Элирм II

– Вау, круто!

– Т-с-с.

– Именно так, – Глас весело подмигнул качку и, не поднимая головы, ткнул указательным пальцем в зависшую над ним виртуальную проекцию.

– Значит, ты всё видишь? – спросил я.

– Нет, чувствую. Это как ясновидение, только яснознание. Не образы, а скорее ощущения. Всем естеством, как у животных. Звери же чувствуют опасность, не так ли?

– Уа!

Я покачал головой.

– А вот мой зверь не очень-то хочет видеть тебя в наших рядах. И его мнению я безоговорочно склонен доверять. Спасибо, конечно, за комплимент, тем более высказанный публично. И будь я скромным подростком, жаждущим всеобщего одобрения, то, наверное, описался бы от радости благодаря осознанию того, что меня хвалят на людях, однако с чего ты вообще взял, что мы примем тебя в нашу команду? И, пожалуйста, не нужно лепить байки про судьбу и предназначение. Уверен, взрослые и не обделенные интеллектом люди ни за что не поверят во всю эту чепуху.

– Ты прав, – согласился шаман. – Камлания, медитации и прочие трансцендентные переживания мы до поры до времени оставим за кадром. А причин, по которым вам стоит взять меня с собой, несколько. Первая и самая очевидная: врата Аргентависа – достаточно опасное «подземелье», для успешного прохождения которого вам не хватает лекаря и баффера. Последним я, собственно, вполне спокойно могу поработать в силу пары-тройки специфичных способностей. Причина вторая: на выходе отсюда вас скорее всего будет поджидать критически настроенная группа недоброжелателей. Поэтому лишняя пара рук вам нисколечко не повредит. Не планируете же вы сражаться с ними по образу трехсот спартанцев в битве при Фермопилах? К слову, открою небольшой секрет, эту информацию мне поведали не духи предков и не стихиалии, а некая полубезумная Шельма Биаск, которая ворвалась в Новый Свет три недели назад и убила дюжину человек, не переставая при этом лихорадочно бормотать ваши имена с обещаниями будущего возмездия. И наконец причина третья: я дам вам новую цель.

– Да что ты говоришь? И какую?

– А об этом мы поговорим чуточку позже, если не возражаешь, – загадочно улыбнулся Глас Эстир.

– Ой, – нетерпеливо застонала Минидива. – Может хватит трепаться? Достали! Пойдемте уже отсюда. Я замерзла!

– О! Сейчас! – Герман резво стянул с себя куртку и попытался накинуть её на плечи блондинке.

– Фу! – та брезгливо взбрыкнула и отскочила, оставив напарника сиротливо стоять в стороне. – Она воняет! Трупами!

– Хм. А я ничего не чую… – качок аккуратно понюхал рукав, после чего ткнул грязную хламиду мне в лицо. – Влад, что скажешь?

– Гер, уймись ради бога.

– Уа!

Танк обиженно покосился на Хангвила и сперва попытался было смолчать, но, в конце концов, не выдержал и тихонько пробурчал:

– Сам ты подкаблучник.

– Выдвигаемся, – прохрипел Полковник.

Дважды повторять не пришлось. Группа оперативно построилась в колонну и по узкой тропинке двинулась в сторону поселения. Первыми ступали два молчаливых охотника по имени Валенс и Торл. Следом шагала Ферум, девушка непонятного класса, которую из-за странного имени и полностью скрывающего лицо капюшона я изначально принял за тощего мужика. Далее виляла бердами Минидива и медленно ковылял сам старик, аккуратно придерживаемый под руки братьями-близнецами. Я, Герман, Хангвил и Глас шли замыкающими.

– А вы изрядно нас напугали! – подал голос Лирой. – В Новом Свете все как раз собирались за общим столом и чуть не обделались, когда Змей вдруг зашевелился. Подумали, неужто ожил?

– Змей? – переспросил я.

– Ну да, – вполоборота кивнул Дженкинс. – Рамнагор! Ты погляди на колонны. Среди них встречаются участки черного цвета. Если хорошенько присмотреться, напоминает показавшийся из-под земли кусок чешуи с расцветкой как у питона.

– Хм, и правда, – почему-то я заметил это странное совпадение только сейчас. – Ставшая практически полностью плоской Дорога Гигантов до ужаса походила на часть тела змеи.

– Это древняя легенда, – шаман перепрыгнул небольшой ручеек и пристроился сбоку. – Еще с невообразимо далеких времен, когда земли Элирма населяли Титаны и предки первых людей.

– И о чем она? – спросил Герман.

– О предательстве, любви, великой войне и победе, разумеется. А в этом месте якобы схлестнулись в смертельном бою два извечных врага: Великий Рамнагор и могучий Аргентавис. К слову, последний победил в той чудовищной схватке, однако израненный обессилел и обратился в бронзовую статую. А его кровь превратилась в ручейки тех красных камней, что медленно стекают с горных пиков. И вроде как даже воскрешают мертвецов сокрытой внутри целительной силой.

– Красиво, но неправда, – отозвался я. – Это чудо света построили древние альвы и дварги.

– Откуда ты знаешь? – хитро прищурился Глас.

Я задумался. А ведь действительно, информацию об этом я почерпнул, читая необычайно подробное описание заклинания «карман абсолютной пустоты», которое, с одной стороны, по всей видимости, некогда было широко распространено, однако на данный момент почему-то нигде не встречается, будто бы знания о нем безвозвратно утеряны.

– Да так, в книге прочитал, – я вовремя вспомнил слова Августа о том, что данной способностью лучше ни перед кем не светить.

– Возможно, ты прав, – согласился шаман. – Все мы любим геройские мотивы и красивые легенды, что будоражат воображение, правда?

– Само собой.

– Кстати, а вы знаете, почему Элирм иногда называют Эль-Лир? – снова повернулся Лирой. – На древнеэльфиском «Эль» означает «звезда», а «Лир» – «поющий». Суть в том, что у эльфов гораздо более чуткий слух. Примерно как у собак. И они слышат те частоты, которые обычному человеческому уху недоступны. Поэтому в некотором роде планета действительно им поёт. На уровне ультразвука.

– Ну ты даешь, – прохрипел Полковник. – Сравнил эльфов с собаками. Смотри при них это не ляпни.

– Да как же я ляпну, если не планирую покидать начальную зону?

– Действительно, – подтвердил Дженкинс. – Никого кроме людей двадцать первой версии здесь нет и скорее всего никогда и не будет.

– Все меняется, – покачал головой старик. – Мы в тысяча девятьсот тридцать девятом тоже были уверены, что Второй Мировой получится избежать. Однако не вышло. Вот и «ясли» не будут вечно оставаться в нашем распоряжении.

– Охренеть! – воскликнул Герман. – Это ж сколько вам лет? Сто двадцать? Сто тридцать?

– А я почем знаю? Последние лет пятнадцать страдал Альцгеймером. Спроси через годик, когда помолодею еще лет на сорок.

– Вот это да! Вот это жизнь! – не переставал удивляться качок. – Невероятно! Сколько всего вы застали! Великая депрессия, Вторая Мировая, запуск человека в космос, первый персональный компьютер…

– Слушай, – пока Герман перечислял все значимые события в мировой истории, я шепотом обратился к шаману и кивнул в сторону Полковника, – а как он тут выжил? И прокачался до десятого уровня. Немыслимо…

– О-о-о, я бы сказал, что это труднообъяснимый феномен, не поддающийся никакой логике и анализу, однако ответ крайне прост. Наша ходячая реликвия – превосходный мастер ловушек. Видимо во времена своей молодости он активно партизанил, однако либо намеренно не признается в этом, либо на самом деле ничего не помнит. Но та печать, в которую ты вступил, его рук дело.

– Надо же. Кого-то он мне напоминает. Знавал я давеча одного крутого старика.

– …фейсбук, инстаграм, тик-ток, Билли Айлиш, сестры Вачовски, первый черный президент-гей…

– Гер, ты правда думаешь, что для Полковника это важные исторические события?

– А? – прохрипел старик. – Да я уже минуту не понимаю, что этот анаболик несёт. Оставь меня в покое, парень. Из последнего, что я хорошо помню на Земле – это свержение Николае Чаушеску и развал Советского Союза.

Братья-близнецы откровенно заржали.

– Вот черт, – расстроился Герман. – И этот меня анаболиком называет…