Анима

А вот она, напротив, широко улыбалась от уха до уха. В ее руках была плеть, с которой капала мутная жижа. Там, куда она падала, трава моментально желтела и жухла.

А еще у татуированной была активирована длань, а вот блокиратора не было. Сняли значит. Получается, ждали, пока мана восстановится.

– Добегался, малыш, – прошипела она, поднимаясь на холм. – Не могли уйти без прощального подарка.

– Что с Гамбо?

– Не переживай за него, лучше переживай за себя.

Она поднималась неторопливо, словно наслаждаясь этими мгновениями перед битвой. После драки в камере я бы оценил ее потенциал атаки в твердую единицу. Плюс артефактная плеть, покрытая то ли ядом, то ли кислотой, добавит еще единицу. Выживаемость вряд ли выше моей, но что-то есть.

Грубо говоря, шансы пятьдесят на пятьдесят в честном бою. Но только наставник учил меня не драться на благородных дуэлях, а выживать. Так что ни о каком честном поединке речи не шло.

Последние метры она преодолела рывком, выбрасывая короткую плеть. Это был простенький отвлекающий маневр. Не знаю, может, с кем-то другим бы это сработало, но я заметил, как ее длань покрылась легким темно-зеленым сиянием.

В ней было два камня, нейтральный алмаз и малахит. Девчонка оказалась призывателем второго ранга, следующим по пути стоячей воды. Малахит отвечал за архетипы болотных тварей, кислоты, ядов и разнообразной отравы.

Потому я вовсе не удивился, когда справа от меня появилась трехметровая змея толщиной в мою руку. В этих тварях я особо не разбирался. Но скорей всего это было существо первого ранга с отравляющим укусом. А раз у него есть какие-то особенности, то естественные характеристики будут занижены.

Атака получилась у девушки с двух сторон одновременно. Плеть я принял на левую руку, отчего оружие намоталось на запястье.

– Попался! – победно разразилась татуированная.

В этот самый момент змея сделала рывок, целясь мне в горло. Удивительная высота прыжка, я боялся, что будет атаковать по ногам. Руку я выбросил на пределе реакции. В последний момент мне все же удалось перехватить тварь, держа ее под самой пастью.

Движение невероятное для обычного человека, но по меркам призывателя в порядке вещей. Для грамотно прокачанного противника третьего ранга я вообще буду считаться черепахой.

– Попалась, – вернул я вежливую улыбку девушке.

Она хоть и удивилась тому, что я смог отразить обе атаки, но все равно смотрела на мою руку, обвитую отравленной плетью. В этот момент я активировал длань. Но не ту, на которой блокиратор, а на левой руке.

Кожа от локтя до кончиков пальцев покрылась матовыми черными пластинами брони, которые испускали темную дымку. Вспыхнул обсидиан – так называли кристаллы черного цвета.

– Обоерукий, – распахнула глаза девушка и отпрянула назад, отпустив бесполезное оружие. Я опустил руку, темно-зеленые мутные капли беспрепятственно стекали по черным пластинам мне под ноги, отчего трава моментально исчезала.

Татуированная чуть было не упала на спину, но не тут-то было. Вместо этого она напоролась прямо на смертоносное лезвие ятагана, которое пробило ее тело насквозь и сейчас торчало из груди кровавым обелиском.

Лесной воин-ящер толкнул девушку наземь, а затем одним ударом снес голову. Третий потенциал уничтожения – это вам не хухры-мухры. Он даже меня грохнет без особых проблем. Жаль, что его призыв использует всю доступную мне ману. Хорошо, что ящер из нейтрального класса, хотя мог быть и из стихии природы, как многие лесные народы.

Для использования нейтральных отпечатков подходят любые камни, даже обсидиан. Безголовое тело задергалось в конвульсиях, орошая все вокруг себя алыми брызгами. Это зрелище не вызвало никаких эмоций. Я уже видел свежие трупы людей и даже тогда мог смотреть более-менее спокойно. Длань укрепляет не только тело, но и разум призывателя, не позволяя обычным человеческим слабостям взять верх. Кто бы что ни говорил, какими бы благословленными нас ни считали, суть была простой. Мы просто машины для истребления.

Змея, что уже успела обвить мою руку в попытке сломать ее, медленно истаяла. Ящер покорно стоял на месте с отсутствующим взглядом, ожидая дальнейших команд.

Я внимательно осмотрел своего миньона, все-таки до того я видел их лишь на картинках. Могучая тварь, выше меня на голову и гораздо шире в плечах. Высокие когтистые ступни, почти человеческие лапы, вытянутая морда с рядами крошечных острых зубов.

Монстр был покрыт зеленой чешуей, но помимо этого носил легкую кожаную броню, поверх которой было накинуто рваное тряпье зелено-коричневого цвета. Ятаган и небольшой баклер из оружия. Грозный и опасный противник. Третий потенциал уничтожения, третий потенциал выживаемости.

И пусть воины этого народа не имели никаких особых способностей или преимуществ, они сами по себе были довольно опасны. Не самые сильные представители существ первого ранга, но они отражали то, что называется идеальным балансом в Аниме. И были универсальными существами, которых можно использовать в бою, разведке и обороне.

Волна Анимы потоком ворвалась в мое тело и разум, даруя подобие экстаза. Приятные ощущения, с непривычки у меня даже подогнулись колени. Раньше, пока мне не исполнилось восемнадцать, длань не позволяла собирать энергию с поверженных врагов.

Над телом девушки всплыл светящийся прямоугольник карты и такой же сгусток. От призывателя всегда остается одна карта из длани, из числа тех, что не были в откате. И один предмет из пространственного инвентаря. Если там хранились карты, то может выпасть и она.

Предметом оказалась дымовая завеса. Расходник типа бомб. А вот с картой не повезло. Заклинание ядовитых испарений. Слабенькое, бьющее по площади. От него скорее пользы в ослаблении задетых противников, нежели в наносимом уроне. Но проблема в том, что для активации требовался малахит в длани, а у меня только обсидиан и нейтральный алмаз.

Посмотрел на руку девушки, но ее длань уже растворилась вместе с камнями. Да и не получится их вырвать, разве что запытать, чтобы сама отдала. Но это не мой путь.

Ладно, так или иначе, это боевое заклинание, стоящее денег, которые можно будет потратить на другое боевое заклинание, уже более подходящее мне.

Хлыст тоже подобрал. Он оказался простеньким артефактом. Похоже, что ядовитые свойства на него были наложены отдельным заклинанием, а так это просто малоэффективное оружие. Но все, в чем содержится Анима, стоит дорого.

Я дал ящеру мысленную команду следовать за мной, а сам побежал вниз по склону холма. Вроде бы она была тут одна, значит, никто не видел мой главный козырь. Узнай кто-либо, что я обоерукий призыватель, то тут уже гарантированно два пути. Либо меня убьют, либо завербуют в очень сильный клан.

Не то чтобы две длани – это нечто невероятное. Просто я один по силе равен двум другим призывателям моего уровня. Но и качаться придется вдвое больше. Есть мелкие преимущества, например, это одна дополнительная длань в тех разломах, где количество призывателей сильно ограничено. Существуют даже небольшие сольные разломы, где мне будет очевидно легче.

Есть небольшие хитрости с прокачкой, но в остальном ничего невероятного. Но если мы говорим о битве с другими призывателями, то это огромное преимущество. Ровно до того момента, пока противник не знает, что ты обоерукий. Ведь если ранг и архетипы можно легко определить по камням в длани, то вторая перчатка становится не просто козырем, а настоящим джокером в рукаве.

Да, камень обсидиана достался мне от моего покровителя, как и несколько отпечатков. Что-то вроде стартовой экипировки. Но на них больше нет маны в данный момент, да и там ничего боевого, что могло бы сейчас пригодиться.

В конце концов, вторую длань я могу использовать лишь в одном случае. Когда уверен, что все свидетели умрут. Так что надо не забыть при выходе переложить карту ящера обратно из левой длани в правую. Надеюсь, блокиратор вновь отключится в момент обратного перехода, но тут я не совсем уверен.

Тем временем на запах крови подтянулись первые местные обитатели. Сам я их не видел. Будем честны, даже не услышал. Их каким-то образом срисовал ящер, передав мне мысленный импульс.

Ну да, все-таки леса – его изначальный биом. Он явно лучше в них ориентируется.

Как бы мне ни хотелось зачистить пару отрядов гоблинов, а лучше и какого-нибудь хобгоблина, но Гамбо может грозить опасность. Он, конечно, никто для меня, но я вроде как обещал Николаю Ивановичу за ним приглядеть. А я привык держать данное слово.

Впрочем, это не помешало мне отправить ящера на разведку с мысленным посылом убивать все живое, кроме призывателей. В любом случае мой спринт, это для ящера чуть ли не бег трусцой, так что нагонит.

Надо было срочно понять, что делать с оставшимися ублюдками и как бы меня самого на выходе не пристрелили просто за компанию. Это явно не входит в мои планы.

Когда я уже подбегал к точке входа, меня начали настигать волны Анимы от убитых врагов. Я не мог видеть глазами ящера, так как он не относится к классу разведчиков. Да и конкретных мыслей он передавать не способен, как и транслировать эмоции.

Так что это просто были оценочные данные. Враги, много, слабые, убил, цел и готов убивать дальше.

Если в той засаде ждали только обычные зеленые гоблины, то у них крайне мало шансов завалить моего ящера. В лесные ловушки он не попадется, так что им остается лишь брать количеством. И тут как повезет. Но, похоже, конкретно в той засаде было недостаточно много гоблинов. И тем не менее, я почувствовал, как мое тело желает взорваться энергией. Значит, я получил свой первый уровень.

Подбежав к разлому, увидел голого Гамбо, распластанного на камне.

Глава 4. Призыватель Эзо геройски погиб в разломе, выполняя свой долг гражданина

– Гамбо! – крикнул я, подбегая.

– Чего орешь? – заворчал он, прикрывая глаза рукой.

Я внимательно всмотрелся в тело заключенного и с удивлением понял, что он был полностью цел и даже блокиратор на месте.

– Ты жив, – констатировал я.