Политрук

– Здесь, Андрей, – обрадовался Илья.

Соломкин ввалился в траншею и рассказал, что его послали разыскать Илью.

– Командир роты старший лейтенант Аркадьев и командир первого взвода лейтенант Львов тяжело ранены. Командир батальона приказал вам вступить в командование ротой.

Илья усмехнулся, хорош командир, у которого всего два бойца. Ну, ничего не поделаешь, надо принимать командование. В первую очередь определиться, сколько бойцов осталось в наличии. Но как это сделать, когда каждый хоронится в воронке, а сколько их, подсчитать невозможно. Надо ждать темноты, собрать бойцов, перегруппировать силы, установить связь с батальоном и получить конкретную задачу.

Лишь к ночи Илья смог собрать людей. От роты в строю осталось шестнадцать человек. Пока разбивал бойцов по отделениям, уточнял списки погибших, из полка прибыло пополнение – ездовые, артиллеристы, оставшиеся без орудий, солдаты хозяйственных подразделений. Всего набралось около пятидесяти человек. Получен приказ – утром повторить атаку. Времени на ознакомление с людьми, чтобы понять, кто на что способен, практически не остаётся. Спать и вторую ночь Илье не пришлось.

Опять атака началась с артиллерийской подготовки, после перенесения огня вглубь обороны противника рота по сигналу двинулась вперёд. С обоих флангов шли в атаку другие роты полка. За ночь Илье удалось расставить людей наилучшим образом, однако наступающая цепь была встречена артиллерийским огнём. Бойцы залегли в воронках. Илья приказал Соломкину проползти от воронки к воронке и передать, чтобы легкораненые из боя не выходили и в тыл не отползали, а встречали врага огнём. Он увидел, как немецкие снайперы охотятся за ползущими.

Соломкин был трижды ранен, но приказ передал.

Противник перешёл в контратаку, Илья чувствовал, что сборная команда, не воевавшая вместе, сформированная из тыловиков, может не выдержать. Создалась угроза прорыва боевых порядков роты.

Тогда Илья крикнул, что есть мочи:

– Ребята, будем биться до конца, но врага не пропустим!

Он стал бросать гранаты в наступающих фашистских автоматчиков, а это он умел делать хорошо, взрывы гранат выкашивали солдат противника. Его дружно поддержали бойцы. Немецкая контратака была отбита.

В результате двухдневных боёв двум полкам дивизии удалось продвинуться на два с половиной километра, а полк, в котором была рота Ильи, встретив упорное сопротивление гитлеровцев, не смог прорвать их сильно укреплённой обороны, и остался на прежних позициях.

Командиры рот собрались на командном пункте командира батальона. Пока командир беседовал по телефону, офицеры делились впечатлениями от недавних боёв, вспоминали недобрым словом артиллерию. Илья рассказал, как погибла его рота от огня неподавленных артиллеристами дотов и дзотов.

Присутствующий здесь же старший лейтенант с пушками в петлицах резко возразил ему:

– При чём тут артиллеристы? Мы хоть и «боги войны», но тоже не всесильны. Фашист вгрызся в землю, прикрылся железобетоном, одними снарядами его не выкуришь. Ты же видел, как наши передний край обрабатывали, думали, что никого в живых не осталось. Да не тут-то было, он, гад, живучим оказался. Вам, пехоте тоже надо участвовать в подавлении, да порасторопней быть, вслед за огневым валом двигаться, пока немец опомниться не успел.

– Тебе легко говорить, – ответил ему Илья, – ты вот разок в прицеле ошибёшься, недолёт сделаешь и своих же накроешь…

– Да ты не бойся, я расписку дам, – усмехнулся артиллерист.

– Иди, ты, знаешь, куда со своей распиской, – в сердцах выругался Илья.

Командир батальона закончил разговор по телефону и постучал пальцем по телефонному аппарату, чтобы прекратить словесную дуэль между пехотой и артиллерией.

– Старший лейтенант прав, нам надо менять тактику боевых действий. Применять манёвры, использовать хитрость и думать, думать. А то мы только и умеем, что прямо в лоб на штурм идти, а потом назад откатываться, теряя людей. Кстати, представляю вам командира батареи Чулкова Николая, его батарея придана нашему батальону. Батарея боевая, двадцать третьего февраля она уничтожила десять дзотов и блиндажей и другие огневые точки, за что и был награждён командир. Вот так надо воевать!

Офицеры, после этих слов уже по-другому смотрели на артиллериста.

Командир батальона развернул карту и начал ставить задачу ротам:

– Илья, твою роту усилим за счёт других подразделений батальона. Задача – завтра с утра сосредоточиться для атаки у рощи «Грушевидная». Быть готовым выбить из неё противника. Оборона немцев толком не разведана, вероятно, придётся провести разведку боем, чтобы добыть сведения о наличии огневых точек. В помощь тебе будет батарея Чулкова. Вопросы есть?

Из землянки командира Илья вышел вместе с Чулковым. Дул пронизывающий ветер, колючий снег хлестал в лицо.

– Не торопится нынче весна, – проговорил старший лейтенант. И вдруг хлопнул Илью по плечу. – Не дрейфь «младшой», шуганём немца из рощи.

– А я и не дрейфлю.

– Не обижайся, это я так. Откуда родом будешь?

– Витебский я.

– Ну, Витебск ещё молодой паренёк по сравнению с нашим Ярославлем. Наш город от Ярослава Мудрого пошёл, сына князя Киевского Владимира. Корням нашим девять с лишним веков уже. Улавливаешь? Девять с половиной столетий минуло, как этот самый Ярослав, который Мудрым был, повелел на Волге град созидати, и назва его во своё имя Ярославлем. Мы даже старше столицы – матушки.

– Между прочим, – вставил Илья, – Витебску-граду тоже десять веков. Так что нос не задирай, а опусти поближе к горизонту.

– Да ну, – удивился Николай, – не может такого быть.

– Факт исторический и сомнению не подлежит.

– Ну, ежели не врёшь, тогда оно, конечно…

Оба рассмеялись и Илья, почувствовав расположение к артиллеристу, со спокойной душой отправился в расположение роты.

Глава пятая

Бой за рощу «Грушевидная»

Ранним утром рота вышла к роще. Она имела форму груши, длиной около двух километров. Рощу окаймлял густой кустарник, но редкие деревья были поломаны снарядами и минами.

Подошёл командир батальона, осмотрел личный состав. Писаря, пожилые повозочные, легкораненые, отказавшиеся идти в медсанбат и группа совсем молодых бойцов. Ничего не сказал. Ещё раз поставил задачу на местности: войти в соприкосновение с противником, нащупать его переднюю линию и занять оборону. Ждать сигнала к наступлению. Слева наступает седьмая рота, справа лыжный батальон. Наступление поддержат артиллеристы Чулкова. Сигнал атаки общий.

Илья собрал командиров взводов, поставил перед каждым задачу. Рота развернулась в цепь и двинулась через рощу, в любую минуту ожидая огня противника. Хотя Илья и выслал разведывательный дозор под командованием Евсея Петрова, но от него пока не было известий и это сильно тревожило.

Но вот впереди послышались выстрелы, бойцы бросились вперёд, роща наполнилась чиркающими по деревьям пулями. Евсей выполнил разведку наилучшим образом, он засёк несколько огневых точек, дзотов и блиндажей из которых велось наблюдение. Илья тоже присмотрел себе для командного пункта оставленный немцами блиндаж.

Бойцы окапывались, лейтенант Полозков выдвинул было свой взвод вперёд, но был встречен кинжальным огнём и отошёл на прежние позиции.

В блиндаже Илью встретил Чулков и утешил:

– Орудия поставлены на прямую наводку, ты мне только дай координаты, я фрицев быстро на место поставлю. Илья поручил нескольким бойцам выявлять огневые точки врага.

Первая атака роты захлебнулась, бойцы, едва пробежав десяток метров, были встречены кинжальным огнём. Но удалось обнаружить несколько огневых точек. Орудия батареи Чулкова, выставленные на прямую наводку, открыли огонь, сравнивая дзоты гитлеровцев с землёй. Но, к вечеру командир батальона перебросил батарею на участок седьмой роты, где сложилось тяжёлое положение.

Уже темнело, когда началась контратака гитлеровцев. На позиции роты шло до двух рот противника. Через несколько минут немцы смяли взвод Полозкова на правом фланге. Бойцы, отстреливаясь, начали отступать. Одновременно усилился нажим и на левый флаг. Илья понял замысел противника – охватить роту с двух сторон и вытеснить её из рощи. Что предпринять, как не допустить этого? Силы слишком неравные, резервов нет. Но если не устоит рота, фашисты прорвутся, и окажутся в тылу других батальонов полка. Илья сейчас не думал о том, что он ещё совсем мальчишка девятнадцати лет, что он только замещает командира роты. На его плечи легла огромная ответственность не только за бойцов роты, но и за жизни бойцов других батальонов, куда прорвутся фашисты, если он их пропустит.

Илья связался с командным пунктом батальона, попросил подкрепления. Незнакомый хриплый голос ответил, что людей нет, подкрепления не будет, надо обходиться своими силами.

– Ч-чёрт, – Илья снова крутанул ручку полевого телефона, ему показалось, что там, в батальоне, не понимают, какое катастрофическое положение сложилось на позиции роты.

– Лейтенанта убили! – донеслось снаружи, и в ту же минуту замолчал пулемёт, установленный у входа в блиндаж.

Илья выскочил наружу, за ним связной Гордеев. Пулемётчик лежал навзничь, закрыв лицо руками, сквозь пальцы сочилась кровь, собираясь в лужицу.

На участке взвода лейтенанта Полозкова шла рукопашная.