

Насытившись мясом, Ари-ан пододвинул себе мандарины, чтобы обмануть мозги и пробудить аппетит вновь. Разнообразные по виду и размерам тушки птиц были зажарены или испечены, кто просто так, а иные фаршированы грибами, овощами или фруктами. Бананы, цитрусовые, истекающие сладким липким соком груши покоились на золотых чашах и вазах. И сами чаши были покрыты оригинальным, искусно сделанным орнаментом. Слабо алкогольный напиток, сделанный из перебродивших бананов, приятно дополнял послевкусие деликатесов.

– А на десерт, Ари-ан, попобуй пищу местных князей. – С гордостью произнёс Тор, в очередной раз хлопая в ладоши.

Из боковой двери вышли двое слуг, неся на подносах нечто, скрытое под накидками. Остановившись возле пирующих, они торжественно сняли с подносов высокие чаши и поставили их перед Ари-аном и Тором. Потом одновременно, отработанным движением сорвали с чаш покрывала. Перед Ари-аном оказалась голова мартышки, в глазницах которой торчали маслины.

– Что это?!

– Джак-ши, ты должен это попробовать. Это местный деликатес. Его едят только князья да бедняки далеко в джунглях. Это отварная голова обезьяны. Приподними верхушечку черепа, а под ней – мозги, отварные со специями и кусочками кобры. Вкус изумительный.

– Вообще-то, это каннибализм, т.е. поедание себе подобных. Ведь обезьяны – это люди, повернувшиеся вспять в своём развитии. Хотя… . Насколько я знаю и помню, только в Эдемском саду не ели себе подобных. Это понятно. Да ещё в государстве Бадонана, правнука Андона и Фонты, что лежит западнее, за горами и за землями князя Газни. Уже более трёхсот лет существует это государство, где никогда не убивали людей, чтобы их съесть, где до сих пор соблюдают все заповеди, услышанные ими в Эдемском саду. Многие пытаются завладеть этим государством, но Бог хранит его. Согласен. Все остальные убивали и ели своих врагов и ради пищи, и ради человеческих жертвоприношений, не понимая того, как этим они огорчают и унижают Бога, думая, что таким образом они заслужат прощение и милость Всевышнего. Как ты можешь заслужить прощение и милость Отца, если убиваешь детей Его?! Глупцы. Та ветвь человекоподобных, что предпочла трудностям бананы на ветках, вновь вернулись на уровень животных. Бог вдувает Дух Свой только в людей, что сами стали личностями, самостоятельно совершив поступок, достойный личности, а не на уровне инстинкта животных. В обезьянах только дух жизни. Это просто животные. Дай мне ложечку, я же не дикарь, чтобы лезть туда руками.

– А как тебе танцующие девушки? А мои музыканты?

– Хорошо ты устроился здесь, самодержец. В далёких северных землях твоих предков, да и в Гардарике ты о таком и не мечтал. Не возгордись и детям своим не позволяй, и внукам. А то пройдут года, сменятся поколения и будут править гордые, жадные, завистливые. Нельзя, чтобы всё вернулось на круги свои, как было до нас. По крайней мере, надо постараться отодвинуть то время. Жизнь налаживается, но мне докладывают, что кто-то упорно чернит меня, извращает слова мои, сеет семена смуты. В предгорьях, где живут племена куру и видеха, вспыхнуло восстание, и даже был захвачен город Алахабад. Тысячник из Варанаси вовремя выдвинулся туда и сжёг весь город вместе с мятежниками. Устрашённые крестьяне принесли присягу верности и оставили ему в заложники своих старших сыновей. На юге, на реке Кавери куда ушли семьи из покорённой и сожжённой Дакки, тоже не спокойно. Подрастающие юноши горят мщением, забывая то, что я вначале предложил им мир. Посмотрю ещё пару лет и, если не одумаются, но уже станут воинами, пошлю из Винджаянагара темника, чтобы убил даже и детей, оставив лишь несмышленых младенцев. Остальных выселю на соседний остров, что мелким перешейком соединяется с материком. На деревню Баласур, что чуть ниже по берегу от Дакки, напали с моря. Людей поубивали, коров убили, птицу похитили, а дома разграбили. Даже посуду унесли. Какие-то узкоглазые, но не китайцы. Видимо помесь какая-то осела между нами и китайцами. Тоже надо посылать корабли, чтобы прошли вдоль побережья и уничтожили селения. Лодки заберём и отдадим своим поморам, непокорных убьём, а остальных вывезем и поселим на реке Бахмани, что за восточными горами от Карачи. Там раньше жили племена ванга, но увидев, как теперь живут в деревнях вокруг Дакки, переселились поближе к ней. Теперь это преданные нам племена. А на Бахмани отличные угодья, но сейчас пустуют.

– Как хорошо, что я всего лишь самодержец и отвечаю за маленький участок земли, где всего пять городов и чуть больше деревень. Но ты, Джак-ши – Повелитель мира, и тебе, вождю ариев, подчиняются земли от Гардарики и до склонов гор на востоке Индии. Кому много дано, с того много и спрашивается. Хотя, если честно, и у меня не всё спокойно. Всё правобережье постоянно подвергается набегам войск князя Газни. Пол года назад подоспел я вовремя, порубили почти всех, но остальные бросились в горы. Я за ними. Но они укрылись за крепостью, что перекрыла перевал. Впереди – высокие стены, по бокам – высокие крутые скалы. И везде лучники. Я потерял больше двадцати человек. Мои воины были всего лишь в кожаных панцирях.

– Высокое самомнение иногда становится основой самоуверенности, самовозвеличивания, но в основе всего – гордыня. За это и поплатился. Нельзя недооценивать врага. Ты понадеялся на умение твоих людей владеть оружием, забыв, что сейчас существует и другое оружие. На выходе из перевалов поставь небольшие хорошо укреплённые города. И воинов в тех городах защити от стрел, когда они будут преследовать врага. Вспомни, какие мы устраивали ловушки в Гардарике, защищая свои земли от набегов кочевников. Запиши всё, что хочешь сделать и как сделать. Я почитаю, и, может, что-нибудь дополню.

– Спасибо, вождь.

– Ладно. Добро. Сиди, наслаждайся своими девушками, а я пойду, пройдусь по крепостным стенам. Сиди, не надо провожать меня. Я погуляю и вернусь.

3

Ари-ан вышел во двор. Заходящее солнце уже спустилось за крепостную стену, создавая лёгкие сумерки. Прозрачные тени часовых плоскими призраками мерно обследовали дворцовую площадь. Боевые штандарты на восточной стороне, под косыми лучами солнца покраснели, будто пропитались кровью. По широкой каменной лестнице, позволяющей вносить наверх тяжёлые камни и бочки со смолою, он поднялся наверх. Север и запад терялись в бесконечных джунглях, где непрерывно кричали обезьяны, и над которыми парили короли воздуха – орлы. Далеко на юге расплывчатыми пятнами виднелись Карачи, а за ним – ловило последние лучи заходящего солнца море.

– Господи, – шёпотом сказал Ари-ан,– как же мне тяжело. Я не подозревал, что на мои плечи ляжет такое бремя. Тысячи воинов, миллионы людей живут на подконтрольных мне землях, и о каждом я должен беспокоиться, чтобы был одет, накормлен. Как же Ты управляешь миллионами обитаемых планет? Я несу людям Твою благую весть, учу незнающих, укрепляю в вере сомневающихся, рассказываю о Твоих небесах, но уверен ли я сам в том, что говорю другим? Конечно, я прекрасно помню, что рассказывали мне мои дед и бабка, но пройдя эти земные просторы, видя столько зла и смертей, неся другим смерть, я сам иногда сомневаюсь в том, а есть ли действительно то, ради чего я здесь? Господи, прошу Тебя о милости, покажи мне то, о чём я сам рассказываю, не видя того сам. Покажи мне небеса, успокой мне самому душу, чтобы я мог успокаивать её другим. Прошу Тебя, Господи, ради имени Твоего Святого.

Лёгкий, но по-прежнему обжигающе горячий ветерок играл возле его ног, забавляясь неведомо как попавшими сюда листьями. В небе, сквозь ажурные облака, серебром отсвечивал диск полной луны. Далеко на западе переспелым помидором опускалось солнце за громады горного хребта.

– Пройди вперёд и сядь на скамью.– Раздалось вдруг возле его уха.

Арии-ан с удивлением оглянулся.

– Кто здесь? Я тебя не вижу.

– Я тот, кого ты можешь слышать, но видеть пока ты меня не можешь. Ты просил – тебе ответили. Иди.

Джак-ши прошёл вперёд. Часовой как раз миновал каменную скамью и, неспеша, удалялся, вглядываясь в наступающие сумерки. Ари-ан присел, продолжая оглядываться вокруг себя. Через пару мгновений он почувствовал, как нечто лёгкое просочилось сквозь его тело и застыло рядом с ним. Случилось удивительное – он видел своими глазами простирающиеся вдаль джунгли и, в тоже время, самого себя, глядящего как бы со стороны этих самых джунглей.

– Это же моя душа. – Осенило его.

Потом он увидел, что его покрыло нечто, схожее с густым, но прозрачным туманом. Следующее, что он увидел,– это был огромный, до сели не виданный им город. Рядом с ним стоял незнакомец, сквозь которого можно было увидеть, как через тонкую горную слюду, размытые силуэты.

– Кто ты? Это ты разговаривал со мною на стене?