Речная соната

– Что? – нервно воскликнула я.

– Пёс с огненным хвостом и ядовитой слюной! – пропела девочка. – Пиши уже быстрее!

– Твой отец возвращается? – в ужасе прошептала я.

– О нет, это кто похуже… Тебе там много осталось?

– Последнее четверостишие!

– Ну так поторопись, нам же ещё выйти надо.

Армина нетерпеливо прыгала с ноги на ногу, отчего-то чуть не смеясь. Её косички подпрыгивали в такт. Хлопнула входная дверь.

Собака гавкала уже в коридоре, и на секунду мне в голову пришла мысль просто вырвать страницу из книги. Дрожа всем телом, я выцарапывала на бумаге последние строчки.

Несдобровать тебе и мне.

Шаги, совсем близко. Я вскочила, кинула книгу в кресло, смяла в руке листок с переписанным стишком, заметалась по библиотеке.

– Окно! – громко прошептала Армина.

Я бросилась к прозрачной стене, провела рукой по контуру рамы… Сквозь едва заметную щель дул сквозняк. Где-то же оно должно открываться?! Сунула листок за пазуху, надавила двумя руками. Армина хихикала, но я не обращала внимания. Ну же, взмолилась я, открывайся! Рама тихонько скрипнула и поддалась. Одновременно с окном растворилась дверь.

– А я тебя как раз ищу, – произнёс голос за моей спиной.

Я обернулась. В дверном проёме стоял светловолосый мальчик на пару лет старше моей новой подружки. Я его знала, более того, я помнила его имя, такое странное для этого мира.

– Амарант? – робко сказала я.

Мальчик смотрел на меня и качал головой, как будто не мог поверить своим глазам. Ещё бы – взрослая, по его меркам, тётка только что чуть не выпрыгнула в окно! Армина заливалась смехом. Она держалась за живот и чуть не плакала, охая и похрюкивая.

– Армина! Ну что за дела! – укоризненно сказал Амарант.

– Ты вообще чего пришёл? – выдохнула Армина и снова захохотала.

– Прекрати!

– Весело же, братишка! – просипела девочка сквозь смех и ткнула пальцем в мою сторону. – Ну ты глянь, а! Вообще… Она…

Щёки мои горели, и только прохладный ветерок из открытого окна не давал мне окончательно воспламениться.

– Прекрати! Шла бы обратно в школу, – сказал Амарант сестре.

– Ну нет! Сам иди в свою дурацкую школу. Надо отца отвлечь. Чтобы он не искал её. Следы ещё час выветриваться будут! А Нисс ты что ли заболтаешь? Хотя, наверное, ты мог бы. Но я точно лучше тебя умею!

– Этого не отнять, – буркнул мальчик и обратился ко мне: – Ты… В общем, госпожа, надо уходить. Через дверь.

Армина зажала рот руками и присела на корточки, покачиваясь от смеха. Я проверила, что переписанный стишок на месте, и вышла за Амарантом в коридор.

– До свидания, госпожа! – крикнула вслед Армина. – Только мы чай не попили! Так что ты приходи ещё, заберёшь меня из школы, там скучно. Нисс пирогов наготовит!

Амарант резко захлопнул дверь библиотеки.

– Ну наконец-то! Пойдём отсюда, отец с минуты на минуту вернётся.

В коридоре мальчик прислушался – не идёт ли служанка. Потом тихонько позвал:

– Пончик, Пончик!

Цокая по полу когтями, из-за угла появился светло-коричневый пёс с тёмными пятнышками на боках и шаловливой мордой. Из всех собак моего родного мира он больше всего напоминал смесь бульдога и далматинца. Пёс подошёл ко мне и приветливо замахал хвостом, но я на всякий случай отступила на шаг.

– Не бойся, он добрый! – сказал Амарант. – Пончик, поиграй с Нисс, понял?

Пёс склонил голову на бок и вопросительно тявкнул.

– Мячик! Мячик у Нисс! Играть!

Пончик гавкнул и радостно побежал по коридору. Мы последовали за ним.

– Любит играть, – улыбаясь, сказал Амарант. – Только иногда совсем голову теряет. Убегает, пристаёт ко всем – дружить хочет. Соседи жалуются. Сейчас он отвлечёт Нисс, и мы незаметно выйдем.

Пончик убежал за очередной поворот, коим не было счёта, и тут вновь послышались тяжёлые шаги служанки и её хриплый голос:

– Играть так играть. Скоро хозяин придёт, тогда шуметь не надо. А сейчас можно играть. Где мячик? Не помню. Где?

Чирк-чирк – это Пончик скачет по паркету. Топ-топ – это Нисс идёт.

У меня по спине забегали бумажки.

– Всё, увёл Нисс к заднему двору. Идём.

– Она что, у входа караулит? – спросила я, но мальчик не ответил.

Никогда ещё я не была так рада выйти на улицу в самый дождь.

Глава 5. Имя реки

Беседка выглядела давно заброшенной. Ветви диких яблонь заглядывали под крышу, чудом не пропускавшую дождь. Я помогла Амаранту расчистить пол от красных яблочек и вслед за ним опустилась на скрипучие доски. Моя одежда была мокрой – я, конечно, забыла захватить записки для защиты от дождя. Амарант же вообще не промок, но помочь мне у него не получилось. Он ещё не умел применять магию на других людях.

Пока мы шли к секретному месту, где Амарант любил посидеть с книжкой, мальчик рассказал, что вчера в школу приходил Лис. Как обычно, в образе рыжеволосого мальчишки, он рассказывал детям настоящую историю мира до разрушения. Оказалось, что Амарант так увлёкся и так хорошо всё схватывал, что Лис согласился обучать его и магии. Но это было не ученичеством, как у меня с Джеем, а просто договором на словах. Поэтому Амарант очень старался, даже перестал участвовать в традиционных потасовках со старшими мальчишками и вообще вёл себя очень прилично, чтобы Лис не передумал. Амаранту очень хотелось путешествовать по мирам, а кто этому научит лучше, чем обладатель собственного мира? И вот вчера Лис попросил Амаранта найти меня и кое-что сказать. Поэтому сегодня мальчик вместо школы взял Пончика и отправился в город. Не знаю, как пёс должен был помочь найти меня – ведь у Амаранта не было моих вещей, а даже если бы были, то Пончик не слишком-то напоминал полицейскую ищейку. Но, по крайней мере, наличие четвероногого помощника настроило Амаранта на детективный лад.

Каково же было его удивление, когда после нескольких часов бесплотных поисков он обнаружил меня у себя дома! С этой козой Арминой!

Армина, возможно, и была козой, но не от хорошей жизни она надо мной так подшутила. Тем более, я раздобыла стих, так что незачем обижаться.

– Она же твоя младшая сестра! – заступилась я за девочку. – Ты что, не знаешь, что её в школе обижают?

Амарант удивлённо воззрился на меня.