Беглянка

– Нет.

К сожалению, мы с Инквизитором вообще не обсуждали Мерит.

– Сразу, как ты пропала, – не обратив никакого внимания на мой резкий тон, продолжил Ганс. – Я лично видел. Всё на месте.

– Поздравляю.

– Знаешь, было забавно опять попасть в ту комнату. Только уже с разрешения хозяина.

А вот тут я не смогла удержаться.

– А вы с ним что, стали большими друзьями? – позволив себе выплеснуть раздражение, язвительно осведомилась в ответ. – Раз ты так запросто в гости к нему ходишь?

– Ну а как же иначе? Мы ж теперь люди одного круга! – довольно усмехнулся бывший напарник. – Постоянно встречаемся у разных высокопоставленных лиц…

Теперь пришла моя очередь кривиться.

– Правда, справедливости ради, стоит отметить, что то был первый и единственный приём у Лауля Фирра, на который меня пригласили.

– Видимо, ему очень нетерпелось похвастаться своими успехами, – пожав плечами, предположила я.

– Да, я тоже сначала подумал, что таким образом он просто хочет меня уязвить… Но на деле сокровищница оказалась банальным предлогом.

Я заинтересованно скосила глаза на собеседника.

– Он привёл туда всех гостей, позволил вдоволь насладиться видом своей коллекции, рассказал немного о её самых интересных экспонатах… А потом, пока все разошлись по залу, отвёл меня в сторону и рассказал всю правду о вашем договоре, своих чувствах к тебе и твоём отношении к нам обоим. Вероятно, хотел вызвать у меня муки совести… – Ганс победно улыбнулся, – …но просчитался. Вместо того чтобы окончательно раздавить меня и заставить чувствовать то же отчаяние, что испытывал сам, он дал мне надежду!

И на ресницах повисли непрошеные слёзы, которые я украдкой сморгнула.

Бедный, несчастный Лауль.

– Он сказал, что ты дважды рисковала своей жизнью ради меня.

– Не льсти себе, – отрезала, прервав собеседника. – В первую очередь я спасала свою шкуру.

– Ну да, конечно! – с сарказмом воскликнул бывший друг. – Ты, верно, уже забыла, как торговалась за меня, как беспокоилась обо мне, как стояла на своём, не желая уходить одна, и как вернулась отрабатывать долг…

– То была простая забота ведущего о напарнике, – незаметно прикусив губу от досады на саму себя, возразила я.

– Неправда. Ты не забыла меня и в бункере. Я не был нужен Лаулю, но он всё равно отпустил меня.

– Ты был необходим, чтобы вывести Хелену на чистую воду и спровоцировать заказчиков. Тогда ты официально считался ведущим.

Здесь Гансу возразить было нечего.

– А выручать меня из беды, уже будучи невестой Инквизитора, ты тоже бросилась по каким-то меркантильным соображениям?.. – всё-таки нашёлся он.

– Нет. Но тогда я ещё не знала, что ты – предатель!

– А я не был в курсе твоих дел с Лаулем! – тут же парировал собеседник. – Знал бы – ни за что не согласился бы сотрудничать с Лестером!

Честно говоря, мне не особо верилось в благородство бывшего друга, однако в его словах тоже была логика.

– Но Инквизитор раскрыл мне глаза, и я всё понял. Пора бы и тебе успокоиться.

Я непреклонно покачала головой:

– Никогда.

– Мина, дорогая…

И меня перекосило от отвращения.

– Не смей ко мне так обращаться! – зло приказала я.

– Почему? Потому что он так тебя называл, да?..

Я промолчала.

Лауль всегда обращался ко мне уважительно и предпочитал полное имя… Когда-то это вносило приятную изюминку в наше общение.

– Можешь не отвечать, – без всякой обиды продолжил Ганс. – Я не собираюсь больше называть тебя Алей, эти отношения в прошлом. Но так как твоё полное имя мне не очень нравится, ты будешь Миной. А меня можешь звать Далем.

– Я никак не буду тебя звать, потому что не желаю иметь с тобой ничего общего! – упрямо огрызнулась я.

– Ой, да ладно! Вспомни, разве нам было плохо вместе?.. Разве ты не чувствовала ко мне эмоциональной привязанности?..

– Сейчас я не испытываю к тебе ничего, кроме ненависти!

– Это поправимо, – отмахнулся напарник. – Как в одну сторону шаг, так и в другую.

– Нет, – безапелляционно заявила я. – Я никогда не прощу твоего предательства.

– А обман Инквизитора? Его ты готова простить? Получается, этого монстра ты ненавидишь меньше?

Вновь отвернувшись, я не удостоила бывшего друга ответом. Он всё равно не мог понять моих чувств.

– Тогда разочарую тебя. Твой бывший жених исчез пару с лишним месяцев назад. Никого не предупредил, просто вдруг куда-то смотался, и всё. Не оставил никакой информации. Никому. Неизвестно даже, вернётся ли он вообще.

И я замерла, удивлённо уставившись на собеседника.

Помнится, Лауль говорил, что взял отпуск…

Стало грустно.

Значит, снова соврал. Оказывается, возвратившись на Патриор, он рисковал не только жизнью и здоровьем, но и своим местом. Всем. Ради меня.

– Да, именно так, – проследив за моей реакцией, утвердительно кивнул Ганс. – И я не собираюсь упускать такую возможность! Пусть потом локти кусает.