Злой город. Петрополь

Темнело, в неярком газовом свете фонарей влажная мостовая засеребрилась. Анна решила, что нужно бы ускориться: она не боялась, но район знала плохо, оставаться здесь после заката не хотелось. Чтобы сократить путь, свернула в переулок, под арку. Собиралась перейти двор, но остановилась и рывком кинулась к стене: впереди двое полицейских держали девушку. Один, что потолще, заломил ей руки и гнул назад, второй, с лицом, изъеденным рытвинками от прыщей, похлопывал её по щекам и что-то втолковывал. То, что полицейские, Анна догадалась сразу, по синей форме.

– Допрыгалась, доскакалась козочка, – исключительно мерзким голосом говорил мужчина. – Ну, как, будешь ласкова?

Сцена всколыхнула воспоминания, от которых заныл затылок.

– Эй! – Голос внезапно охрип, крика не получилось. Анна кашлянула и закричала уже громче, побежав вперёд: – Эй! Оставьте её!

Удивление от появления нового участника драмы отразилось на лицах всех троих, особенно у девушки. В темноте Анна не сразу рассмотрела её, теперь же, приглядевшись, поняла, почему жертва насилия не звала на помощь. Девушка была очень хорошенькой, с тонкой талией, но пышными формами, в светло-зелёном платье и куцем пальтишке, в туфлях не по погоде и с непокрытой головой. Светлые, туго завитые локоны рассыпались по плечам, не прихваченные ни лентой, ни шпильками. Губы ярко горят красным, тонкие дужки бровей подведены чёрным карандашом – без косметики она смотрелась бы гораздо милее, но профессия, как видно, обязывала.

– А тебе чего, промокашка? – рявкнул толстый полицейский. – Тоже безбилетная, с подружкой в камеру хочешь?

– Я не безбилетная, и вообще не проститутка, – холодно ответила Анна. – Могу показать паспорт. А то, что вы делаете, незаконно.

– Незаконно? – повторил тот, что шлёпал блондинку по щекам. – Шла бы ты, мамзель, по-хорошему. А этой красаве ещё штраф уплатить нужно.

Оба заржали самым неприличным образом. Анна закусила нижнюю губу, но решение уже было принято, отступить, ввязавшись, просто стыдно.

– Сколько? – спросила она, достав из сумочки кошелёк. – Сколько нужно, чтобы ей платить не пришлось?

Полицейские переглянулись, толстый вдруг выпустил девушку, шагнул вперёд, вырвав у Анны кошелёк, выгреб оттуда все деньги и кинул обратно. Ловить, Анна, понятно дело, не стала, кошелёк упал в грязь.

– Как раз хватит, – осклабился толстяк.

В каком-то отупении Анна наблюдала за тем, как её деньги уплывают всё дальше и дальше, пока не скрываются за поворотом в темноте.

– Сколько там было? – спросила блондинка.

Анна, успевшая подзабыть о главной виновнице происшествия, посмотрела на девушку пустыми глазами куклы.

– Четыреста пять рублей, – ответила она бесцветно.

– Сколько-о?! – ошарашенно повторила девица. – Ты дала им слишком много!

– А они сами взяли.

Блондинка покачала головой и принялась застёгивать пальто и приглаживать растрепавшиеся волосы.

– Зачем ты деньги в одном кошельке носишь? – спросила она. – Господи, какие деньжищи, это же… Это я бы на такое полгода могла бы жить!

«А я год», – подумала Анна. Что теперь делать, она не знала: денег ни копейки, хорошо ещё, что за комнату уплачено вперёд, а в буфете лежит мешок манной крупы – если экономить, хватит на месяц. Месяц на манной каше… Ничего, не страшно, но дальше-то как быть? Работы нет и не предвидится.

Блондинка что-то сказала, погружённая в свои мысли Анна не расслышала и переспросила.

– Я Тома, – повторила девица и улыбнулась.

– Аня.

Тома посмотрела по сторонам: на улице уже стемнело, дождь перестал, зато пошёл редкий снег.

– Пойдём, чаю, что ли, где-нибудь попьём? – предложила она.

– Я… да нет, я домой, – пробормотала смущённо Анна, наклонившись за кошельком. «Может, в комиссионном заложить? – подумала она. – А что, кошелёк дорогой, кожаный».

– Это что, были все твои деньги? – спросила Тома.

Анна кивнула.

– Дела… – протянула блондинка, уже совсем по-иному посмотрев на свою спасительницу. – Ладно, я угощаю, пошли.

Чайная, в которую Анну привела Тома, находилась рядом с большим крытым рынком, буквально в пяти минутах от набережной. Отсюда и до Аниного дома было недалеко. Тихое местечко: низкий потолок, круглые столики, деревянные стулья, по стенам газовые рожки с жёлтыми лампами, от чего свет кажется тёплым и похожим на патоку. Анне досталась кружка с трещиной, зато печенье, которое Тома взяла к чаю, оказалось очень вкусным, песочным, да и сам чай, похоже, не труха, а вполне себе настоящий.

От чая в самом деле стало немного легче. Даже забавно: раньше пропажа четырёхста рублей её так не расстроила бы. Подумав, Анна поняла, что всё равно не жалеет о прежней жизни. Даже если ей, всё-таки, придётся встать на улице со скрипкой, она и тогда не пожалеет.

– Что значит «промокашка»? – спросила Анна, перестав разглядывать падающий за окнами снег.

– Чего?

– Полицейский назвал меня промокашкой, – пояснила Анна. – Что это значит?

– Это малолетняя шлюха, – ответила Тома и засмеялась, заметив выражение лица Анны: – Да ты в зеркало себя видела? Не десять лет, понятно, но больше девятнадцати ни за что не дала бы, если бы не глаза!

– А что с глазами? – наморщила лоб Анна.

– Слишком умные, – охотно ответила Тома. – По глазам – все тридцать.

– Мне двадцать пять.

– Ладно, забудь про них. На нашу сестру ты всё равно не похожа, хоть малолетнюю, хоть нет… Зачем ты, всё-таки, с собой все деньги носила?

Анна вздохнула, подумав «Потому, что дура», но вслух сказала:

– Я приехала недавно… не знаю… В комнате оставлять не хотелось, думала, с собой надёжнее.

– Эх ты, тетеря.

Анна не обиделась. Новая знакомая ей, вообще говоря, нравилась. Своей живостью, задором, тем как вела себя после всего, что произошло в переулке. Вот она сама так быстро навряд ли успокоилась бы, а Тома улыбалась, словно ничего и не случилось. Разговаривать с ней было легко, как со старой приятельницей. Да что там, ни с одной из своих однокурсниц за несколько лет учёбы Анна не сошлась так близко, как с Томой за полчаса общения. Правда, подобных приключений у неё с однокурсницами никогда не случалось.

Анна рассказала, как безуспешно пыталась найти работу, умолчав о том, откуда приехала, но Тома проявила неожиданную деликатность и расспрашивать не стала. Сочувственно покивав, спросила:

– А делать что умеешь?

Анна говорила на трёх языках, включая родной, имела склонность к математике, географии, на «отлично» сдала историю, рисовала акварельные пейзажи…

– Ничего, – опустила плечи девушка. – На скрипке играю, – прибавила, вспомнив о навязчиво всплывающем плане стать уличным музыкантом.

Тома сидела задумчивая, покусывала ноготь, кривила пухлые губки.

– А с работой домашней-то знакома? А то уж больно похожа на благородную…