Речная соната

Я во все глаза смотрела на Амаранта, а он таращился на меня. Прошло не меньше минуты, прежде чем мальчик оттаял и медленно произнёс:

– Приличные люди такое вслух не говорят.

– Извини…

– Ладно… – буркнул Амарант и тут же воскликнул: – Но ты, госпожа, ты как ребёнок! Вот узнала, что солнце круглое. Что же теперь, любое светящееся и круглое – солнце? Даже лампа над столом?

– Что? – не поняла я.

– Ничего! Ничего ты не знаешь. Мир сложный. А ты узнала об одной вещи и теперь думаешь, что этим всё и ограничивается.

У Амаранта в уголках глаз блеснули слёзы.

– Знаешь, сколько я за Лисом ходил, сколько упрашивал, чтобы он меня взялся учить! А тут приходит кто-то из другого мира и говорит: Нисс – это сай! Ну конечно! А Нисс ведь – это такая магия, такая!..

Он надулся, обнял себя руками и отвернулся. А ведь только что мне казалось, что этот день уже не может заставить меня почувствовать себя ещё хуже!

– Амарант… Но я… Я же тоже учусь, как могу! Ведь я не родилась здесь, в отличие от тебя.

– В общем, Лис просил тебе передать, чтобы ты начала с начала, – сухо произнёс мальчик. Он поднялся, явно намекая, что пора заканчивать беседу: – И не спрашивай, что это значит, я не знаю. Лис всегда так разговаривает.

Как назло, именно тогда, когда мне наконец-то не хотелось встречаться с Джеем, он был дома. Нет, конечно, мне очень хотелось рассказать ему о том, что я нашла. Что зелёная владычица – это пропавшая река, значит, королевские сокровища должны быть спрятаны где-то в районе старого русла! Это же очевидно… Но, с другой стороны, я опасалась, что по моему настроению Джей поймёт, что стих я раздобыла не слишком красивым методом. Сначала нужно было успокоиться.

Дождь прекратился, солнце робко выглядывало сквозь хмурые рваные тучи. На площади у Дома всех богов было шумно – уже открылся рынок, и жители столицы потихоньку выползали на улицу, занимали столики многочисленных чайных, подставляли лица осеннему солнцу. Бродил, приставая к прохожим, лысый молодой человек из Братьев Аида, с переменным успехом совал людям листовки. Работник ресторана вытирал столик. Пожилая парочка дожидалась, когда всё будет готово и их пригласят сесть. С воплями и хохотом носились по площади дети, не обращая внимания на окрики мамаш.

Босиком, в распахнутом чёрном халате с золотой вышивкой, под которым были лишь брюки, вышагивал по площади молодой человек с роскошной гривой светлых волос, пританцовывая под ему одному слышную мелодию. В одной руке он сжимал коричневую стеклянную бутыль, из которой при неловком пируэте пролилась на землю рубинового цвета жидкость. Другой рукой мужчина придерживал полу халата, чтобы очередной порыв ветра не опутывал ноги тканью и не мешал танцевать.

Люди равнодушно провожали мужчину взглядом, даже внимание детей он не привлёк. Наверное, один из тех мирных городских сумасшедших, к которым все уже привыкли. Что ж, обычный день в городе! Всё идёт своим чередом.

– Простите… Екатерина?

Я резко обернулась. Лицо темноволосого молодого человека не показалось мне знакомым, поэтому сердце ёкнуло, только когда он представился:

– Советник Гастон ан-Рист. Мы с вами не так давно встречались.

Меня накрыло волной ужаса. Совет! Они всё знают! Что я была в доме у этого бородатого! До меня сразу не дошло, насколько эта мысль смехотворна. Даже если отец Армины и Амаранта понял, что кто-то был в его доме, то ничего ведь не пропало. Полицию вызывать нет причин, а просить Совет разобраться с тем, кто трогал запретную книгу в его библиотеке, он точно не станет. Я выдохнула.

– Вы только не подумайте… Что я тут… – говорил тем временем молодой человек, смущённый моей реакцией. – Мы, конечно, не при самых лучших обстоятельствах познакомились, но теперь-то правда восстановлена! И у господина ан-Тарина дела идут в гору?

– Д-да, – пробормотала я.

Конечно, я не помнила лица Советника Гастона, потому что я его просто-напросто не видела. На суде Джей запретил мне смотреть куда бы то ни было, кроме травы под ногами, что я и делала, лишь пару раз исхитрившись незаметно бросить взгляд на участников того сборища. Советник Гастон мне тогда не попался, иначе бы я точно его запомнила. На такие огромные чёрные глаза с густыми ресницами трудно не обратить внимания.

– Так вот я… Просто отдыхаю тут, в Столице. И вдруг увидел вас. Дай-ка, думаю… Вы бы со мной не выпили чашечку чая? – неловко завершил речь Гастон.

– А я… – я неловко махнула рукой куда-то себе за спину, чувствуя, как проклятые щёки заливаются краской. – Мне надо…

– У вас поручение? А как насчёт завтра?

– Я пока не знаю, – промямлила я.

На бледных щеках молодого человека проступила розовая краска.

– Я в любом случае буду здесь. Как рынок откроется. Тут и встретимся?

– Я не знаю… Наверное. Да. Мне надо идти.

– Тогда… Не смею вас задерживать! – эти слова донеслись мне в спину.

Спеша убраться подальше от невесть откуда взявшегося Советника, я забежала в самую толпу на рынке, протолкалась до стены ближайшего дома и свернула в переулок. Пробежав ещё немного, я оказалась на тихой площади перед городским театром, которую облюбовала совсем недавно. Сюда люди стекались лишь по вечерам в дни представлений. Тут можно было спокойно полистать книгу, сидя на скамеечке под липами, а то и расположиться на широких ступенях вычурного здания, облицованного красным камнем, украшенного барельефами с изображением мифических чудищ и героев, их побеждающих.

Скамейки были мокрыми от дождя. Я встала было у ствола одной из лип, посаженных по периметру площади, но порыв ветра стряхнул с листьев капли воды. Пришлось плюхнуться на холодные ступени.

Редкие прохожие не обращали на меня внимания, и я закрыла глаза. Что за безумный день! То неделями ничего не происходит, а то вдруг сваливается на голову в один день! И что надо от меня Совету? Наверное, узнали, что Джей посещал короля, и подослали мне самого безобидного на вид из двенадцати Советников. А может, стоило согласиться на встречу? Я бы выведала что-нибудь важное!

Отдышавшись и немного успокоившись, я рассудила, что шпион из меня не выйдет – даже не догадалась защитить себя зеркалами, ни в гостях у Армины, ни в городе, когда хотела побыть в тишине. Нужно хотя бы нормально доделать то, что начала.

Всю дорогу до дома я репетировала, что сказать Джею, но, зайдя в библиотеку, растеряла все слова. Пока я болталась по улицам, стемнело. Помещение освещали покачивающиеся в воздухе гроздья светящихся шаров. Колдун сидел у камина и читал, но, стоило мне приблизиться, он оторвал взгляд от книги и спросил первым:

– Ты чем-то взволнована?

Вместо того, чтобы рассказать ему про сказки, я почему-то ляпнула:

– Я встретила Советника ан-Риста. Он позвал меня пить чай.

Я замолчала, борясь с желанием помахать руками на горящие щёки.

– И?.. Ты пошла?

– Нет! Ну и это не сейчас… Завтра, в смысле.

Учитель, как в старые недобрые времена, смотрел на меня, склонив голову чуть набок, словно я была лабораторной мышью, забежавшей не в тот коридор картонного лабиринта.

– Ты спрашиваешь, можно ли тебе пойти на свидание? – с притворным недоумением спросил Джей.

– Это не свидание! – возмутилась я. – Я думала, что он хочет что-то выведать о тебе! Я даже чуть не согласилась, чтобы наоборот! Чтобы узнать самой!

– Не злись, – Джей выставил вперёд руки, как будто хотел защититься, и улыбнулся. – Я просто пошутил. Думал, разряжу обстановку. Не слишком хорошо вышло. Так ты из-за Гастона переживаешь?

Это был прекрасный момент, чтобы кивнуть и сбежать в свою комнату. Но я им не воспользовалась.

– Нет, это другое.

– Так что?

Я расстегнула куртку и вытащила из-за пазухи влажный листок бумаги. Чернила предсказуемо потекли, оставив на футболке пятна, но, главное, текст всё ещё можно было прочитать. Джей взял у меня лист. Настало время сказать что-нибудь геройское, например, «Я знаю, кто украл королевские сокровища!» или «Собирай вещи, учитель, нас ждёт приключение!», чтобы получилось красиво, как в кино. Но глядя на то, как с лица колдуна сползает улыбка, я поняла, что сейчас лучше всего было бы оказаться в фильме про человека-невидимку.

Глава 6. Начать с начала