Отчаянный поход

– Что-то подсказывает мне, что вы не обычный продавец.

Идгар ехидно улыбнулся, и его глаза блеснули слабым свечением. Велиус почувствовал, как по его спине пробежала дрожь.

«Что это?» – подумал парень.

У Велиуса возникло чувство тревоги и его тело оцепенело. На время он потерял дар речи. Сердце парня бешено колотилось, и казалось, будто оно сейчас выскочит из груди.

– Ты ошибаешься, – успокоил хозяин магазина. – Во мне нет ничего особенного, – добавил он и отвел взгляд в сторону.

Тревожное чувство Велиуса бесследно исчезло. Молодой человек смахнул капли холодного пота со лба и попытался понять, что с ним только что произошло.

– Чем эта книга нам поможет? – спросил он.

– В ней много интересного, – ответил Идгар. – Например, в ней есть упоминание о тайном месте в этом городе, в котором полвека назад встречались враги короля. Я бы начал поиски Кириона именно оттуда.

– В этом есть смысл, – согласился Руфус. – Мы проверим это тайное место.

Велиус заметил, что книга заинтересовала его спутника. Казалось, будто он искал ее всю жизнь.

– Нам нужно торопиться, – сообщил Руфус.

– Ты прав, – согласился Велиус. – У нас мало времени.

– Тогда я отдам вам эту книгу, – сказал Идгар. – Она все равно мне больше не нужна.

Хозяин магазина протянул книгу и Руфус улыбнулся. Это была неподдельная и искренняя радость. Очевидно, он уже давно хотел получить эту книгу и вот, наконец, она попала к нему в руки. Он осторожно взял ее и открыл. На каждой странице Руфус встречал нечто интересное, что ему хотелось бы изучить подробнее, но из-за нехватки времени ему приходилось быстро перелистывать страницы.

– Будьте осторожны, – сказал Идгар, – и желаю удачи в вашем путешествии.

Велиус понял, что хозяин книжной лавки что-то скрывает, но не решился спросить его об этом. После того как Руфус узнал точное расположение тайного места, он спрятал книгу во внутренний карман рубашки. Велиус заметил, что мужчина чрезмерно оберегал эту книгу и боялся ее потерять.

– В книге сказано, что тайное место находится под этим городом, – сообщил Руфус.

– Надеюсь, Кирион прячется там, – сказал Велиус.

– Я тоже, – гневно произнес мужчина.

Как только он подумал о бывшем рыцаре, внутри него вскипела ярость. Он сжал кулаки и стиснул зубы. После долгих лет преследования его цель была близка, и он, словно охотник, предвкушал добычу.

– Что ж, тогда не стоит терять драгоценного времени, – сказал Велиус, слегка разрядив обстановку.

Руфус осознал, что дал волю ярости, и успокоился. Он понимал, что для сражения с Кирионом ему понадобится чистый разум. Эмоции на мгновение затуманили его рассудок, а ему нужно было оставаться спокойным.

– Верно, – согласился мужчина.

Спустившись в подвалы под городом, Руфус уверенно пошел вперед, хотя находился здесь впервые. Он объяснял это умением чувствовать след противника. Как он утверждал, в этом ему не было равных.

– Мы почти пришли, – сообщил мужчина и остановился.

Он молча взглянул вглубь просторного коридора и не решился сделать шаг.

– Почему мы остановились? – спросил молодой человек. – Я не вижу никакой преграды, – сказал он и прошел вперед.

– Нет! – прокричал Руфус. – Здесь могут быть…

Не успел он договорить, как пол раскололся, словно лед на реке. Велиус провалился в образовавшуюся яму, и Руфус бросился ему на помощь. Мужчина подбежал ближе и с облегчением вздохнул, когда увидел, что парень успел зацепиться за край отверстия в полу.

– С тобой все в порядке? – спросил Руфус.

– Все хорошо, – успокоил Велиус, – но я так долго не продержусь.

– Сейчас я помогу тебе выбраться, – сказал мужчина.

В следующий миг Велиус почувствовал сильное притяжение, которое потянуло его на дно. Держась за край ямы, парень мельком взглянул вниз, но ничего не увидел. Там было слишком темно. Велиус не мог больше сопротивляться и разжал пальцы, но Руфус успел схватить его за руку. Несмотря на чудовищную силу притяжения, мужчина с легкостью вытащил Велиуса из ямы. Парень поднялся с земли, обернулся и замер от удивления. Позади себя он увидел ровный пол без каких-либо разломов и трещин.

– Что это было? – удивился молодой человек.

– Так я и думал, – сказал Руфус. – Здесь повсюду расставлены ловушки. В следующий раз не торопись идти вперед, пока я все не проверю, – предупредил он.

– Я понял, – послушно ответил Велиус.

Парень отряхнул одежду и поплелся вслед за Руфусом. Вскоре они наткнулись на каменную арку, которая была украшена древними письменами.

– Мы на месте, – сказал мужчина и пошел вперед.

Велиус не отставал и старался не упустить Руфуса из виду. Это место представляло собой руины, вокруг которых были разбросаны головы каменных статуй и части железных доспехов. Молодой человек прошел вперед и заметил человеческие черепа, которые торчали из песка. Это был тупик, и дальше идти было некуда. Руфус разочарованно покрутил головой и сказал:

– Похоже, здесь никого нет.

Вдруг у парня закружилась голова, и он упал на колени. Температура воздуха резко понизилась, и молодой человек сразу же вспомнил это леденящее ощущение. Руфус встал в оборонительную стойку и осмотрелся.

– Я узнаю эту эниму, – сообщил мужчина. – Это точно Кирион. Он здесь.

В голосе Руфуса не было страха, лишь необузданное желание встретиться с давним противником. Велиус сопротивлялся подавляющей силе и поднялся на ноги.

– Давно не виделись, Руфус, – прогремело из темноты.

– Все-таки я нашел тебя, – сказал мужчина. – Сейчас ты уже точно не сбежишь.

Руфус решительно настроился на поединок и ожидал нападения, но враг не спешил показываться.

– Ты всегда был излишне самонадеян, – раздался голос. – Кто тебе сказал, что я пытаюсь сбежать?

Руфус не понимал, что происходит. Каждый раз до этого момента бывший рыцарь лишь убегал и никогда не вступал в бой. Он не верил, что Кирион решил бросить ему вызов. В сознании Руфуса появилось сомнение в собственных силах, так как он не знал, на что в данный момент способен противник.

– Что ты имеешь в виду? – спросил мужчина, не желая показывать нарастающего страха.

– Я знал, что ты бросишься по моему следу, и ждал тебя, – разлетелся голос вокруг. – Я всегда с удовольствием наблюдал за твоими попытками поймать меня.