Конец «Ковчега»

Вернувшись к друзьям, Плучек пересказал разговор с таинственным незнакомцем.

– Я категорически против, – нахмурился Рони. – Я где-то читал или слышал, что выбирая из двух зол меньшее, всё равно выбираешь зло.

– Согласен. Но у нас нет другого выбора. Если мы не сможем контролировать КОС, спутники окончательно уничтожат человечество. Попав на станцию, можно попытаться их отключить…

– А потом закрыть программу, – закончил Антон.

– Вот именно.

– Антон с Ярославичем наверняка что-нибудь придумают, – вклинилась Лина.

– Будем надеяться, – вздохнул Рони.

Пленников снова усадили в бронетранспортёр. После получасовой тряски по ухабам и рытвинам, машина остановились, дверь распахнулась и они вывалились наружу.

Они очутились на небольшом космодроме, где стояло три целёхоньких звездолёта.

– Хорошо устроились, – мрачно пробормотал Рони.

Антон молча показал на прикреплённую над дверью административного здания большую букву «W».

– И всё-таки мне это не нравится, – не унимался Рони. – Даже если мы долетим до станции, навряд ли нас оставят одних, а будут контролировать каждый наш шаг.

– Непременно будут, – согласно кивнул головой Антон. – Но это им мало поможет. Смотреть и делать – разные вещи. Я всегда удивлялся – загрузил программу, вроде всё правильно, а комп такой бред начинает нести.

– Вы готовы? – подошёл к ним Пилан с небольшим чемоданчиком и протянул его Плучеку. – Здесь ваш заказ, а сейчас пройдёт контрольный запуск. Для вашего успокоения.

Один из звездолётов взмыл в небо, сделал над космодромом круг и снова вернулся на Землю.

– Всё отлично! – воскликнул полковник, повернувшись к пленникам. – Теперь ваша очередь.

Никто из «новоиспечённых астронавтов» до сих пор на космических кораблях не летал и представлял их только по кинофильмам. Поэтому, очутившись в ходовой рубке челнока, они слегка приуныли. Крохотное помещеньице серого цвета; у одной стены теснились четыре кресла, а на другой висел маленький обзорный экран. Под ним пульт с четырьмя кнопками.

– Значит так, – сказал Пилан. – Обстановка спартанская, но вы не отдыхать летите. Кому не нравится, может остаться на Земле. Корабль управляется автоматически. Сидеть здесь, никуда не выходить и ничего не трогать. Для вашей же безопасности.

– А покушать? – не удержалась Лина.

– Все предусмотрено.

Пилан подошёл к пульту и нажал верхнюю кнопку. Раздался щелчок, и в стене под монитором приоткрылась небольшая дверца. Пилан подошёл, открыл её полностью и показалась пустая ниша, размером с микроволновку.

– Пищевой синтезатор, – пояснил полковник. – Система, правда, немного устарела, но голодными не останетесь. Первая кнопка, как вы уже поняли, открывает аппарат, вторая запускает синтезатор, а это… – И он нажал третью кнопку.

Из стены выдвинулась квадратная чёрная урна.

– Это для мусора и отходов. А четвёртая – санузел.

Позади них снова раздался щелчок. Все обернулись. Возле входа приоткрылась ещё одна дверь.

– Биотуалет, но без душа. Но и лететь вам всего ничего, около шести часов. Так что располагайтесь, и с Богом.

Полковник вышел, остальные расселись по местам и пристегнулись. Заработали двигатели и звездолёт взмыл вверх.

Первые минуты полёта прошли в тревожном ожидании, а вдруг собьют. Но прошло пять минут, десять, полчаса, и они понемногу успокоились.

Антон подошёл к пульту и нажал вторую кнопку. Она загорелась красным цветом. Раздалось тихое гудение, и через несколько секунд красный цвет сменился на зелёный. Дверца щёлкнула и приоткрылась. Антон открыл дверцу, достал упакованную в прозрачную плёнку квадратную бумажную тарелку и протянул её Лине.

Она аккуратно сняла плёнку. Внутри тарелка была разделена на несколько отделений и внутри лежали: жареная картошка, булочка с сосиской и стоял пластиковый стаканчик, из которого доносился запах кофе. Отдельно лежали ложка и пакетик с сахаром.

Тем временем Антон повторил операцию и протянул тарелку Рони. Тот отрицательно помахал рукой. Антон пожал плечами и передал тарелку Плучеку, а себе сделал новую порцию.

Лина уныло поковыряла ложкой картошку, откусила кусочек булочки и, сделав два глотка кофе, отодвинула тарелку. – Не люблю искусственную.

– А по мне, так ничего, – отозвался Плучек, сняв плёнку и принюхиваясь. – Мы пока программу отлаживали, три месяца такой питались. Правда ассортимент был поразнообразнее.

– Она не вкусная.

– Да в ней столько наполнителей и добавок, что от настоящей не отличишь.

– Сейчас посмотрим, – сказал Антон, раскрыл свою тарелку и попробовал картофель. – Вроде ничего, но я пока есть не хочу.

Он выдвинул урну, выбросил туда свою еду и тарелку Лины, затем уселся в кресло и посмотрел на Плучека.

– Потом закроешь мусорник.

Профессор согласно махнул рукой, быстренько доел свою порцию и, выбросив пустую посуду в урну, задвинул её на место.

– Кажется жизнь налаживается, – довольно произнёс он, усаживаясь на место.

– Баранов тоже перед убоем откармливают, – проворчал Рони.

– Бараны разные бывают, – возразил Антон. – У моей бабушки в деревне жил баран, так его все стороной обходили. И мы ещё пободаемся. – И он наклонился к Лине. – Правда?

– Аха, – кивнула она и украдкой, прикрыв рот ладошкой, зевнула.

– Отдыхай, – приказал Антон. – Времени достаточно.

Лина чмокнула его в щёку, устроилась поудобнее в кресле и задремала. Антон достал компьютер и начал строить своё государство в сказочной стране Средиземья. Плучек открыл свою сумку, вытащил небольшую тетрадку, ручку и задумчиво уставился перед собой, что-то невнятно бормоча себе под нос. Только Рони совершенно не представлял, чем ему заняться.

Вынужденное безделье давило на психику. Он не любил летать, предпочитая чувствовать под ногами твёрдую землю. К тому же маленькие размеры рубки действовали на нервы: он чувствовал себя диким зверем запертым в тесной клетке, еще немного и накатит клаустрофобия. Дважды он пытался выбраться на «волю», в коридор, и каждый раз, натыкаясь на табличку: «Частная собственность. Не входить», поворачивал обратно. Привычка строго соблюдать законы и следовать общепринятым правилам давала о себе знать. Он уселся перед обзорным экраном, однако и там не происходило ничего интересного. Он отключил экран и с завистью посмотрел на Антона, который с упоением бился в стратегичку, выстраивая сказочное царство-государство и сражаясь с темными силами. Плучек то с отрешённым видом смотрел в потолок, то что-то торопливо записывал на листе бумаги.

– Мемуары пишешь? – заглянул к нему Рони, но увидел какие-то бессмысленные каракули. – Это что?

– Шифр. Записываю всё, что помню про КОС. А ты бы сел, а то маячишь, отвлекает.