– Господин Хангвил тоже может пройти.
– Вот! – я гордо воздел палец вверх. – Пунья – господин!
Услышав это, Гундахар фыркнул, но промолчал. А затем вместе с остальными направился к барной стойке.
– Виски мне! Да поживее, щенок! – проорал он в сторону седовласого бармена.
Герман удивленно вскинул бровь.
– Ему бы на курсы управления гневом сходить.
– Не думаю, что поможет.
Мы вошли в кабинет.
В помещении было светло. Я бы даже сказал слишком светло. Непроницаемая обшивка обсерватории снаружи внутри оказалась абсолютно прозрачной и открывала нам красочную панораму с видом на город и искрящееся в лучах солнца валийское море. Мы даже видели край статуи Аргентависа и горы, окольцовывающие всю сорок девятую начальную зону.
Справа и слева стояли длинные ряды витражей с артефактами, каждый стоимостью как моя жизнь. А строго по центру был расположен заваленный кубометрами книг и пожелтевшими свитками гигантский стол, за которым восседал глава Нулевого Меридиана, умудрившийся одним своим внешним видом порвать все шаблоны.
Я ожидал увидеть кого угодно. Важного князя, чопорного аристократа, главу транснациональной корпорации в строгом костюме или на худой конец увитого шелками и золотыми украшениями арабского шейха, но никак не самого каноничного дваргийского «панка». Темно-коричневая безрукавка на голое тело, вязь узорчатых татуировок на руках и груди, серьга из божественной стали в виде черепа и темно-красный ирокез, отчего его голова была похожа на древнегреческий коринфский шлем.
– Кажется, у меня только что появился новый кумир… – тихонько прошептал Эстир.
– Господа, – Аполло Кэрту привстал, окинул каждого изучающим взглядом и вежливо улыбнулся. – Прошу, присаживайтесь.
Мы расселись по приставленным сбоку креслам.
– Благодарю вас за то, что пошли мне навстречу и согласились приехать пораньше, – продолжил дворф. – Я очень хотел встретиться с вами лично, но чтение декреталия Пантеона, увы, пропустить не могу. Особенно в тех редких случаях, когда его назначают спонтанно и заранее не разглашают деталей. Надеюсь, вы меня понимаете. Боги не любят, когда их обделяют вниманием. У них от этого, мягко говоря, вымя зудит.
– Что вы, господин Аполло, не стоит, – ответил я. – Мы рады встрече.
– Взаимно, господин Эо.
Повисла неловкая пауза.
Пообещавший взять дело в свои руки шаман отчего-то молчал, а я размышлял о том, как плавно и ненавязчиво перевести разговор в нужное русло.
– Слышал, с вами произошел неприятный инцидент на дороге? – спросил гном. – Питоху?
– Вы правы.
– Атлас справился с поставленной задачей?
– Более чем. И по правде говоря, если бы не он, то нас бы здесь сейчас не было. Благодарю.
– Для этого наши машины и были созданы. И я очень рад, что сегодня не случилось первого переломного момента в череде успешных перевозок пассажиров. Как вы знаете, можно веками создавать безупречную репутацию, но достаточно всего одного провального случая, и она тотчас же рухнет в бездну карагу.
– Надеюсь, Вела починят? – поинтересовался танк.
– Его уже ремонтируют, господин Герман. Всего пару дней, и автомобиль снова будет как новенький.
– О! Это хорошо.
– Да. Хорошо. А знаете, что плохо? – глава Нулевого Меридиана вдруг резко помрачнел, отчего мы тотчас же напряглись. Казалось, будто бы, несмотря на безоблачное небо, на улице стало заметно темнее, а воздух в помещении мгновенно наэлектризовался. – То, что Питоху осмелились напасть на мой транспорт. И попытались обнулить тех, кто владеет стратегически важной для моего клана информацией. Что, на мой взгляд, абсолютно недопустимо.
Внутри себя я расслабился. Аполло сам перевел разговор в нужное русло, что было нам только на руку.
– Как видите, я честен с вами, – продолжил гном. – И не скрываю своей заинтересованности в получении сведений о местоположении Диедарниса. Также я всецело рассчитываю на наше длительное и плодотворное сотрудничество. И искренне надеюсь, что если в будущем вы узнаете координаты оставшихся чудес света, то первым же делом сообщите об этом лично мне.
– Зависит от того, что вы предложите, господин Аполло, – вступил в разговор шаман. И я только сейчас осознал, почему до этого он молчал. Согласно правилам ведения переговоров первые пять-десять минут необходимо было потратить на всяческие сторонние бла-бла-бла.
– В таком случае перейдем сразу к делу, – глава клана потянулся к столу и нажал на одну из кнопок приборной панели. – Флин, будь добр, пригласи господина Зиара.
В то же мгновение дверь кабинета открылась, и в комнату вошел Гробовщик.
– ЧТО?!
Хлоп!
Вжух!
На одних лишь голых рефлексах я материализовал и метнул в наёмника «лепесток», однако тот играючи перехватил его двумя пальцами прямо в воздухе, скатал лезвие в трубочку и швырнул обратно.
Бум!
Кусок стали расплющило о вовремя активированный «Халколиван».
– Хм, – усмехнулся Гробовщик. Затем сделал пару шагов навстречу и спокойно опустился в ближайшее кресло. – Маг со щитом паладина. Интересно.
– Господин Эо, – не повышая голоса, дворф сурово посмотрел в мою сторону. – Атака любого из разумных существ на территории Нулевого Меридиана мгновенно переводит вас в категорию врагов клана. Уверен, ввиду неосведомленности вы этого не знали. И потому я вас прощаю. В первый и последний раз.
Я промолчал.
– И сядьте. Я пригласил господина Зиара не для того, чтобы устроить кровавую бойню, а как раз-таки с точностью до наоборот. Прояснить ситуацию и дать вам возможность прожить чуточку больше, чем ровно пятнадцать минут с того момента, как вы покинете мою штаб-квартиру.
Я смутился и вернулся на место. В тот же момент Хангвил снова телепортировался мне на плечо.
– Прошу прощения.
– Принято.
Дворф коротко кивнул и перевел взгляд на Гробовщика.
– Итак. Господин Зиар, будьте любезны, потрудитесь объяснить, по какой причине вы атаковали мою собственность и этих людей.
– Контракт, – пожал плечами наёмник.
– Заказчик?