Отчаянный поход

– Да, – ответил Руфус. – Иногда преступники объединяются в группы, и похоже, мы наткнулись на одну из них.

– Долго еще будешь молчать? – раздался разъяренный мужской голос. – Скажи, где ты его спрятал, и мы отпустим тебя.

Руфус побежал вперед, и Велиусу ничего не оставалось, как последовать за ним. Спустя пару минут путники увидели троих крепких мужчин, безжалостно избивающих худощавого парня. На них были рваные грязные лохмотья, а на руках виднелись железные браслеты.

– Ты сделал выбор, – сказал нападавший и достал из кармана заостренный металлический осколок, обмотанный крепкой тканью.

Сидевший на земле юноша в ужасе попятился назад. Руфус понял всю серьезность сложившейся ситуации и решил вмешаться. Как только мужчина замахнулся для очередного удара, Руфус на огромной скорости бросился к нему и схватил его за руку. Мужчина перевел взгляд на незнакомца, освободил руку и грозным тоном спросил:

– Ты еще кто такой?

Руфус взглянул на окровавленное лицо юноши и спокойно ответил:

– Для вас будет лучше, если вы оставите его в покое.

Презрительно ухмыльнувшись, заключенный переглянулся с друзьями, сжал металлический осколок и бросился на незнакомца.

– Ну что ж, придется применить силу, – сказал Руфус.

Он ловко увернулся от вражеской атаки и нанес сокрушительный удар кулаком в живот противнику. Нападавший кашлянул кровью и выронил заостренный осколок. Вторым ударом Руфус отбросил оппонента в сторону. Двое других мужчин увидели это и побежали вперед. Через пару секунд они получили множество мощных ударов, упали на песок и потеряли сознание.

Как только юноша понял, что опасность позади, он вытер кровь с лица рукавом рубашки и поднялся с земли. Он провел руками по рыжим кудрявым волосам, чтобы смахнуть песок, и подошел к спасителям.

– Спасибо, – поблагодарил он. – Если бы не вы, меня бы точно убили.

– Что они хотели от тебя? – поинтересовался Руфус.

– Они уже давно ищут мои тайники, – объяснил юноша. – В них редкие вещи, которые я долгое время собирал по разным уголкам Десевиона.

Руфус подозрительно взглянул на нового знакомого и понял, что перед ним ищейка.

– Простите, я забыл представиться, – извинился юноша. – Меня зовут Верк.

– Я Руфус, а это Велиус.

Верк внимательно осмотрел путников и робко произнес:

– Вы не похожи на узников Десевиона. Что вы здесь делаете?

– Мы преследуем бывшего рыцаря, – ответил Велиус.

Верк отошел на два шага в сторону и повернулся спиной к новым знакомым.

– Ты имеешь в виду Кириона? – спросил юноша.

Руфус с Велиусом удивленно переглянулись.

– Ты его видел? – спросил мужчина.

– Его появление здесь сразу показалось мне странным, – ответил Верк, – и я решил проследить за ним. Он торопился и быстро перемещался, но я все же запомнил его точный маршрут.

– Покажи, где ты видел Кириона, и мы не останемся в долгу, – сказал Руфус и сделал шаг в сторону юноши.

На некоторое время в воздухе повисла тишина, после чего Верк повернулся лицом к спасителям.

– Я никогда не помогаю другим, – категорично ответил юноша, – но вы меня спасли, и я вынужден сделать исключение.

Велиус обрадовался этой новости, так как помощь нового знакомого была весьма кстати. Велиус с Руфусом поняли, что им представился отличный шанс поймать Кириона, пока он не исчез окончательно.

В течение пары часов путники следовали за Верком. Они быстро преодолевали песчаные холмы и спускались по склонам.

– Мы пришли, – уверенно сказал Верк, вспомнив место, где он видел Кириона в последний раз.

Руфус разочарованно осмотрелся и спросил:

– Что он здесь делал?

– Сейчас вы все увидите, – ответил юноша и прошел вперед.

Заметив небольшой бугорок, Верк смахнул с него песок и сел на землю. Руфус подошел ближе и увидел круглую железную ручку, которая торчала из земли. Юноша прокрутил ручку три раза и Велиус почувствовал, как дрогнула земля. После этого Верк надавил на железную ручку и на песке появился большой прямоугольник, состоящий из пяти частей. Земля опустилась, и открылся проход в подземное убежище. Руфус с Велиусом удивленно взглянули в устрашающую тьму подземелья.

– Дальше я не рискнул идти, – сообщил Верк и поднялся с земли. – Кирион может быть там, а мне бы не хотелось с ним встретиться.

– Велиус, если нам снова придется с ним сражаться, – начал Руфус, – будь предельно осторожен.

– Вперед, – уверенно произнес молодой человек и сжал кулаки.

Руфус пошел первым, и Велиус направился за ним. Они оказались в просторном коридоре, в конце которого находилась винтовая лестница. Велиус обернулся и увидел, что каменные плиты начали подниматься и буквально через минуту позади него была сплошная стена.

– Кирион уже ушел, – разочарованно произнес Руфус, – но он точно был здесь.

– Ты уверен? – спросил парень.

– Я чувствую четкий след его энимы, – ответил мужчина. – Нужно осмотреться.

Они прошли по коридору и открыли ближайшую дверь. Велиус вошел в просторную комнату и заметил уютную и жилую обстановку. Картины на стенах сразу привлекли его внимание. На полотнах были изображены поля сражений, которые парень видел впервые. Деревянный стол у стены был завален горой пыльных свитков, а над ним висела крупная карта с пометками. Велиус подошел к столу и начал внимательно изучать карту.

– Почему эта зона не подписана? – спросил молодой человек, указывая на заштрихованную область.

– Это неизведанная местность, – ответил мужчина.

– Неужели еще остались такие места? – удивился Велиус.

– Конечно, – ответил Руфус. – На территории нашего королевства есть обширные зоны, которые еще никто не исследовал.

Велиус провел пальцами по меткам на карте и понял, что это был план нападения. Он задумался, перевел взгляд на спутника и решил поговорить с ним:

– Во время боя с Кирионом ты ему не уступал. Кто же ты на самом деле?