Лисичкин хвост

– То комета, – сказал Койпер и на всякий случай поклонился.

– Комета? – поднял брови царь. – Что она такое?

– Небесная странница, камень.

– Давай, рассказывайте подробнее.

Койпер перевел Маркусу. Тот захлопал глазами и вдруг его прорвало. Он начал излагать царю все астрономические знания, накопленные европейцами со времен Клавдия Птолемея. Ян только успевал переводить.

– Птолемей первым создал модель Вселенной, – говорил, выпучив глаза Хофер, – по его учению Земля находилась в центре мироздания. Но эту теорию опроверг поляк Коперник…

Царь поморщился:

– Разве можно верить ляхам?

Снова поклонившись, Ян ткнул локтем в бок учителя – мол, не стой столбом, продолжай.

– Все планеты вращаются вокруг Солнца… – заговорил опять Хофер, но государь его перебил:

– К дьяволу вашего ляха и планеты. Отчего у кометы хвост?

– Так… кометы и есть осколки звезд и планет, – ответил Койпер сам. – А хвост… это пыль с нее летит…

– Ага. – Царь почесал нос, помял бороду. – Вот ведь иноземцы, – это он обратился к стряпчему Волкову, – всё знают, науки изучают, а вы дурни дурнями.…Скажи, немец, а можно ли предсказать заранее появление кометы. Ну, хотя бы той, что сейчас на небе?

Этот вопрос был коньком Маркуса, он с удовольствием стал рассказывать:

– Хвостатую комету наблюдали и описывали китайские астрономы еще династии Хань, например, Сым Цань. Ее видели греки, римляне, вавилоняне, византийцы. Она описана в разных древних книгах, в частности в «Нюрнбергской хронике» Хартмана Шеделя, Иосифа Клавдия «Иудейская война»…

Снова не утерпев, царь постучал посохом:

– Ну а что в книгах пишут-то о хвостатой страннице, принесла ли она кому беду?

– Сым Цань писал, что после появлении кометы, умерли военачальники и жена императора Ся-тайхоу. В византийском «Хронографе» сказано: «В царствие Юстиниана I появилась на западе большая, внушающая ужас звезда, от которой шел вверх белый луч и рождались молнии. Она светила 20 дней и была засуха в городах – убийства граждан и прочие напасти…»

– Значит, выходит, комета посланница дьявола. А как же Вифлеемская звезда, возвестившая о рождении Спасителя?

На это Маркус пожал плечами, он уже почти пришел в себя:

– То могла быть другая звезда. Мы, смертные, погрязшие в грехах, не можем знать, где нам послание доброе, божье, а где злое, люциферово. Впрочем, и Создатель по грехам нашим порой дает наказание. Главное, правильно делать выводы.

Ухмыльнувшись, царь подошел к окну, взглянул на звезду, переместившуюся под вечер к горизонту.

– Начал, ты немец, как ученый муж, а закончил аки поп. Ха-ха. Ладно. А скажи, предсказать появление этого… лисьего хвоста можно? Что говорит твоя наука?

– В европейских летописях, великий государь, эта хвостатая звезда зовется более ласково: fuchsschwanz. Лисичкин хвост. Она появляется на небе с определенной периодичностью, которую в принципе можно просчитать. Что и сделал достопочтенный Георг Пурбах. Австриец. Его расчеты подтвердили астрономы Петер Алиан и Иоган Кеплер. Лисичкин хвост появляется на небе в среднем раз в 75—76 лет.

– А точнее можно сказать? Назвать день и час?

– О-о, это очень сложно, пока нет таких ученых мужей, чтобы дать ответ на этот вопрос.

– Да нет, кажется, есть один такой муж. – Царь гневно посмотрел на Волкова. Стряпчий сжался в комок. – И вы с ним скоро познакомитесь.

Государь встал с трона, подошел к Волкову, ухватил его за бороду, притянул к своему лицу:

– Тебе, Агатка, псу поганому, даю единственный шанс не попасть на плаху: как хочешь действуй: на саблю возьми, выкради, подкупи кого из чернецов, но доставь сюда живым соловецкого предсказателя, что тебя вокруг пальца обвел. Как его…

– Монах Никодим, великий государь, он же Савелька Петров, – роняя от страха и напряжения слюну, вновь подсказал стряпчий. – Всё сделаю, великий государь, будет ползать Савелька у твоих ног, змий ядовитый.