Прыжок Феникса

– Ясно. Идем к вам.

Вскоре послышалась стрельба, шальные пули врезались в хлипкую стенку кают-компании. Вскоре дверь вынесли, и в освободившемся проеме возникла черная грузная фигура.

– Сэр, вы живы?

– В порядке, Брюс.

– Вы их тут тоже хорошо приложили…

– Пришлось. Лейтенант, вы пробовали связаться с носителем?

– Нет, сэр…

– Почему?

– Потому что пилоты передали о вспышке.

– Ясно… Что ж, нам нужно захватить капитанский мостик.

– Не впервой, сэр.

– Тогда вперед!

Линкор относился к разряду малых, и потому одной абордажной группы «флибустьеров» вполне хватило, чтобы захватить все ключевые посты корабля. Хватило и трех тюбиков взрывчатки, чтобы выбить дверь в командный центр.

– Ну и что все это значит? – спросил капитан Старк, сидя в капитанском кресле, а перед ним стоял полковник Ниуми.

– Республика Селой сегодня перешла на сторону Альянса, – просто ответил полковник.

– Понятно. Почему же вы нас сразу не размазали, как только мы оказались в перекрестье ваших прицелов?

– Нам нужно было взять вашего поисковика. А вы навели на него орудия и могли выстрелить раньше.

– Ну да… я забыл. Кстати, что с ним?

– Пытается спрятаться в Аномальных Зонах. Только ему это не удастся.

И действительно, когда разлетелся на гайки «Кришпиц», поисковики все поняли и попытались скрыться, но в погоню включились два малых линкора, а теперь и захваченный людьми линкор присоединился к охотникам.

Разведчик действительно не успел уйти далеко. Два линкора уже практически взяли его в тиски. Приблизившись к кораблю достаточно близко, один из них выстрелил по двигательному отсеку. Выстрел оказался ювелирной точности, и охотник за артефактами резко потерял ход. Становилось ясно, что селои пришвартуются к суденышку и основательно его выпотрошат.

Второй линкор направился к своему захваченному людьми собрату.

– Быстрее! – приказал капитан Старк.

Солдат дал подзатыльник нужному оператору, и линкор, слегка дернувшись, увеличил скорость.

– Системы вооружения!.. Если вы не будете мне отвечать и подчиняться моим приказам, я вас всех перестреляю, – сказал Феникс. – Будем проверять? Итак, системы вооружения?

– В норме… – буркнул один из операторов.

– Цель – малое судно.

– Есть.

На большом экране действительно было видно, как значок прицела лег на указанное судно.

– Судно прямо по курсу!

Линкоры разошлись в опасной близости друг от друга, и тот, что вошел в состав Альянса, дал сокрушительный залп из всех орудий. Взвыли сирены и посыпались доклады о многочисленных пожарах и разгерметизациях. Но на все это Феникс не обращал ни малейшего внимания: он должен был выполнить поставленную задачу.

– Огонь! Ну?!!

– Пушка повреждена. Все боевые системы повреждены.

– Проклятие! – зарычал Старк, видя, как вражеский линкор уже пристраивается к обездвиженному кораблю – охотнику за артефактами. – Идем на таран!

– Но…

– Я сказал, идти на таран малого судна!

Солдаты еще раз, энергичными ударами по голове, разъяснили рулевым их обязанности, завершив лекцию обещанием выбить мозги, если рулевые ослушаются. Это подействовало, и линкор сменил курс. Идущий на абордаж поисковика корабль огрызнулся огнем. Свет на линкоре людей погас, но именно в этот момент они врезались в охотника за артефактами.

Жуткий толчок сбил всех с ног, пламя обдало линкор. В разные стороны полетели обломки протараненного судна. Снова завыли сирены, и по тактическим экранам поползли бесчисленные строчки: автоматика докладывала о повреждениях. Уши болезненно заложило, но система герметизации справилась. Разрушенные отсеки блокировались аварийными переборками.

– А теперь уходим!

Этот приказ дважды повторять не пришлось, и линкор стремительно углубился в Аномальные Зоны.

7

Погоня не отставала. Два линкора при малейшей возможности открывали огонь. Вот уже отключились три из девяти маршевых двигателей. Практически по всему кораблю нарушилась герметичность, повсюду стлался тяжелый дым пожаров. Системы жизнеобеспечения отказали. Лишь только командный центр да несколько отсеков за ним еще могли укрыть немногих выживших. Все остальные помещения были безнадежно повреждены, и ремонтировать их было некому.

Никакие хитрые маневры не помогали оторваться от преследования. Максимум, удалось только на полчаса-час отсрочить новый залп по кораблю.

Неожиданно корабль повело. Откуда-то из его глубин раздался скрежет. Исчезла пространственная ориентация.

– Что происходит?! – закричал лейтенант Боос.

– Мы попали в гравитационную яму! – ответил ему капитан.

Все прекратилось так же неожиданно, как и началось. Кое-кто, не выдержав таких резких перепадов, блевал.

Погоня продолжалась. На уцелевших мониторах внешнего обзора иногда можно было видеть, как то одного, то второго преследователя раскручивает в ямах.

Штурман вовремя заметил вторую яму, и ее удалось обойти.

Корабль тряхнуло.