Маскарад

– Понимаю…

– Ну вот я и приехал чтобы известить об этом главнокомандующего герцога сэра Арломана и подготовить все к приезду короля.

Венсант кивнул, хотя не понимал, что мог дядя подготовить, а уж тем более извещать герцога. Для этого есть посыльные. Впрочем, тут все дело в политике, а в этом он разбирался не очень хорошо.

«Кстати о политике…» – вспомнил молодой маркиз.

– Дядя, у меня для вас есть отличная новость! Думаю вы сможете этим воспользоваться с большой выгодой!

– Ну-ка, ну-ка, – улыбнулся сэр Крафт. – Что у тебя есть?

– Это касается выскочки Флокхарта…

– Говори, – сразу посерьезнел старый маркиз. С этим юнцом выскочившего из грязи в князи он имел свои счеты.

– Буквально вчера он выкупил гоблина-вора у сэра Рамшора…

– Гоблина?! – изумился Альберт Крафт.

– Именно!

– Зачем ему понадобился зеленомордый?!

– Он не совсем зеленомордый дядя, даже совсем не зеленый. Он альбинос.

– Вот как? Но это ничего не меняет. Зачем ему белый гоблин?

– Не знаю дядя, но это еще не все.

– Что же этот грязный крестьянин выкинул еще?

– Он, страшно подумать дядя, – перешел на шепот Венсант Крафт, – выкупил этого нелюдя за меч, что подарил ему сам король! Я даже не знаю дядя что ужаснее, то что он купил приговоренного к смерти гоблина или, то что он расплатился за него подарком Его Величества!

– Вот как?.. – призадумался старый маркиз. – То что ты сказал, очень интересно.

– Да дядя, если бы не этот меч я сам купил бы этого гоблина.

– Зачем?! – изумился сэр Крафт.

– Не знаю дядя… Заинтересованность Флокхарта в судьбе этого гоблина мне показалась подозрительной и я сам еще не зная зачем, скорее всего ему в пику, вступил в аукцион, а после уплаты столь высокой цены у меня появилась весьма неожиданная даже бредовая мысль.

– Какая же?

– Этот гоблин член его отряда.

– Что?!!

– Да дядя. Я как раз сегодня наводил справки высчитывая количество его основного отряда в бытность этого крестьянина разбойником, то есть охотником за головами. Все сходится. В его отряде всегда присутствовал человек-урод с капюшоном на голове и вот выясняется что это и не человек вовсе. Впрочем у него и без этого много всяких уродов, взять хотя бы этого Безухого – эльфийского полукровку, чистокровного гнома…

– Так-так-так… – пробормотал сэр Альберт Крафт, погрозившись в задумчивость уже не слушая своего племянника.

В его голове уже крутились десятки комбинаций, как раскрутить полученную информацию с максимальной выгодой для себя и с максимальным же поражающим эффектом в отношении Мартина Флокхарта по прозвищу Ландскнехт и генерала полуторатысячного Легиона.

Венсант Крафт замолчал, увидев что дядя находится в столь знакомом ему состоянии лихорадочной мыслительной деятельности. Минута проходила за минутой, и он не выдержав, спросил:

– Дядя… вы что-то придумали?

Альберт Крафт, тяжко вздохнув и сокрушенно качнув головой, ответил:

– Увы, нет.

– Но как же так сэр?! Это же может похоронить Ландскнехта! Гоблин среди людей! Я уже не говорю о мече…

– И тем не менее если начать расследование, особенно если этим заинтересуется король, а он таким необычным делом заинтересуется, этот недомерок может вывернуться.

– Но как дядя?

– А вот так… Ландскнехт одержал много побед над зеленомордыми, несмотря на присутствие гоблина в своих рядах. Значит он не только не мешает людям, а наоборот, даже помогает. Что касается меча, то подобное король может расценить даже как поступок достойный восхищения. Н как же величайший дар монарха отдать за своего бойца да еще гоблина! Ты уж мне поверь, я хорошо знаю короля… Иногда у него случаются такие выверты в мышлении.

– Но неужели ничего нельзя сделать?

– Почему нельзя, можно, но действовать нужно быстро.

– И что же нужно делать?

– Находясь при дворе я узнал что маги несколько растеряны, они опасаются шаманов. Вот мы и пошлем этот отряд на их устранение.

– Но как это сделать?

– Думаю, мне удастся уговорить герцога отдать соответствующий приказ.

Дядя и племянник засмеялись. Венсант Крафт смеялся потому как выскочку, которого он ненавидел просто убьют, а Альберт Крафт смеялся по той же причине, но не столько из ненависти к Ландскнехту, сколько от того, что ничто не помешает ему стать вторым человеком в королевстве после самого короля. Со смертью Флокхарта можно навсегда забыть о пророчестве, даже несмотря на крепнущие слухи о его ложности.

– Ну ладно, – поднялся Альберт Крафт, вслед за дядей вскочил и племянник. – Пойду, нанесу визит вежливости герцогу, а заодно потолкую с ним о нашем знакомом.

Маркизы вновь засмеялись, считая вопрос с Ландскнехтом уже окончательно решенным.

12

Альберт Крафт действительно направился прямиком к герцогу Арломану.

Вопросы связанные с прибытием короля на линию фронта удалось решить без проблем, но вот когда маркиз озвучил свое предложение относительно Ландскнехта и его отряда главнокомандующий с подозрением уставился на собеседника.

– То есть вы хотите маркиз, чтобы я отправил лучших людей армии короля на верную гибель? – набычился герцог.

– Что вы такое говорите сэр?! – почти натурально опешил Крафт. – Ничего подобного… Вам уже известно мнение магов относительно предстоящей битвы?

– В общих чертах, – признался герцог и потемнел лицом. – Они не распространяются по этому поводу, но кое-что мне безусловно известно.