Повелитель. Часть вторая. Тяжкое бремя власти

Дрожащим голосом только и смог вымолвить воевода.

– Принеси их!

Повернувшись к стоявшему с мечом на голо рядом с ним Колицию, произнёс Князь. Тот, всунув меч в ножны, бросился в покои воеводы, а Норман, вновь обратившись к Ериле, промолвил;

– Тебе я прилюдно отрублю конечности. За твоё предательство и дерзость. А позже это же сделаю и с твоим хозяином.

После чего, подняв взгляд на Ронуса, уже менее грозно, проговорил;

– Убери эту падаль с глаз моих. Пусть, пока, как собака на цепи посидит.

К обеду этого же дня на площадях и улицах Мирема глашатаи объявили всем его жителям великий указ, который гласил «Город Мирем, со всеми его обширными землями. Речными, лесными и пастбищными угодьями, людьми и прочей живой тварью обитающей в них, отныне и навсегда, с сего дня переходит в единоличное владение Рустонскому Князю Норману. От коего честно править ими будет славный воевода Ронус» По городу сразу поползли слухи. Все в нём, от мала до велика, сочиняли рассказы и небылицы. О том, как Князь за одну ночь захватил неприступную крепость. Многие говорили, что он колдун. Что под чёрной епанчей у него на теле есть крылья. Кто рассказывал, что его с войском в Мирем принесли ночью огромные птицы. Но все сходились в одном. Это дело не обошлось без присутствия в нём нечистой силы. И в этом эти слухи были правдивы.

Девятая глава

Последний бой Лертака

Великий воевода мало верил в чудеса. Естественно, что на большом совете в Ларсусе не слишком поверил он Норману и в этот раз. Объясняя выдумки зятя его душевным расстройством после пережитой измены, Лертак убеждал этим и себя.

– Ну, где ему собрать в такой короткий срок войско? Разве что у создателя попросить взаймы. Эх, дети, дети! Какие же вы вспыльчивые, безрассудные, ранимые и наивные.

Разговаривал он сам с собой, удобно устроившись на мягких сидениях кареты мчавшейся по пути в Элер.

– Но план хорош! И грешно будет его не использовать.

Таким образом, окончательно лишив себя надежды на помощь Рустонского Князя, старый воевода принял решение действовать в одиночку. И прибыв, через пять дней, в Элер, тут же приказал набранному доселе тридцати тысячному войску готовиться к переправе на степной берег Ланы. Всего лишь сутки понадобилось его воинам для этого. Уже к вечеру следующего дня войско Лертака, построившись походным порядком, готово было выдвинуться навстречу армии Сулы Гарума. Который, по велению Владыки Юга, вновь направил своих Нирунов давно знакомым маршрутом к стенам не покорившегося ему когда-то Рустонского города.

Поздней ночью, не дождавшись известий от высланных вперёд дозорных отрядов, Великий воевода расположил на ночлег своё войско в глубине широкой балки. Распорядившись выставить караульные посты, он, тем не менее, лично объехал их с командирами десяти тысяч. И только убедившись в надёжной охране вернулся в свой походный шатёр и не снимая доспехов устало завалился в разложенный до селе для него топчан. Но провалиться в глубокий сон ему не дали громкие возгласы воинов доносившиеся снаружи. Почуяв неладное, он, быстро поднявшись, схватил меч, лежавший всегда рядом с ним и выскочил из шатра на крики. В первых отблесках рассвета Лертак сразу различил силуэт одного из командиров десяти тысяч, по имени Белояр, бежавшего со всех ног к воеводе.

– Нас атакуют!

Закричал он издали.

– К бою!

Поняв ситуацию без объяснений, во весь голос прокричал Лертак. Тут же, не по годам резво запрыгнув на своего мастистого рысака, стоявшего на привязи у шатра. И мирно спавший до того лагерь немедленно пришёл в движение. Забегали люди, заржали встревоженные кони. Разбиваясь на сотни и тысячи, войско Лертакка очень быстро построились в боевой порядок. И это оказалось спасительным для многих из них. С неба, словно серая стая пчёл, в это время посыпались стрелы. Смертельно жаля, не успевших прикрыться щитом. Воевода, сообразив откуда летят стрелы, посмотрел на холм и увидел завязавшийся там бой. Дозорные, караулившие там, до сих пор упорно оказывали сопротивление неприятелю, во много раз превосходившему его по численности.

– Это ловушка!

Подумал про себя старый вояка.

– Хитёр Сула. Только я этим приёмом пользовался сотни раз. И громко крикнул воинам.

– Сынки! Наверху бой. Поможем товарищам!

И войско тут же двинулось на противника давившего своей численностью дозорных. Поднявшись на высоту, воины Лертака быстро отбили её у Нирунов. И удивлённые прозорливостью Князя на противоположном холме балки увидели огромное войско, лавиной текущее к месту их былой ночёвки. Только благодаря огромному опыту воеводы Рустонам удалось избежать быстрого поражения. Но только быстрого, потому как численность наступавшей армии Нирунов значительно превосходила силы Князя. Лертак понял это сразу. Чтобы не губить всё войско, великий воевода громко прокричал построившимся боевым порядком воинам.

– Сынки мои, братья! Всем погибать здесь нельзя! Я верю, что помощь придёт! Потому необходимо сохранить войско для нашей с вами победы. Мне нужны пять тысяч воинов готовых пожертвовать собой ради спасения других. Кто готов к этому, сделайте пять шагов вперёд.

Но никто из Рустонов не остался стоять на месте. Всё войско как по команде сделало пять шагов, добровольно согласившись на смерть. Предвидевший и это, Лертак, снял с головы шлем, демонстративно бросив его на землю и гордо воскликнул;

– Я преклоняюсь перед вашей храбростью! Но мне нужны, пять тысяч. Поэтому, не выбирая, я прошу остаться со мной первую шеренгу воинов. Остальным же, под началом воеводы Белояра я приказываю; «Отступить к берегам Ланы».

Таким образом, Великий воевода спас своё войско от неминуемой гибели. А Сула Гарум издали заметивший отступление Рустонов. Испугавшись остаться без долгожданной победы, грозно закричал Нирунам;

– Вперёд! Догнать трусов!

И погнал верноподданных Бараза, словно стадо овец в низину. Под стрелы воинов Князя Лертака. Весь день продолжался неравный бой. Снова и снова бросал в атаку своих Нирунов Гарум. В который раз они, по трупам соотечественников пытались перейти неприступную балку. Но, как и в первый, наталкивались на ожесточённое сопротивления оставшихся в живых Рустонов. Лишь к закату солнца конница Суллы обошла длинную балку с флангов, взяв в кольцо сражавшихся воинов Лертака. Но и тогда, ни один из них не сдался. Предпочтя плену, смерть рядом со своим храбрым Князем. Сулла, объезжая недавнее поле боя, остановился возле груды мёртвых человеческих тел, в середине коих лежало и тело великого воеводы. Пронзённое в разных его частях десятками стрел. И покачав головой, уважительно прошептал;

– Это храбрец! Таких поступков я ещё не видел в своей жизни. Да и врятли когда-нибудь увижу!

Десятая глава

Прыжок в бездну

Уставший, измотанный бессонными ночами Норман лично распределил тысячу воинов пришедших с ним из Ларсуса сотниками, тысячниками и командирами десяти тысяч среди Миремского войска. После чего, приказав Ронусу строго следить за крепостью, посадил армию на лошадей, собранных по всей округе у мирных селян, вывел её за стены города и скорым маршем направил к Элеру. Где должен был ожидать зятя Лертак. Но через сутки, даже его молодой организм, не выдержав бешеной нагрузки, сдал. И Князь уснул прямо в седле. Увидев это, командир десяти тысяч по прозвищу Вечезар, осторожно снял его с гнедого жеребца и, соорудив нечто нар подвешенных между лошадьми, предварительно застелив их медвежьими шкурами, положил Нормана на них, надёжно прикрыв ими же от непрекращающегося на протяжении пути моросящего дождя. Но даже сон у Князя был неспокойным. Перед ним вновь явился человек в чёрной епанче. Дружелюбно проговорив;

– Видишь, Норман, у тебя получилось взять город, благодаря моей помощи. Но это только начало. Поэтому я хочу предупредить тебя, что Лертак, на коего ты надеешься, мёртв. Его тело сейчас лежит в бескрайней южной степи. Не завтра, так на следующий день тебе об этом доложат. Но огорчаться по этому поводу сильно не советую. Он был слишком стар и упрям. Врятли он был бы полезен тебе в дальнейшем.

У Князя от этого известия сильно забухало сердце, и он был готов проснуться. Но следующие слова видения заставили его вновь прислушаться к ним.

– Теперь тебе необходимо подумать, как разбить, вначале, армию Сулы Гарума? Он очень умён, и одновременно беспечен. Думая, что одержал крупную победу, совсем расслабился. Я предлагаю тебе сходу напасть на него. Не дай ему настроиться на новую схватку. Напади как дикая кошка. Быстро и неожиданно. А я со своей стороны помогу тебе в этом.

Человек в чёрной епанче исчез и Норман открыл тяжёлые веки.

Через день, передовым отрядом Княжеского войска был остановлен вестовой, направлявшийся в Челуз. Его немедленно доставили к Норману. Тот, развернув пергамент, быстро пробежал глазами текст и немало удивившись, обнаружил правду в словах сказанных ему накануне видением. В нём было написано, что Лертак с пятью тысячами воинов, храбро погиб, спасая остальных от неминуемой гибели.

– Где сейчас находится войско из Элера и кто командует им?

Свернув послание трубочкой, совершенно спокойно спросил вестового Князь.

– На степном берегу против Элера. Командует им воевода Белояр.

Невозмутимо ответил воин.

– Ты свободен!

Отпустил его Норман. И повернувшись к Вечезару, произнёс;

– Переправляться будем сходу, Без остановки на отдых. Передай приказ по войску.

Тот, склонив голову в поклоне, дёрнул поводья и погнал жеребца к передовым отрядам армии. А ещё через день, на глазах удивлённых воинов Лертака, войско сходу переправилось на другой берег Ланы, соединившись с ними. Белояр, наблюдавший за переправой, соскочив с коня трусцой подбежал к Князю и доложил;

– Великий Князь! По приказу воеводы Лертака, вместе с основным войском я был отправлен сюда, ожидать подкрепления.

– А если бы оно не пришло?

Наливаясь злостью, громко спросил его Норман.