Маскарад

– Не советую…

Мартин удивленно взглянул на Рудала, а потом до него дошло. И впрямь, вот уже минуту гном и гоблин не произнесли ни слова.

Флокхарт как бы невзначай обернулся на лошадей. Одна из них нервно всхрапнула и ударила копытом в снег.

– Почему? – тем временем спросил Зуболом и тут же в догадке хлопнул себя полбу рукой: – Зеленомордые…

Рудал согласно кивнул головой.

– Далеко? – поинтересовался Мартин.

– Нет… шагов сто… Как раз за тем мыском прячутся.

Флокхарт, вынув из кармашка, бросил в огонь заранее подготовленную сигнальную шишку изготовленную Магом. Упав в огонь, она легонько затрещала и в небо взметнулся столб самых обычных искр как от треснувшего полена, только намного гуще и чуть ярче. Этот сигнал служил для капитанов, предупреждая их, что враг близко и вот-вот нападет.

– Много?

– Много командир, – ответил на этот раз Горг Белый оскалившись, – слишком много…

– А поточнее, – потребовал Зуболом, как можно плавнее и незаметнее протягивая руку к мечу.

– Около сотни…

– Сколько?! – хором спросили ошарашенные Зуболом и Ландскнехт.

– Горг прав, – кивнул гном. – Их около сотни. Пожалуй, я переборщил со специями… и сманил слишком много зеленомордых.

– Ландскнехт… их слишком много, – пробормотал Зуболом.

– Я знаю, – согласился Флокхарт.

Предполагалось что на вылазку решится два, ну максимум три десятка гоблинов. С таким отрядом у них проблем не возникло бы. Но никак не сотня.

– Но я также понимаю, что нам при всем желании не удастся удрать. Мы даже не успеем добежать до лошадей, а если и удастся, то как быть остальным. Так что… нам придется принять бой.

Вместо страха Мартин почувствовал крепнущую в нем решимость. Он не таясь протянул правую руку к мечу, а другой взял щит и встал повернувшись лицом к северу, где за перевалом поросшего лесом мыса затаились гоблины решая как напасть на таких неосторожных и глупых людей.

– Ну что вы там засели трусы зеленомордые?! – закричал Флокхарт. – Идите же сюда! Вот он я! Возьмите меня! Или у вас кишка тонка?!!

Рудал и Горг также мгновенно вскочили на ноги вооружившись секирой и топориком соответственно.

Неизвестно, понимали ли эти гоблины человеческий язык, но казалось выпад Мартина пришелся точно в цель и там за леском раздались дикие крики десятков голосов. Они слились в пронзительный гул и еще через несколько секунд среди деревьев показались скачущие тени гоблинов размахивающие руками и тем что они держали. Еще немного и целая колонна зеленомордых выскочила и побежала по льду из-за самого мыска и также понеслась навстречу своей предполагаемой добыче.

– Становись!!! – закричал Мартин, обращаясь к засевшим в засаде капитанам. – Плечо к плечу! Щит к щиту!!!

Из своих укрытий, сбрасывая теплую одежду, выскочили остальные бойцы понимая что их план провалился к демонам в нижний мир и теперь нужно уже думать не столько о поимке десятка гоблинов на шкуры, сколько о собственном выживании, а выжить перед такой толпой разъяренных гоблинов можно только в крепком строю.

Появление новых участников нисколько не испугало зеленомордых, скорее наоборот вислоухие обрадовались, что мяса гораздо больше чем казалось вначале. Друзья сумели образовать кольцо вокруг костра и ощетиниться копьями только за несколько мгновений до того, как гоблины достигли места стоянки.

9

Вопящая орава с перекошенными мордами и оскалившимися клыками с чудовищным смрадом изо рта волной в один момент окутала в себе маленький отряд бывших охотников за головами.

Раздался лязг, грохот и глухой стук, это гоблины обрушились на выставленные щиты. Отряд под столь чудовищным давлением сжал кольцо, отступив на шаг проскальзывая на льду скребя медными шляпками гвоздей, они же и задержали дальнейшее сужение и банальное сминание отряда в кучу, служа своеобразными шипами.

– Навались! Коли! – прокричал Флокхарт, с натугой оттесняя от себя врагов и нанося первый разящий удар мечом поверх стены из щитов. Клинок вонзился в шею зеленомордого и он, фонтаном изливая кровь, рухнул как подкошенный.

В следующее мгновение посреди закованной в лед реки раздались еще более дикие крики, но уже полные боли и первые гоблины стали падать замертво под ноги друзей, мешая своим сородичам подобраться к мясу, заставляя их спотыкаться и пропускать все новые разящие удары.

В центре круга остались лишь гном и Безухий.

Рудал повесив свою секиру себе за спину подхватил копье и с невероятной скоростью, никак не вязавшейся с неповоротливой, бочковатой внешностью гнома, стал им орудовать нанося колющие удары в то и дело появляющиеся просветы между капитанами не давая гоблинам протиснуться даже в самую мелкую брешь в кольце.

Безухий воевал своим луком опустошая колчан со стрелами, стреляя в волнующееся море вислоухих. Понятно что в промахнуться по такой толпе было просто невозможно и больше четверти сотни гоблинов в течении пары минут что он стрелял рухнули на лед. Но даже такие потери не ослабили натиска на отряд и это дало о себе знать. Получив сильный удар по голове, рухнул Хребет. Если бы не молниеносная реакция Рудала принявшего попытавшегося прорваться в брешь гоблина и не вытолкнувшего его за пределы круга, насадив на копье еще одного зеленомордого, то все могло кончиться плачевно.

Отбросив свой лук, место оглушенного Хребта занял Безухий расстрелявшего последние стрелы, подхватив его порядком измочаленный щит. Гном снова отступил в центр и взял новое копье, потому как прежнее выдернуть из тел пронзенных врагов не удалось, оно просто обломалось.

Количество трупов под ногами отряда множилось, но это не останавливало гоблинов, они со все той же голодной яростью обрушивались на людей, своего сородича гоблина-альбиноса и гнома.

Очухавшийся Хребет еще не мог сражаться в полноценной рукопашной, так что помогал Рудалу и орудовал копьем, протыкая гоблинов только не снизу, а поверх плечей своих товарищей, осаживая особенно рьяных и опасных.

Щит Мартина, впрочем, как и остальных его друзей, превратился в какой-то огрызок и едва-едва выполнявший свои защитные функции, так что не было ничего удивительного в том, что с каждой минутой он пропускал все больше вражеских ударов. Но к счастью до сих пор они носили лишь скользящий характер. Броня держала удары топориков гоблинов, несмотря на это легкие и средней тяжести раны получили все кроме гнома. Но никто не обращал на них внимания, понимая, что стоит им только на секунду взять слабости верх как все будет кончено, гоблины прорвут строй, а их еще не меньше трех десятков, свежих, не вступавших в бой и жаждущих сладкой человеческой крови.

В какой-то момент щит от очередного удара гоблинской дубинки просто разлетелся на куски и Мартин сразу же, едва успев отшатнуться чтобы не получить по голове, получил удар в грудь, от которого на доспехе наверняка осталась глубокая вмятина. От этого удара его отбросило к почти потухшему костру, немало затоптанного гномом пока он метался с копьем и этим же копьем закрыл очередную брешь образованную свалившимся Мартином.

Не чувствуя боли Флокхарт вскочил и с рыком дикого медведя бросился обратно в бой вынимая из-за спины нож.

– Расходимся! – приказал Ландскнехт, увидев, что дела у товарищей столь же плачевны, как и у него самого.

От щитов осталось лишь одно название, превратившись в иссеченный и разбитый в щепу хлам не способный защитить от удара и от которого лучше избавиться, потому как дальше без надлежащей защиты держать строй нет никакого смысла, бойцы только мешают друг другу. Далее для выживания и победы нужно уже не стоять как скала, о которую разбиваются волны, а интенсивно двигаться самому уходя и атакуя.

– Давно пора! – выкрикнул Рудал и метнув копье в особо упитанного гоблина, выхватил свой топор из-за спины и ринулся в атаку, буквально перерубая ногу первому противнику.

Капитаны тут же побросали обломки в морды ближайших врагов заставляя их отшатнуться и выхватив кинжалы, стали быстро рассредоточиваться, выходя на оперативный простор, перескакивая через гору трупов вислоухих. Завязались индивидуальные схватки, в которых гоблины по двое-трое наседали на членов отряда.

Мартин получил сразу трех противников. Визжа, брызжа слюной, приседая и нервно дергаясь из стороны в сторону, они окружали его. Не собираясь им давать такой возможности завершить маневр, Флокхарт ринулся к ближайшему вислоухому на левом фланге.

Тощий гоблин оказался свеж и быстр, и успел увернуться от рубящего удара. А в следующую секунду уже самому Мартину пришлось отражать атаки двух его сородичей.

Дубинку грозившую расплющить ему голову даже под шлемом. Флокхарт принял на меч и буквально разрубил ее на две половины, оставив в руке вислоухого жалкую палочку рукоятки. А вот удар второго зеленомордого вооруженного когтем бархорса отразить не получилось.

Мартин лишь успел подставить руку с ножом. Но удар оказался слишком силен и порядком уставшая рука до этого орудовавшая тяжелым щитом, не смогла отбить удар, лишь только его немного смягчив и меч гоблина ударив во вмятину от прошлого удара дубинкой, пробил доспех.

Закричав от боли, теряя нож, Флокхарт с грохотом упал на лед, правда, перед этим вонзив меч в своего обидчика, пронзив ему сердце.

Оставшиеся двое набросились на раненого человека. Мартину пришлось изрядно покрутиться, оставляя на льду кровавые кляксы, отбивая один удар за другим чувствуя как силы быстро покидают его. В какой-то момент извернувшись он подрубил ногу одному своему противнику и тот упал рядом визжа от боли.

А в следующий момент меч, выбитый ударом ноги оставшегося последнего противника, улетел далеко в сторону. Вислоухий выкрикнул что-то торжественное собирался нанести сокрушительный удар, уже замахнулся своим топориком и начал движение, как вдруг ему в голову врезался камень размером с детский кулак.