Госпожа Вольтури

– Назначай ему встречу! Срочно!

– Госпожа, через пять лун – Вальпургиева ночь, – осторожно напомнила она.

– Да, я помню. Вот тогда и назначай.

– Конечно, – согласилась она.

Я вернулась вниз, там, где собирались подданные, дабы удовлетворить жажду, ожидая появления Хайди и любопытных туристов. В воздухе парило предвкушение грядущей бойни. Я чувствовала жажду каждого присутствовавшего здесь. Калленов не было в тронном зале. Они ждали ночи, когда смогут отправиться на охоту в окрестностях Вольтерры, дабы утолить свой голод звериной кровью.

– Всё в порядке? – заметил Аро мой отсутствовавший взгляд, устремлённый на мертвые тела, оставшиеся после нашего пира, лежавшие в центре помещения и сжигаемые Феликсом и Алеком.

Я повернулась к главе клана, стёрла кончиком пальца каплю крови с его губ.

– Да, – с улыбкой ответила я. – Всё хорошо.

– Боишься или предвкушаешь встречу с Люцианом? – уловил он некоторую фальш в моих словах.

– Раньше бы я много отдала за эту ночь. Сейчас – ничего.

– Значит, ты повзрослела.

– Спустя почти две тысячи лет с момента своего рождения?

– Да, дорогая. Порой осознание своего бытия приходит спустя десятки веков.

Я тяжело вздохнула. Он коснулся рукой моего запястья и усмехнулся.

– Твоя кожа стала несколько теплее, чем была ранее, – сообщил он.

– Даже не знаю, что хуже: осознавать то, что я возвращаюсь в прежнюю сущность или то, что я теряю эту.

Два дня спустя, когда в Вольтерру вернулись Деметрий и Штефан, мы, собрав всех членов клана, отправились на северные территории, в Германию.

К рассвету, хоть и скрытому за могучими дождевыми тучами, Вольтури прибыли в свою новую временную резиденцию.

Это был величественный замок, возвышавшийся над лесным массивом, окутанный туманом и холодными ветрами. Он стоял на холме, а к нему вёл старинный каменный мост. Само сооружение обладало средневековой готической архитектурой, сочетая круглые башни, шпили и длинные узкие окна с витражными стеклами в некоторых случаях.

– Здесь, за лесом, – тихо сообщила мне Гондукк, – есть небольшая деревня. Там живут язычники, что устроят свои обряды в ночь на первое мая.

– Он будет там? – уточнила я.

– Да, госпожа.

– Что ж… – я зашла в комнату, которая была предназначена для меня на то время, пока клан будет обитать в здешних краях.

Это было довольно просторное помещение в теплых тонах. Светлые шторы спускались плавными складками на каменный пол, мебель отливала уютом, заманивая в свои объятия. Большая кровать, что стояла, упёршись изголовьем в восточную стену, приветливо завлекала мягкими рядами подушек и пуховых одеял.

– Восхитительно! – прошептала я, увидев этот прованский стиль, оставшись довольной убранством спальни.

– Ты занята? – Аро оказался возле меня, проникнув через оставленную открытой дверь.

– Нет, знакомлюсь со своей новой комнатой, – ответила я.

– Тебе нравится? – с восторгом спросил он.

– Да, – честно призналась я.– Пытаешься меня подкупить? – моя усмешка осталась без ответа.

– Зачем же? Ты – девочка большая. Сама знаешь, что лучше для тебя.

– Разумеется, – согласилась я с его предположениями. – Каковы дальнейшие действия Вольтури?

– Отправлю пару десятков подданных в близлежащие крупные города. Нам нужны воины. Пусть и новорожденные.

– Значит, мы здесь надолго… – догадалась я, садясь на край застеленной кровати.

– У тебя тоже есть миссия, о выполнении которой я так горячо тебя просил.

– Да, помню, помню… – протянула я.

– Господин, – раздался голос Джейн за его спиной. – Все готовы и ждут Вас.

– Пойдём со мной, – он подал мне руку, и я, опершись на неё, проследовала за своим супругом.

Он привел меня в поистине огромное помещение. Это был тронный зал, что в несколько раз превышал по размерам находившийся в Вольтерре. Три каменных кресла величественно возвышались над общим уровнем. По периметру располагались скамьи для подданных, а в центре был люк, крышка которого была обмотана цепями и заперта на тяжёлый замок.

Лучи солнца не попадали в это крыло здания. Лишь в потолке было крохотное отверстие для лунного света, увидеть который нам предстояло только ночью.

Здесь было сыро и мрачно. Факелы, закреплённые в нишах, проделанных в массивных стенах, тускло освещали небольшое пространство вокруг себя. Казалось, в этом замке правят духи, хотя… О чем я могла тогда говорить, если сама являлась вампиром?

Томные холодные фигуры, погруженные во мрак, очерченные лишь призрачным пламенем, неподвижно стояли огромной толпой в сердце помещения – то были члены клана Вольтури. Их господин медленно прошел по ступеням, оказался возле трона, оставив меня в первом ряду бессмертных зрителей.

– Дорогие мои, – успыляюще спокойно произнес он, замерев в равнодушной позе между своих братьев, – мы были вынуждены прибыть сюда, поскольку Вольтерра, являющаяся на протяжении нескольких столетий нашим родным домом, теперь не самое лучшее время для выяснения отношений с румынским кланом. Наш давний враг объявил нам войну, прислав отрубленную голову одного из нас, – он посмотрел на семейство Калленов, что стояло поодаль. – Мы должны ответить за их прегрешения, а значит, покарать тех, кто поднял руку на вампиров, которые находятся под защитой Вольтури. Ради такой благой цели, мы должны будем объединиться с ликанами, что издавна населяли территорию Венгрии, Германии и других северных земель. Так решили старейшины. Так решил я. Нам следует быть готовыми ко всему, ибо недруг не дремлет, а значит, всегда может атаковать.

Когда эта пламенная речь была окончена, он, созвав Кайуса и Марка, ушёл из тронного зала.

– Госпожа Вольтури, – ко мне подошла Джейн в компании Алека, Деметрия, Штефана и Хайди. – Нам снова придется терпеть общество этих животных? – она была в ярости, хоть и говорила сквозь зубы, дабы сдержать свои эмоции.

– Нас слишком мало, – отвечала я, демонстрируя всем своим видом абсолютную гармонию внутри себя. – Призвав ликанов, мы сможем одержать численное преимущество. Румыны собирают новорожденных. Это значит, что их соратников будет много. Мы не имеем права рисковать, поэтому вновь пойдем на крайние меры.

– Снова фальшивая дружба с Люцианом? – брат моей собеседницы вмешался в наш разговор.

– Не забывай, он отец мужа Агнессы, – напомнила я.

– Это не даёт ему права… А впрочем, простите меня, – Алек отошёл прочь.

Я знала, что он хотел сказать. Точнее догадывалась. Речь шла о притязаниях вервольфа на жену главы клана, на территории, занимаемые вампирами, а значит, подобный союз приносил столько же вреда, сколько и пользы. Однако, основной задачей на тот момент являлось подавить восстание среди хладных, что нужно было сделать безотлагательно и чрезвычайно точно. О моих отношениях с Люцианом можно было бы и умолчать, потерпеть личные неудачи ради блага всех Вольтури.

– Госпожа, – Гондукк возникла словно из сгустков сумрака, что окружал нас.