Им скорее подходит другое людское название – «кикимора болотная». Внешне она чем-то напоминала человеческую фигуру, но была вся покрыта слизкой чешуйчатой кожей: от кончика змеиного хвоста до самой маковки. С выпученными жабьими глазами и бесформенным, опять же жабьим, ртом, кикимора имела мелкие острые зубы способные рвать плоть не хуже рыбы пираньи.
«Брр! – русалку передёрнуло – Нет уж… в крайнем случае, предпочту остаться человеком с короткой жизнью, чем буду этим болотным ужасом лесную живность пугать».
Дело в том, что их раса имела несколько ипостасей. При хорошей магической подпитке они свободно перекидывались в то или иное обличие.
Например, сама русалка могла быть человеком, а могла превратиться в рыбу. Но она предпочитала иметь промежуточный облик, то есть быть русалкой. Ещё существовали люди-птицы и люди-звери. Человечество называло их «оборотнями». Но когда энергии не хватало и магическое поле истончалось, их организмы начинали как бы «схлопываться» превращаясь в жутких тварей. Они были способны довольствоваться крохами магической энергии и жить очень долго, но не имели и крупицы разума – лишь беспощадную злобу и кровожадность.
Собственно русалка и впала в анабиоз, используя энергетический кокон, чтобы пережить очередной спад магии. Кокону хватало для подпитки и малой её доли. Но в этот раз магия исчезла почти полностью, и кокон рассыпался, разбудив хозяйку.
Всю ночь русалка пыталась определить какие-нибудь источники силы, но тщетно. Она лишь израсходовала весь её запас с таким трудом накопленный за день.
Русалка обессилено распласталась на водной глади, пытаясь хоть как-то восполнить энергетические потери. Но выходило плохо. Она с трудом вытягивала тончайшую ниточку силы из еле ощутимого магического поля Земли.
«Мне нужна мощная подпитка. Того, что я собрала сейчас, едва ли хватит на неделю. Но где найти источник? Не поверю, чтобы на планете не осталось запасов магии. Нужно искать».
– Привет! – донеслось до неё с берега.
Русалка повернула голову. Там стоял её вчерашний знакомец Левчик. Она и не заметила, что наступило не только утро, но и миновал полдень.
– Привет, – ответила русалка, подплывая ближе.
«Вот кто поможет мне в поисках, – мелькнула у неё мысль. – И плевать на его нерастраченную сексуальную энергию и возможность умереть от тоски. Иначе в следующий раз он обнаружит здесь чудовище, которое полезет к нему отнюдь не за поцелуями. И потом… я не собираюсь бросать его так быстро и возможно дам ему умереть в счастливой старости».
Так думала русалка, подплывая к растрёпанному парню.
– Знаешь, – сказал Левчик, – мне твой совет действительно быстро помог.
– Вот видишь, – русалка выбросилась на берег. Её чешуйчатый хвост рассыпался складками зелёной юбки. – Значит, мы с тобой друзья, раз помогаем друг другу.
– Но… – поперхнулся Левчик, – я-то тебе, чем помог?
– Пока ни чем. А хочешь мне помочь?
– Я? Конечно!
– Ну, вот и договорились, – русалка ласково потрепала его по плечу.
От прикосновения нежной ручки тело Левчика пробила крупная дрожь.
– А че делать то надо? – хрипло спросил он, засунув руки глубоко в карманы, чтобы не так было видно оттопырившуюся ширинку брюк.
– Понимаешь, – русалка, словно не замечала его возбуждённого состояния, – мне нужно питаться…
– Так пойдём ко мне, – перебил её Левчик, – у меня пельмени есть!
– Пельмени – это конечно хорошо и мы обязательно их попробуем, но мне нужно питание иного рода.
– А-а-а… – догадливо кивнул головой Левчик, – впитать энергию из астрала? Что-то такое я читал.
– Ну да, – снова улыбнулась русалка, – что-то типа того. Но необходимого количества этой энергии здесь нет и нам нужно поискать источник. Ты поможешь мне в этом?
Русалка кокетливо запорхала зелёными ресницами, состроив столь умильную рожицу, что губы Левчика самопроизвольно растянулись в глуповатой улыбке, а сердце вновь участило своё биение.
– Ну, конечно! Не вопрос! – воскликнул паренёк – А где мы будем его искать?
– Везде, – пожала плечами русалка, заходя в дом Левчика.
«Странно, – подумал он, – а я и не заметил, как мы домой шли. Вроде ведь только что на берегу стояли!»
– Эй, где ты там? – вывел его из задумчивого состояния голос русалки, и Левчик поспешил следом.
***
«Она была прекрасна! Я никак не мог налюбоваться её изумительной красоты лицом. Волны густых зелёных волос обрамляли его словно шаль, ниспадая изумрудным переливом до самого пола. Кожа без малейшего прыщика отливала мраморной белизной и едва не светилась каким-то ярким внутренним светом. Правильные черты лица, глубокие чуть раскосые глаза с жёлтыми зрачками – всё сводило к идеалу женской красоты.
Я смотрел, как она уплетает за обе щеки недоваренные пельмени и слушал музыку её голоса, который нахваливал пищу нашего времени. Как она сказала: сейчас она была в человеческой ипостаси и человеческая еда ей так же необходима, как и мне. Боже! Как же она красива! Я влюблён!»
***
«Бедный юноша! Сидит и смотрит на меня таким влюблённым взглядом, что плакать хочется. Он не понимает, что попал под чары не человека. И что рано или поздно он начнёт сохнуть. В прямом и переносном смысле. Сначала высохнет и состарится его душа, потом тело.
Но что я могу сделать? Мне просто необходима помощь человека в этом отрезке времени. Не его, так другого. Единственное, что можно сделать – это ответить взаимностью и тогда процесс усыхания замедлится. И даже пройдёт почти незамеченным для него самого.
Но в человеческой ипостаси я могу зачать дитя. А плод от человека и русалки непредсказуем. Он с одинаковым успехом может стать как человеком с необычными способностями, так и чудовищем способным перебить половину рода людского.
Вот такая образовалась дилемма. Что ж, я просто обязана поддерживать жизнь в этом юноше и совокупления не избежать. Но торопиться не буду. Пока кризиса нет, и процесс усыхания ещё не начался. Он сразу станет, заметен, когда парень полезет на стенку от неразделённой любви».
***
– Как ты хочешь, чтобы я тебе помог? – спросил Левчик, когда русалка, наевшись, откинулась на спинку стула.
– Мне нужно поездить по миру и найти самый большой очаг магии.
– А где он может находиться этот очаг?
– Скорее всего, там, где у вас происходят необычные вещи, странные феномены, в общем, все то, что не вписывается в стандартную жизнь.
– О! Я знаю, куда ехать! – подскочил на месте Левчик. – У нас это называется – аномальные зоны и раскиданы они по всей стране.
– Правда? – оживилась русалка. – Расскажи мне о них подробней.
– А разве ты не прочла об этом в моей голове в прошлый раз?
– Нет, – помотала она головой, – я считала только самую необходимую информацию об этом отрезке времени. Да и копаться в великой неразберихе человеческого мозга довольно утомительное занятие… так что давай, рассказывай. Только я с твоего позволения прилягу. Прямохождение мне пока даётся с трудом.
Русалка встала из-за стола и легла на кровать, аккуратно прикрыв обнажённую грудь густыми волосами, дабы не смущать юношу женскими прелестями.
– Ну, в общем, я мало, что об этом знаю. Так, в общих чертах… – замялся паренёк, не сводя глаз с того места, где под пышной копной зелени скрылись идеальной формы грудки русалки.