Беглянка

– Нет. Я докажу, что очередное убийство меня не сломает, а только сделает ему хуже.

– Он и без твоих подсказок знает, что тебя нельзя сломать! Он ведь уже пробовал, и не раз. Ему можно надеяться лишь на то, что ты прикипел ко мне за время нашего тесного общения… – Тут сердце обеспокоенно пропустило несколько ударов. – Но это же полная чушь, верно? – осторожно поинтересовалась я.

Лауль замешкался.

– Не знаю, – с трудом выдавил он. – Но я вижу, что непозволительно крепко к тебе привязался.

Его признание прозвучало, одновременно, и очень приятно, и невероятно горько. Ведь из него следовало, что стала слабым местом всесильного Инквизитора. Его ахиллесовой пятой. Подобное звание мне совсем не льстило… А значит, требовалось немедленно докопаться до правды. И начать следовало с давно заданного вопроса, который я так и не удосужилась прояснить до конца.

– Как ты здесь оказался? – строго посмотрела на собеседника.

– Прилетел, – пожал плечами Лауль.

– Сам? По собственному желанию?

– Да.

– И зачем? – с подозрением прищурилась я. – Неужели действительно ради наследства?

– Конечно, нет. Была бы моя воля – в жизни бы на Патриор не сунулся!

– Тогда ради чего ты так рисковал?..

– Ради тебя, – грустно улыбнулся мой собеседник. – Ради твоего спасения.

Я непреклонно помотала головой:

– Хорошая попытка. А если без шуток? Честно и открыто?

– Именно так я и говорю, – упрямо изрёк Инквизитор. – Честно и открыто.

Я обиженно насупилась.

– Ты напрасно пытаешься углядеть в моих словах скрытый смысл, Гармина. Ты первая женщина, которая стала по-настоящему мне дорога.

Звучало вполне искренне. Более того, часть меня прямо-таки жаждала плюнуть на все сомнения и принять его слова за чистую монету… Однако я снова предпочла прислушаться к голосу рассудка.

– Хорошо, допустим, – кивнула, поджав губы. – Но ты никак не мог знать, где меня искать. Во мне не осталось ни одного твоего маячка, я проверяла. Последний извлекли ещё в больнице. А это означает, что сюда ты попал всё-таки случайно. Вот меня и интересует – зачем. Каковы были твои изначальные планы?

Мой собеседник устало закатил глаза к потолку:

– Никаких планов не было. Я сразу летел за тобой.

Знакомое возмущение вновь захлестнуло меня с головой:

– Значит, ты всё-таки умудрился засунуть в меня передатчик какой-то новой формы? Обманщик!

Было безумно обидно…

– Гармина… – Инквизитор осторожно прикоснулся к моей руке, но я брезгливо отдёрнулась и отошла к противоположной стене. За спиной послышался тяжкий вздох: – Ты ошибаешься. Я никогда не обманывал тебя. Не лгу и сейчас.

Я стремительно развернулась к нему лицом.

– Тогда как?!.. – гневно вопросила в ответ. – Как ты определил, где я?!

Лауль покаянно опустил голову.

– Я следил за тобой, – сдавшись, тихо признался он.

Почему-то стало его жалко.

– Ты ясно дала понять, что желаешь освободиться – и я отпустил тебя, – всё тем же печальным голосом продолжил объяснять Инквизитор. – Ты предпочла сбежать, спрятаться, сменить имя и род занятий – я не лез. Но когда мне сообщили о пропаже корабля, на котором ты летала почти полтора года, да вместе со всей командой – я очень пожалел о своём решении… И уже не смог оставаться в стороне.

– Значит, все эти годы ты продолжал шпионить за мной? – с грустью резюмировала я.

– Я беспокоился.

Нельзя сказать, что его откровение меня шокировало или разочаровало. В глубине души я предполагала нечто подобное… И потому обида вдруг куда-то улетучилась, оставив вместо себя немного неприятный осадок.

Всё выходило совсем не так, как казалось на первый взгляд. После моего исчезновения Лауль поступил благородно, не навязывая своё общество и никоим образом не напоминая о себе. Да, он не сумел забыть о моём существовании и не удержался от слежки… Однако каждый сам вправе выбирать, как долго себя мучить. И чем. Не мне лезть в его личные дела.

Что же касается чувств, то, похоже, они действительно имели место быть. Только я ещё была не готова в них поверить. Зато в предательство друзей из транспортной компании, с которыми летала те самые полтора года – запросто.

– На тебя работал кто-то из ребят? – сникнув, обречённо уточнила я.

Каждому из своих бывших товарищей я доверяла. Не полностью, резонно опасаясь запутаться в выдуманном прошлом, но всё же…

– Нет, – неожиданно хлёстко возразил Инквизитор, заставив меня встрепенуться и посмотреть на собеседника. – У меня не было живых доносчиков. Я лишь наблюдал за тобой и твоими друзьями через камеры космопортов.

А вот этому я совершенно не удивилась. Политику его уровня было несложно получить доступ к системе наблюдения союзных планет. Как-никак, глава Военизированной Службы Контроля.

– Ладно, – вздохнула я. – Но это всё равно не объясняет, как ты вычислил, где я нахожусь. Разве что у тебя остались верные люди на Патриоре…

– Граждане Империи верны исключительно своему императору, – холодно отрезал Лауль. – Так что нет. Я просто увидел ваши судорожные метания по космосу, заметил настороженные взгляды, которыми вы смотрели вокруг себя, и понял, что у вас появились проблемы. Сопоставил это с информацией о странно возросшей активности Патриора и тут же помчался на родину, едва успев оформить отпуск.

Звучало вполне логично.

– Ты сказал кому-нибудь, куда направляешься? – задумчиво полюбопытствовала я.

Инквизитор отрицательно покачал головой.

На иной ответ я и не рассчитывала.

С каждым словом ситуация представлялась всё безнадёжнее. И чем яснее мне становились масштабы проблемы, тем лучше я понимала – самим из того порочного круга, в который мы себя загнали, нам не вырваться.

– А здесь? – всё же не стала останавливаться я. – Тут ты тоже знал, где меня искать?

– Догадывался, – аккуратно поправил меня Лауль. – Я предполагал, что о своих талантах ты умолчишь, а иных навыков, полезных Империи, у тебя не наблюдается.