Довольные, что половина дела сделана, они с удвоенной энергией бросились вперёд, но чем ближе подходили, тем меньше становилась уверенность в благополучном исходе предстоящей операции.
И снова перед ними лежал разрушенный город. Полуразрушенные дома зияли пустыми дырами окон, на месте панельных многоэтажек громоздилась горы битого бетона с торчавшей во все стороны арматурой. Дорогу перегораживали перекореженные столбы освещения, обугленные деревья и множество разбитых и сгоревших автомобилей. Не видно людей, никакого движения и даже не слышно ни единого звука.
– Неужели никого нет? – дрожащим голосом прошептала Лина, вцепившись в руку Антона.
Ярослав беспокойно оглядывался по сторонам, а Рони взял автомат на изготовку и положил палец на спусковой крючок.
– Кто-то должен остаться, – ответил он. – Хотя, неизвестно, с кем встретимся. Очень не хотелось бы с «прислугой».
С трудом пробираясь среди битого кирпича, обломков панелей и перекрытий, они добрались до небольшой площади и остановились. Отсюда расходились две улицы.
– Куда теперь? – спросил Антон.
– Я не знаю, – ответил Плучек, озираясь по сторонам.
– А ты здание хоть запомнил? – спросил Рони.
– В принципе да, там ещё такая оригинальная башенка, а на входе две колонны.
– Тогда сначала пойдём по одной улице, а если ничего не найдём, вернёмся и отправимся по другой.
– Люди добрые, – неожиданно раздался слезливый голос, – сами мы не местные. Погорельцы. Подайте Христа ради, кто сколько может. А то уж больно кушать хочется.
Антон дёрнулся и вытащил компьютер.
– Архип, что за шутки?
И заволновался, увидев мигающий красный индикатор разряженной батареи.
– Света мало, светодиодный аккумулятор не подзаряжается. Если не найдём источник питания, мой «Архип» скоро сядет! – с беспокойством воскликнул он и отключил компьютер.
– Смотрите, похоже на магазин. – Плучек показал на разбитое двухэтажное здание, сверху которого свисала обгоревшая вывеска. – Давайте заглянем, может найдём чего.
Через остатки витрины они пробрались внутрь и очутились в отделе хозяйственных товаров. Под ногами хрустели битые стёкла. Поваленные ударной волной и засыпанные штукатуркой стеллажи валялись вперемешку с посудой, разбитой кухонной техникой, частями перегородок и металлоконструкций. Судя по отсутствию свежих следов на толстом слое пыли, сюда, по крайней мере несколько дней, никто не заглядывал.
– Кто куда? – спросил Рони.
– Я искать отдел электроники, – ответил Антон.
– А я себе какую-нибудь одёжку присмотрю, – проговорил Ярослав.
– Я с вами, – заявила Лина, сняла куртку и отдала её Антону.
– Далеко не расходитесь! – крикнул им вслед Рони.
Проводив их взглядом, он направился в продуктовый отдел. Человек не робот, одними батарейками сыт не будешь. К его разочарованию, ни возле стеллажей, ни на витринах, ни даже в холодильниках ничего съестного не оказалось. Всё-таки в городе оставались люди и неизвестно, как они отнесутся к новичкам. Надо предупредить остальных, чтобы сильно не шумели.
Поздно. Торжествующее: – «Есть!» – прокатилось по залам. Он бросился на голос.
– Ты чего орёшь? – прошипел он, подскочив к Антону.
– Нашёл! – довольный парнишка держал в руке большую упаковку батареек. – Теперь надолго хватит.
– Нашёл и не шуми. Где остальные?
– Тут мы. – Из-за угла появились Лина и профессор.
Плучек, оставив как сувенир свою сумку, сменил карнавальный наряд на брезентовую робу и щегольские лакированные туфли, а на голове красовалась вязаная шапочка с большим помпоном. Заметив насмешливые взгляды друзей, он невнятно буркнул:
– Что-то уши мёрзнут, а ничего другого не было.
Зато Лина щеголяла в розовой кожаной куртке.
– Как она на мне? – кокетливо спросила она и крутанулась.
– Замечательно! – воскликнул Антон.
– Пойдёт, – кивнул Рони. – А теперь, пока не стемнело, нужно где-нибудь пристроиться. Внизу оставаться опасно, посмотрим, что наверху.
По служебной лестнице они поднялись на второй этаж. Правое крыло здания разнесло взрывом, зато левое уцелело, и в конце коридора виднелась полуоткрытая дверь. Они вошли внутрь. Стол, сломанный стул, небольшой диванчик у стены, раскиданные по всему полу бумаги, сваленная в углу офисная техника; скорее всего здесь располагался один из местных менеджеров.
Рони выглянул в окно – внизу, на расстоянии около метра, виднелся полуразрушенный козырёк над входом в магазин, и при необходимости его можно использовать как запасной выход.
Они слегка расчистили пол, закрыли дверь и подпёрли её столом, чтобы никто не мог подобраться незамеченным, и принялись устраиваться на ночь.
Лине уступили диванчик. Она свернулась калачиком и накрылась своей обновкой. И хотя она оказалась коротковата и прикрывала только плечи, девушка закрыла глаза и сразу заснула. Артём снял свою куртку, укутал её ноги, а затем сгрёб бумаги в кучу и изобразил из них нечто похожее на подстилку. Подобрал отломанное от стула сиденье, положил его в изголовье и завалился на эту импровизированную постель.
– Неплохое гнёздышко, – заметил Рони.
– У меня в детстве хомячок жил. У него и научился.
– А у меня никогда не было животных, – грустно проговорил Рони, уселся на пол и прислонился спиной к стене.
– Выберемся отсюда, я тебе парочку подарю, – пообещал Антон.
– И что с ними делать? Меня практически не бывает дома. Хотя… – Рони немного помолчал. – Я, пожалуй, уйду из полиции. Куплю маленький домик на берегу моря, разведу цветы и буду за ними ухаживать. А ты? – он посмотрел на профессора.
– Для начала найду пластического хирурга.
Внезапно снаружи раздались голоса. Ярослав с Рони вскочили и осторожно выглянули в окно.
Было ещё достаточно светло, и они увидели, что в их направлении идут двое, в подпоясанных верёвкой длинных серых балахонах с надвинутыми на глаза капюшонами.
– А вот и люди, – обрадовался Плучек.
– Прикид как у монахов, – заметил подошедший Антон. – Значит, неподалёку церковь или монастырь.
– Сомневаюсь, – ответил Рони. – Скорее всего какая-нибудь секта. Ишь вырядились.