Рубежи

– А я почем знаю, – пожал плечами Рудаков.

– Вот так загадка, – почесал затылок Гуревич. – Но я точно могу сказать, что у России таких кораблей, как эта сфера, не было никогда. «Союзы» были, «Протоны», «Бураны», но они были такие же, как у всех.

– Нажмем? – Мартинс указал на ряд черных кнопок наверху панели.

– Подожди, – Гуревич оттолкнул его руку. – Не будем спешить. Все это более чем странно – заключил он. – Проверьте заряды на пищалях и выставите в боевое положение. Рассредоточиться. Будем открывать.

Лица команды приняли напряженное выражение, в них не было страха, было лишь выражение готовности к любому развитию ситуации. Гуревич нажал несколько кнопок. Двери со скрипом поползли в сторону, открывая людям огромное пространство транспортного дока.

Васкес и Мартинс открыли рты от изумления. Их взору предстала картина апокалипсиса, воплощенная в груде обломков и остатков космических кораблей всех типов. Тут были и шаттлы, и бураны, и корабли неизвестного происхождения. У некоторых из них отсутствовали элементы корпуса, у других было вырвано все внутреннее оборудование.

***

За командой людей следили с самого начала, с того момента, как они отправили к сфере шаттл с командой разведки. Каждое их движение уносилось к мозгу корабля. Он наблюдал за ними, размышляя о вероятностях и совпадениях. По его мельчайшим проводникам размером в десятки наномикрон сейчас текли миллиарды импульсов. Уатк’м1’ткум мыслил совершенно другими понятиями, нежели живые существа. Органическая жизнь во вселенной его совершенно не интересовала, скорее, даже раздражала своей нелогичностью существования. Для него была важна только энергия, приносящая в его мозг живительные вещества в виде импульсов. Но с каждым поглощаемым миром энергии становилось все меньше и меньше.

Он бы мог высасывать энергию от образования звезд, залетая в одну из многочисленных туманностей, но эта энергия была слишком грязной для его тончайших проводников. Другое дело – энергия смерти миллионов живых существа. Уатк’м1’ткум с наслаждением впитывал в себя энергию смерти, после того как он и его собратья уничтожали раз за разом новый мир. Он долго бороздил просторы Вселенной, пока не наткнулся на маленькую голубую планету по имени Земля. Эта планета просто кишела разнообразием форм жизни и оказалась для него настоящей находкой.

Его разум составлял единое целое с кораблем. Он протянул миллиарды своих щупальцев-проводников к каждому узлу. Но прежде чем это случилось, он прошел миллионы лет эволюции от обычного корабельного компьютера до гигантского искусственного интеллекта. Убив корабельную команду некогда могущественной расы Листаров, он стал взращивать себя, словно гигантское дерево, распространяя побеги. С каждым уничтоженным миром и захваченным космическим кораблем он достраивал себя, наращивая свои вычислительные мощности. Всю работу за него делали биороботы, он лишь управлял своей империей.

Сейчас он курсировал у Сатурна, наблюдая, какой переполох устроило его появление на маленькой планете. Но он пока молчал. Ему необходимо было дождаться своих собратьев и уничтожить одним ударом весь космический флот земли. Он сумел подключиться к одному из спутников и теперь скачивал и анализировал информацию.

Времени у него оставалась все меньше и меньше. Если его собратья не придут через три дня, ему самому придется начать атаку на этот мир. Но люди забрались к нему вовнутрь. Их надо было остановить, пока они не добрались до него. Сделать это было несложно. Людей было всего четверо, отряда роботов будет достаточно. Он уничтожит людей и заберет их корабль. Он послал отряд роботов встретить людей у выхода из дока с разобранными кораблями и включил генератор помех, чтобы ни одно сообщение не ушло с его борта.

***

Пока остальные осматривали это таинственное кладбище кораблей, Васкес возилась со своей рацией, пытаясь привести ее в рабочее состояние.

– Что у тебя, Васкес? – Гуревич подошел к женщине, которая лихорадочно переключала режимы работы своей станции. Васкес посмотрела на него и вновь продолжила свои манипуляции.

– Ничего не понимаю. Сигнал с шаттла пропал. Вообще никаких сигналов. – Она выпрямилась и удивленно посмотрела на свою рацию. – Мартинс, проверь свою.

Мартинс вытащил свою рацию из нагрудного кармана и стал щелкать переключателями. Через несколько секунд он поднял глаза на Васкес и удивленно произнес:

– Чертовщина, моя тоже не работает. Всюду помехи. И что теперь делать?

Все дружно уставились на Гуревича.

– Продолжаем осмотр, – заявил он. – Через час сворачиваемся.

– Но сэр, – глаза Васкес были полны недоумения по поводу такого решения командира. – Без рации нельзя. Это опасно. Тем более что мы нарушаем параграф 45би.

– Я знаю, – кивнул Гуревич. – Если уж на то пошло, устроим голосование за продолжение осмотра или возвращение на шаттл.

Все понимали серьезность ситуации. В случае чего их просто некому будет вытащить из этой чертовой сферы. Все подняли руки за возвращение на шаттл.

– Сэр! – Васкес подошла к Гуревичу. – Корабль слишком большой и много странностей. Предлагаю совсем свернуть операцию и дождаться военного корабля с десантниками.

Гуревич сурово посмотрел на нее и произнес:

– Тебе, значит, уже не нужны лавры первооткрывательницы?

– Да к черту это! – Васкес махнула рукой.

Собственно, она была права. Слишком много странностей и совпадений появилось, как они вступили на борт сферы. Одно за другим. Пусть десант осматривает и проводит зачистку. Гуревич развернулся:

– Все, ребята, уходим!

Команда тронулась к выходу из дока. Внезапно сверкнувший со стороны ворот луч опрокинул Мартинса на железный пол. Все произошло столь внезапно, что никто не успел ничего понять. Гуревич лежал на железном полу под прикрытием какой-то железной конструкции. Краем глаза он наблюдал сейчас, как Васкес по-пластунски ползет в сторону ближайшего укрытия. Ей вслед посыпались тонкие сверкающие нити выстрелов. Васкес ползла, не озираясь. «Давай-давай», – мысленно подбадривал ее Гуревич.

Из-за ворот показался первый робот. Гуревич глазам своим поверить не мог. Уж что-что, а на такое он не рассчитывал. Он выхватил пищаль и прицелился в робота. Очевидно, этот экземпляр был не слишком ладно скроен, потому как от первого же выстрела его голова отлетела на несколько метров и со звоном плюхнулась на металлический пол.

Васкес уже была в безопасности и готова обороняться. Хуже всего приходилось Рудакову, который оказался у самых ворот и укрылся за вертикальной металлической балкой. Гуревич жестами сумел ему объяснить, что тот должен пропустить нападавших, затем открыть огонь им в спину. Его план сработал, и теперь уже на полу дока валялось с десяток конструкций.

План Уатк’м1’ткум не сработал, три человека ожесточенно оборонялись. Но они не могли связаться, чтобы запросить помощи, и ему оставалось только захлопнуть мышеловку, послав несколько отрядов в обход, раз попытка взять в лоб не удалась. Сейчас его детища, собранные из различных механизмов, стекались к транспортному доку со всех сторон. В доке, помимо главного входа, были еще шлюзовые ворота и вход для персонала. Сейчас все эти помещения были набиты уродливыми конструкциями, которые были вооружены захваченным когда-то оружием. Уатк’м1’ткум дал команду и открыл все двери.

Помещение дока заполнилось вспышками выстрелов со всех сторон. Гуревич понял, что ситуация критическая и если не начать прорываться к главным воротам, то вся команда останется здесь навсегда – они и так уже потеряли Мартинса. Он схватил кусок какого-то железного листа, оказавшегося под рукой, и, прикрывшись им, словно щитом, начал прорываться к Васкес, ведущей отчаянную стрельбу по наступающим роботам. Ее положение было критическим.

– Заряд батареи на нуле! – прокричала ему Васкес. – Нужно как-то уходить!

Гуревич сделал еще несколько выстрелов в сторону нападающих:

– У нас там Рудаков, – он указал в сторону биолога, укрывшегося за балкой. – Мы должны его вытащить, потом уходим.

Васкес кивнула. Гуревич вытащил запасную батарею из сумки и протянул ее Васкес:

– Держи. Нужно всегда иметь запас. – Он вставил батарею в ее пищаль и погладил девушку по волосам. – Рита, нужно выходить.

Он первый раз назвал ее по имени. И сейчас она перестала быть его подчиненной, а стала просто товарищем, от которого зависит жизнь всех оставшихся в группе. Прикрываясь железным листом, они рванулись в направлении Рудакова. Но лист железа был не самым надежным укрытием. Некоторые выстрелы нападающих все же достигали своей цели, оставляя на листе дыры размером с палец. Гуревич не пожалел, что заставил отряд надеть бронежилеты.

Они сумели пробиться к главным воротам дока. Путь назад был открыт. Они бежали по коридорам словно спринтеры. Расстояние до шлюзовой двери неуклонно сокращалось. Но подбежав к двери с надписью, отделявшей шлюзовой коридор корабля от остальной части, они, к своему, ужасу обнаружили, что дверь плотно закрыта и не поддается никаким усилиям.

– Это конец, – прошептала Васкес.

Гуревич отложил пищаль и сел на пол, прислонившись спиной к закрытой двери. В коридоре уже раздавались гулкие шаги бегущих в их сторону уцелевших роботов.

– Что с рацией? – спросил Гуревич.

– Молчит. Те же помехи, – ответила Васкес.

– Это была ловушка. Мы попали в западню, – сказал Гуревич.

– Что будем делать? – спросил Рудаков.

– Не хотелось бы вот так глупо умирать, – добавила Васкес.

– А мы и не умрем глупо, – серьезно произнес Гуревич. Он пододвинул к себе свою полевую сумку и достал оттуда три гранаты. – Когда заряды закончатся, вспомните о моем подарке.

Уатк’м1’ткум включил двигатели. По сфере прошлась вибрация.