Демон поющего пламени

– Дело твоё.

– Артём, я хотела тебя спросить…

– Спрашивай.

– Артём, а ты любил когда-нибудь? Нет, я не о простой влюблённости, я о настоящем чувстве… Если не хочешь, не отвечай.

– Хм… даже не знаю, – замялся он, – мне не совсем понятна разница.

– Значит, не любил, – со вздохом сожаления сказала она. – Если бы с тобой это случилось, ты бы не задумывался.

– А ты откуда знаешь?

– Не скажу. Знаю и всё, – заупрямилась Дарья и вдруг неожиданно для него выдала:

– А мне понравилось, как ты меня обнял, очень…

– Обращайтесь, можем повторить.

– Артём, я серьёзно!

– Ну всё, всё, извини.

– Хорошо, ты прощён, – как ни в чём не бывало, сказала она. – Артём, мне кажется, всё, что с нами происходит похоже на какой-то сон… всё это очень странно и необъяснимо…

– Почему? Как раз всё объяснимо, я здесь потому…

Но она не дала ему договорить:

– Я не о том. Что-то произошло тогда в тот вечер, что-то стало другим, не совсем мне понятным, я чувствую это внутри… и ты в моей жизни появился, это тоже как-то связано с изменениями, но я пока не знаю с какими, и это меня беспокоит.

Артём положил свою ладонь на её маленькую тёплую руку:

– Даша, я понимаю, о чём ты хочешь сказать, я сам это чувствую… но мы разберёмся, обязательно разберёмся во всём и всё станет нам понятно, вот увидишь.

– Ты обещаешь? – с надеждой заглянула ему глаза Дарья.

– Обещаю.

– Я верю тебе… мне так с тобой спокойно, – почти прошептала девушка, прижавшись к нему.

Остаток вечера они провели в обычных разговорах, но ту щекотливую тему старались больше не трогать. Ночь не предвещала ничего неожиданного, они заснули в хорошем расположении духа, но примерно в то же время Дарья вновь оказалась возле его кровати. Всё повторилось почти слово в слово, но вдобавок она ещё попросила обнять её. Артём спорить не стал, и вскоре девушка сладко засопела на его крепкой груди. Решив немного подождать для верности, он почему-то тянул время, убеждая себя в том, что пока не нужно тревожить её сон. Но на самом деле ему просто хотелось как можно дольше ощущать её рядом, слышать её дыхание, вдыхать пьянящий запах её волос. Артём не хотел признаваться себе в появившемся чувстве к этой девочке, но сердце предательски выдавало его. Как-то незаметно он заснул сам…

Они шли с Дашей по длинному тускло освещённому коридору, и вдруг он услышал уже знакомую мелодию, она раздавалась где-то впереди них, усиливаясь с каждым шагом. Мелодия словно звала их к себе, манила своей загадочной глубиной, увлекая и опутывая их чувства незримой связью. Её притягательная сила всё сильнее волновала его сердце, уже не оставляя сомнений, что в ней заключена какая-то важная для него и Даши тайна, которую они должны разгадать. Артём поглядел на задумчивое лицо девушки и понял, что она переживает сейчас нечто похожее. Но вдруг всё изменилось, прямо перед ними в нескольких шагах вспыхнул огненный столб и стал моментально разрастаться вширь, пока не охватил горячим пламенем всю ширину прохода. Артём остро почувствовал, что эта огненная стена готовится наступать на них, он уже кожей ощущал её палящее дыхание. Он крикнул Даше, что нужно бежать назад, но не услышал своего голоса. Тогда он попытался схватить девушку за руку и силой потащить за собой, но не мог найти её руки, он вообще не мог сдвинуться с места, будто прирос к нему. Артём с ужасом глядел, как Даша шагнула навстречу огню. Пламя разгоралось всё сильнее и сильнее, готовясь в любую секунду поглотить в себе девушку. И он был бессилен помешать этому. А Даша всё шла, пока не исчезла в огне…

– Артём, миленький, что случилось? Артём, проснись, ну проснись же, прошу тебя, проснись, миленький мой! – сквозь сон услышал он.

Открыв глаза, он увидел испуганное лицо Даши, её нежные ручки гладили его щёки и волосы.

Приподнявшись на кровати, он охватил ладонями лицо девушки:

– Даша… ты цела? С тобой ничего не случилось?

– Я в порядке, Артём, это кошмар, это плохой сон. Всё хорошо, миленький, всё хорошо…

– Фу-у, слава Богу, и вправду сон, – облегчённо выдохнул он.

Артём вытер со лба холодные капли пота и встал с кровати.

– Я сейчас, – на ходу бросил он, направляясь в ванную.

После холодного душа он вернулся в комнату. Его голова несколько прояснилась, но вопросов меньше не стало, сейчас ему казалось, что этот сон, как-то был связан с тем пожаром и памятью Даши, и что образы сновидения являются какими-то знаками, возможно, подсказками ему. Но увязать их в смысловую картину он пока не мог. Дарья уже сидела на своей кровати и в задумчивости побалтывала ножкой.

– Ты всё-таки вчера сказал правду, – произнесла она.

– Ты о чём? – не понял Артём.

– О моём лунатизме.

– Даш, да брось ты! Не бери в голову, ты нормальная, даже очень, и всё у тебя будет хорошо.

– А очень нормальная – это что-то вроде комплимента, да, Артём? – послышались игривые нотки в её голосе.

– Нормальная – это значит здоровая!

– Ах… а я то уже обрадовалась, дурочка… хотя ночь проведённая с девушкой должна к чему-то обязывать. Разве не так, Артём? – в её игривом голосе уже слышалась и женская кокетливость.

– Даша, хватит уже! Мне сейчас не до шуток, – резко остудил её он.

– Ладно, не буду. А что ты видел во сне? Расскажешь?

– Нет, Даша, не стоит, там нет ничего интересного.

– Ну и не надо, – обиженно ответила она.

Почувствовав перемену в настроении девушки, Артём присел рядом и взял её руку:

– Даш, не обижайся, я всё расскажу тебе, только кое в чём разберусь сначала.

– Артём, это касается меня?

– И тебя и меня, и ещё кое-чего… давай чуть позже об этом. Хорошо?

– Ну ладно. Только не замыкайся в себе, Артём, прошу тебя… я ведь рядом, я тоже живой человек.

– Конечно, ты живой человек, и очень милый человек, я помню об этом, Даша, – с теплотой в глазах сказал он.

Девушка трепетно вздохнула и положила свою голову ему на плечо. В этот день между ними больше не было размолвок, хотя какая-то недоговорённость всё же чувствовалась. По настоянию Самуила Львовича родители Дарьи дали согласие не навещать её ежедневно, чтобы она немного успокоилась, профессор пообещал самолично докладывать о состоянии её здоровья и, разумеется, обо всём остальном. До позднего вечера Артёма не покидало ощущение какой-то опасности, но найти внятного объяснения своему предчувствию он не мог. Что-то было не так, что-то вокруг них назревало и готовилось разразиться грозой. Но он старался не подавать виду, чтобы ненароком не встревожить Дашу. Пожав дружески друг другу руки перед сном, они попытались заснуть. У неё это получилось быстрее, а Артём ещё какое-то время ворочался…