Монстр

– В пещеру-у-у, – почти прошептал он, – решай сама. Не решишь, заберу душу отца.

– Н-нет, – заплакала Маша, слезы залили ей глаза и щеки, – папу не тронь. Только не папу.

– Завтра до полуночи. Жду душу или заберу отца, – грозно прогудел голос.

Одеяло вдруг начало слазить с ее тела. Маша поняла, что его стаскивает монстр. Она попыталась удержать одеяло силой, но это оказалось невозможным. Когда ткань слетела с ее лица, Маша увидела ЕГО. Чужой стоял прям перед ней в шаге от кровати. Огромный черный силуэт. Горбатый. Длинные лапища держали ее одеяло. Невозможно было рассмотреть хоть какие-то черты. Он казался сплошным черным пятном на фоне комнаты. Однако по контуру виднелось что-то наподобие шерсти. Но самое жуткое – это глаза, которые светились пламенным красным цветом на фоне его черноты. Они смотрели прямо ей в душу. Маша не могла оторвать взгляда от них и не сразу поняла, что весь его силуэт начал словно растворяться в воздухе. Конечности исчезали, часть его уже просто парила над полом. Все постепенно рассеивалось, последними исчезли глаза.

Одеяло свалилось на пол.

10

Маша шла по еле протоптанной тропинке, раздвигая ветки кустов в стороны. На улице температура уже поднялась до тридцати градусов, однако здесь деревья пытались удержать тень между своими стволами. Маша громко дышала носом. Птицы пели, но где-то там в вышине, как будто над кронами. Может они корили ее, но боялись делать это слишком близко. Маша слышала стук собственного сердца. Тук-тук-тук. Оно стучало в висках. Оно стучало по всему телу. Иногда руки неуклюже отодвигали ветки, и те больно пружинили обратно ей в плечи. Но боль не могла отвлечь Машу от того, что сейчас творилось в ее мыслях. Она шла ровно, не оглядываясь назад, по тому пути, что уже проходила однажды до момента, пока все не изменилось.

Она шла так уже минут пятнадцать. Стук в висках смешивался со звуками леса. Со звуком шагов. И со звуком других шагов, что вторили ее. Наконец перед ней открылся знакомый вид. Деревья остались позади. Впереди раскинулся овраг. На его густо заросшем дне не осталось и намека на то, что когда-то она пыталась пробить себе дорогу через эти заросли. Высокая трава ровно и плотно покрывала всю поверхность, слегка покачиваясь, создавая на поверхности мнимые волны. Маша встала у самого края, глубоко втягивая носом ветер, который дул ей в лицо.

– Я не была тут никогда, – раздалось у нее за спиной.

Ася сравнялась с подругой и встала, удивлено разглядывая пейзаж перед ней.

– Как ты нашла это? – спросила она.

– Набрела случайно, – еле выдавила из себя Маша. Она не хотела смотреть на стоящую рядом с ней девочку, ниже ее на пол головы. Ася немного придвинулась в Маше, задев ту локтем. Маша рефлекторно отодвинулась.

– Чудно-о, – протянула Ася, прозвучало это как-то по-взрослому, – а ты туда ходила?

Ася указала пальцем вниз. Маша сглотнула слюну, но это было проблематично.

– Да, спускалась немного. Там есть интересное кое-что.

– А что? – Ася слегка постучала по ее пальцам.

– Там что-то типа пещеры.

– Не страшная? – веснушки на щеках Аси танцевали в такт ее живой мимике.

– Не страшная, хочешь посмотреть? – Маша наконец взглянула на подругу и слегка улыбнулась. Ася податливо кивнула. Маша взяла ее за руку и, еле отрывая ноги от земли, стала спускаться вниз. Ася потянулась за ней. Маневрируя, они аккуратно слезли до дна, ни разу не упав. Казалось, что трава здесь стала еще выше, она доходила Маше почти до шеи, а Асе до ушей.

Маша пошла прямо в заросли, протаптывая путь себе и своей спутнице. Она шла осторожно и медленно. Ноги притягивались к земле с удвоенной силой. Но трава легко поддавалась и проминалась, будто помогая ей дойти до нужной точки. Ася шла позади и то охала, то ухала, то говорила «о-о-о». Она рассматривала стены оврага, растущий по его краям лес. Рассматривала, как солнце играло и блестело в травинках, как ветер качал колоски травы. Она мало говорила, находясь под впечатлением. Это было на руку Маше, ведь разговаривать ей совсем не хотелось. Как назло, они дошли до пещеры очень быстро. Будто это расстояние сократилось нарочно, и вот уже перед ними зияла темная дыра, из которой веяло холодом. Ася вышла из-за Машиной спины и воскликнула: «Ого!». Она подошла поближе, коснулась краев входа.

– Ну и дует же отсюда, – одновременно удивлено и радостно сказала Ася, повернувшись к Маше. Та смотрела на нее молча.

– А внутри что?

– Внутри? – Маша поняла, что это ее шанс. – внутри интересно. Я заглядывала.

– И я могу?

– Да, посмотри. Там кажется проход, и вообще здоровско.

Ася придвинулась ближе к дыре и прислушалась. Внезапный порыв холода ее остановил, и она отпрянула. Маша уже стояла близко к ней.

– Ой, я что-то не хочу смотреть, – сказала Ася и отодвинулась подальше, упершись прямо в Машино туловище. Та не сдвинулась с места. Ладони страшно вспотели. Что делать дальше? Ветер поднял ее волосы сзади, подталкивая вперед. Вдруг Маша уловила внутри тьмы какое-то движение. Она поняла – там ОН. Ждет.

– Маш, дай пройти, – немного нервно сказала Ася и попыталась обойти подругу. В это секунду Маша осознала, что медлить нельзя.

– Ась, смотри, там кролик! – крикнула она и повернула подругу лицом к пещере.

– Кролик? Где?

– Да вон же сидит внутри. Ну посмотри, – почти умоляя, сказала Маша.

Ася снова подошла ближе к пещере и наклонилась вперед, стараясь хоть что-то разглядеть. И тут пара рук толкнули ее с силой в спину. Ася полетела вперед, но вовремя ухватилась за край земляного входа. Она повернулась назад, и Маша увидела в ее глазах испуг и абсолютное непонимание.

«Назад нельзя!» – поняла Маша. Ее охватила паника. Она вцепилась в кисть подруги и оторвала ее от земляной опоры. Ася закричала, попыталась сопротивляться. Маша толкнула ее. Толкнула ее раз! Но эта маленькая девочка против нее оказалась на удивление сильной. Ася уперлась ногами в грунт, не поддаваясь толчкам. Лицо ее покраснело от напряжения. Маша впала в ярость. С размаху она пнула Асю в живот. Та вскрикнула от боли и схватилась за ушибленное место. Маша толкнула ее, что было сил. Ася не удержалась и полетела прямо во тьму.

Маша отпрянула назад, пытаясь сообразить, что делать дальше. И тут раздался детский визг. Тонкий голосок Аси разнеся эхом по оврагу. Крик заставил впорхнуть птиц с веток. Он заставил Машу похолодеть. Она резко рванула прочь. Ужас нагонял ее, он бросался на нее, хватал ее за шею. Маша неслась, боясь хоть глазком взглянуть назад. Она бежала сквозь заросли, и ни одна травинка не пыталась ее остановить. Ветер гнал ее вперед. Перед глазами был только приближающийся склон. Маша залетела на него на четвереньках и поползла вверх. Очень быстро взобравшись, она залезла на край. Села и резко повернулась к оврагу, внимательно выискивая хоть какое-то движение.

Но никого не было.

Только трава.

Маша отползла подальше от склона и подождала еще совсем немного. Убедившись, что больше она никого не увидит, встала и побрела по тропинке назад. Но пройдя несколько метров, Маша упала на колени и горько заплакала, закрывая лицо грязными ладонями.

11

Не помня себя, она вышла из леса и наткнулась на брошенные здесь два велосипеда. Подняв Асин велик, Маша завезла его в кусты. Она кое-как взобралась на свой. Ноги не слушались и соскальзывали с педалей. Еще попытки, и с ними получилось совладать. Скорее она покатилась прочь от этого места. Маша быстро проехала поле, промчалась мимо въезда в поселок и свернула на дорогу, ведущую к дому. И только сейчас заметила, как вокруг вдруг стало темнее. Небо заволокло тучами. Ветер не на шутку разыгрался. Маша торопилась домой. Она проехала мимо любимой тропинки, ведущей к заднему двору ее дома. Не сворачивая, Маша крутила педали, когда первые капли дождя коснулись ее лба.

Наконец показался дом. Калитка была почему-то открыта. Маша притормозила возле нее и слезла с велосипеда.

– Привет, молодежи! – раздалось за спиной. Маша обернулась и увидела соседа, который закреплял брезент на своей машине. Она подняла ладонь вверх, делая жест приветствия. И быстро зашла внутрь. Дома было необычно. Суетливо. Почему-то в зале стояли большие дорожные сумки, в которых уже лежали сложенные вещи. Маша застала отца на кухне, складывающего старые чашки в пакет.

– Папа, почему там сумки? – выпалила она.

– Машут, что с тобой? Лицо все чумазое! – удивился отец, не переставая складывать утварь.

– Почему там сумки? Мы уезжаем? – настойчиво повторила Маша.

– Дочка, мне надо кое-что тебе объяснить, сядь пожалуйста, – он указал за стол. Маша тут же выполнила его просьбу.

– Меня уволили, Машут, – спокойно проговорил отец, – велели освободить жилище, завтра прибудет новый лесничий.

– Почему? За что? Разве могут уволить?

– Очевидно, что могут, – он отложил пакет с посудой в сторону и присел на стул, – у них возникла большая недостача по подотчётным деньгам. Меня уже недели три мучали с этими бумажками. То это им не так, то то им не так. Грозились, что вычислят растрату и уволят.

– Растрату? – Машу напугало это слово.

– Да, Машунь. Повесили на меня растрату. Недостачу денег. Я не смог им предоставить всю документацию. Но откуда ей у меня быть? Лишних бумаг не было. Ведь каждая квитанция под запись практически шла. Пригрозили и уволили. Сегодня утром заявление предоставили. Пришлось подписать, иначе страшили по статье лишить работы.