Хроники семи королевств: Кости и цветы. Том 4

Следопыт тыкнул в похожее на паутину обозначение:

– Мы сейчас тут, – он повёл пальцем по карте: – Завтра к вечеру Крапчатая Лесадка останется позади. Начнётся Залужье. Потом Перемежище. Затем Топчая Лощина и, наконец, Долина Бабочков. Дней пять-шесть. Если без приключений. Но разве у нас так бывает? – как-то нерадостно усмехнулся Джон. – Ещё можем встрять в Топчей Лощине. Похоже, это болото вдоль всего предгорья.

– А сами горы? – взор вампирши замер на дуге из бугорков.

– Одно название. Пологие.

– Слава небесам. Больше никакого холода.

– С пологостью палка о двух концах. Крепость бы с верхотуры возле перевала высмотреть. Не свезёт – будем долго бродить. Там вся долина – сплошной лес.

– Не будем. Скарги взлетит повыше и укажет направление.

– Хитро. Об этом я как-то не подумал, – следопыт убрал карту и протянул Лайле флягу.

– Благодарю. Уже пила, – она положила голову ему на плечо, глядя, как в солнечном свете искрится река. – До сих пор не могу поверить…

– Ты про свадьбу? Или про то, что мы выжили в Грондэнарке? – Джон вынул пробку из узкого горлышка и сделал пару глотков.

– Одно другого удивительнее. И всё же первое сильнее. Я больше не одинокая странница в чужом мире. Отныне мы по-настоящему вместе. Для меня, как для девушки из светского общества, статус имеет огромное значение. Уж прости, я так воспитана.

– Ты в любом статусе одинаково шикарна. А я… за статусами никогда не гнался.

– Зато теперь получил сполна, – на губах Лайлы проступила заговорщическая улыбка. – Ведь ты не только мой супруг…

– Не понял, – подозрительно уставившись на неё, Джон не глядя закупорил флягу.

– Мне уже не в первый раз говорят, что я единственная законная наследница эльтаронского престола. Королева. В таком случае ты официально принц-консорт и обращаться к тебе следует «королевское высочество».

– Ты это… Не шути так… – нервно усмехнулся следопыт. – Где я, и где высший свет?

– Монси Виррей однажды сказал: «Стреле не долететь до облаков, пока стрелок не взберётся на гору», – тихий ответ переполняла загадочность.

– Ну-ка посмотри на меня, – Джон мягко приподнял подбородок девушки, поймав проникновенный взор.

Правда, немного погодя Лайла не выдержала и рассмеялась:

– Видел бы ты своё лицо…

– То-то же, – следопыт с улыбкой заложил ей за ухо каштановую прядь. – Насочиняла с три короба.

– Отнюдь. Лишь констатировала факты. Я, как и ты, не хочу стоять у истоков власти. Но наши желания не отменяют наших титулов. С точки зрения закона, отсутствие всеобщего признания – временная формальность.

– Хм. Это как разгуливающий на свободе карманник? Не пойман – не вор?

– Не лучшее сравнение. Но да. Суть ты уловил, – вампирша погрустнела: – Как я и говорила, после расправы над королевской семьёй престол Эльтарона узурпировал деспот, который стремится развязать войну. Верю, рано или поздно найдётся тот, кто свергнет его. Вернёт стране мир и процветание. А если нет… слух обо мне может добавить нам врагов. Глядя на то, что творится вокруг, уже не так сложно поверить в четырёхсотлетнюю престолонаследницу.

Повисла пауза, и вдруг щебетание птиц подвинул голос Рэксволда:

– Вот умеешь ты любой забавный разговор унылостью притопить.

– И давно ты тут подслушиваешь? – Лайла с упрёком обернулась на ассасина, что стоял, подпирая плечом дерево.

– Конечно. Всё интереснее, чем смотреть, как Эрми учит убогого привязывать кобылу и ослаблять подпругу. Ты это… врагов не бойся. Кто захочет обидеть мою сестрёнку, закончит с перерезанной глоткой. Если, конечно, меня Джон не опередит.

– Подлизываешься? – с хитринкой в голосе спросила вампирша.

– Ваше высочество, – саркастически ухмыльнулся Рэксволд, – как вы могли такое подумать? Я себе не изменяю.

– Какой же ты всё-таки… – Лайла вздохнула.

– Непреклонный? – подмигнул тот.

– Непрошибаемый, – по-доброму ответил Джон и поднялся. – Скоро приду.

– Друг за друга фразы заканчиваете? Вот, не зря вас вместе свёл, – кинул ему вслед ассасин.

– Я польщена твоей заботой, – Лайла тоже встала. – И именно поэтому отвечу тебе тем же. Дам совет, – она приблизилась и совсем тихо продолжила: – Сколько бы ты ни видел в Эрми воительницу, она в первую очередь женщина. Не стоит шутить на болезненные темы.

– Это ты к чему? – Рэксволд перевёл взор на северянку, какая положив свою ладонь на ладонь Шойсу, гладила его рукой шею кобылы. – Ясно…

– Нет, – вампирша придержала чёрный локоть, под которым сжался твёрдый, как камень, кулак. – Это неверное решение.

– Разве? Глянь. Она даже улыбнулась ему. Ещё немного, и он начнёт пялиться на её задницу. Побесить меня решила? Так я враз покажу, чего стою.

– Ты смотришь на ситуацию однобоко.

– Ну, давай, просвети меня, – ассасин перевёл на Лайлу тяжёлый взор.

– Ты хочешь, чтобы Эрми стала матерью. А готов ли сам решать проблемы как отец?

– Зачем мне ей что-то доказывать? Она дала слово и на попятную уже не пойдёт.

– Не ей, Рэксволд, – глядя ему в глаза, вампирша тронула ладонью укрытую чёрной бронёй грудь: – Себе.

Вновь посмотрев на Эрминию и Шойсу, который брезгливо щупал бок кобылы, ассасин пожевал губу.

– Заумная такая. Аж тошно, – проворчал он и направился к ним.

Лайла надеялась, что потушила пожар, а не плеснула масла на тлеющие угли. Однако на всякий случай настроилась разнимать драку.

– Неправильно объясняешь… – приближаясь, бросил Рэксволд. – Волосы, ушастый, это всё волосы. Мои. Эрмино золото. Твоя белобрысость. Грива. И даже эта шерсть, – в его пальцах поочерёдно побывало всё перечисленное. – Волосы.

– Volosiz? – недоверчиво переспросил иномирец.

– Ага. Представь себе… А это чего за помесь удавки и клубка? Кто так повод завязывает? Смотри и учись, салага.

Пристально наблюдая за участливым ассасином, Эрминия лишь задумчиво хмыкнула.