Ужас из глубин

– Первое, – начал Кабрал. – Я в курсе, что вы моряки и морпехи, но не элитные боевые пловцы. Полагаю, всех интересует, почему вместо вас не прислали опытное и уже слаженное подразделение «котиков» или типа того? Потому что политика, чтоб ей мандой трипперной каракатицы накрыться! Слаженное – значит, не сводное, а из какой-то одной страны, и хрен там наверху договорятся, из какой именно! И потом, они слишком профессионалы. Обратная сторона любого профессионализма – привычка действовать по шаблону. Пусть проверенному годами, но шаблону. А у нас почти полная неизвестность, всему придётся учиться практически с нуля, и не факт, что профи переучатся быстрее, чем вы научитесь. Тем более что все уже привыкли к нашему оружию, вы же сами его не просто испытываете, а ещё и в разработке участие принимаете. Товарищ Сунь, какое оружие есть на складе?

– Всё опытное и мелкосерийное, но боеприпасы можно купить, доставят быстро. Вот полная сводка, – Сунь-хунь протянул планшет.

Да я и сам знаю, что у нас за оружие. Дротиковые пистолеты – мощность так себе, но для боя на корабле в самый раз. Гарпунные автоматы, их уже кое-где принимают как штатное вооружение. Газовые винтовки «Скорпена» и «Актиния», экспериментальные. «Скорпену» вообще приспособили, чтобы и на суше стрелять можно было, но, правда, очередями не получается. Из «Актинии» можно, но зато она только в воде работает. Стреляют обе и чем-то типа пуль, и миниатюрными гранатками, можно зажигательными. Ещё есть ручной торпедный аппарат, несколько подводных гранат «Магна» и «каракатицы», чтобы чернильные завесы в воде ставить. А вот сетей и шокеров всяких нет, полицаям под водой демонстрации не разгонять.

– Второе. Скоро на «Приму» доставят партию экспериментальных бронескафандров. Развитие технологий ещё той войны, создают силовое поле, значительно снижающее сопротивление воды, то есть в них под водой можно не только плыть, но и бежать. Ну, «бежать» – громко сказано, скорее быстро идти пригнувшись, как против сильного ветра. Понятно, что такое поле будет не усиливать защиту, а наоборот! Поэтому под выстрелы противника не подставляйтесь, не хуже меня ведь знаете, что под водой почти любое ранение смертельно.

– И наконец, самое главное! – закончил полковник. – За вами сохраняются воинские звания, выслуга лет, денежное довольствие – в общем, всё, что у вас было в национальных вооружённых силах. Но вместе с тем вы с сегодняшнего дня становитесь оперативниками X-COM. Да, именно X-COM! Этот легендарный проект вообще-то никогда не закрывался, а теперь и официально возрождён. Всем вам присвоено звание «матрос X-COM». Нет, вы не ослышались – начинаете с простых матросов, но будут победы – будут и следующие звания. Тем более что здесь вас всё равно «матросами» называют, не будем нарушать конспирацию.

Оказывается, я уже двадцать часов как матрос. А был-то лейтенантом…

Полковник Антон Кабрал, 1 января 2040 г.

На флоте все дела – срочные, но отдыхать тоже надо. По Гринвичу уже полдень, а на базе «Прима» – девять часов утра. Ну и что бы изменилось, начни я шуршать ночью? Всё равно главное – деньги, а их не я печатаю. И не от меня зависит, как быстро учёные разработают аптечки на продажу, а «морские дьяволы» притащат трофеи. А вот накосячить с недосыпу – как два пальца об асфальт.

Начинаю с того, что заказываю модули для баз – два шлюза и два склада. Баз будет три, это моё решение. «Прима» притоплена посреди Атлантики, значит, ещё база «Чагос» в середине Индийского океана и «Меганезия» – в Тихом, ближе к американскому побережью. Поскольку секретность, модули доставят на американскую базу Диего-Гарсия и на Гавайи, а оттуда мы уж сами притащим «Барракудами» куда надо. Шлюзы типовые, Альбертини с Матюшиным уже сегодня их установят, а вот склады ждать десять дней. По-хорошему если, надо бы сразу заказать ещё сонары и доки, но деньги, деньги!.. На «Приме» тоже и сонар нужен помощнее, и аликов живых где-то держать потребуется для опытов.

Тратим дальше. Ещё десять физиков, химиков и биологов. Пока только десять, плюс те, что уже работают. В лабораторном отсеке и на полсотни исследователей места хватит, но опять же деньги! Учёные – народ капризный, а на военной базе и риск, и секретность, и субординация, и график работы сумасшедший – только хорошие деньги могут перевесить. И ещё два матроса – потери личного состава, к сожалению, будут, этого не избежать. Матросы, понятно, не хотят о смерти думать, а вот командиру суеверным быть нельзя, для меня в приметы – значит в поражение.

Ну и оружие по мелочи заказать. Ещё одну «Актинию» на всякий случай, а то на складе только одна, и два магазина разрывных зарядов для неё. Десять сенсорных гранат. Хорошая штука – кинул заранее в проход, и противник уже не пройдёт. Десять подводных фонарей – ночью или на приличной глубине без них никуда. И десять термических парализаторов, чтобы аликов живьём брать.

Осталось только решить, какое оружие ставить на «Барракуды». «Аякс» и «Уран» – хорошие торпеды, но небольшую лодочку разнесут вдребезги, нечего захватывать будет. Значит, пока обе «Барракуды» на одной базе, ставим Альбертини что помощнее – шесть «Аяксов» и три «Урана», больше не влезет. А Матюшину – две пушки, специально для охоты на мелочь пузатую. Вроде всё, теперь можно вызывать Суня и поручать ему оформить заказы…

Матрос X-COM Виктор Курченко, 4 января 2040 г.

Нас теперь уже не восемь, а десять. Пополнение – Штефан Гункель и Рене Дагалье. Не немец с французом, как мы сначала подумали, а два швейцарца, хотя где та Швейцария, а где море? И вся десятка сейчас на брифинге у полкана. Кого воевать будем, где, когда – это пока противнику решать, а мы разбираемся, как воевать.

– По боевой тревоге сразу грузитесь в «Тритон» и выходите, – начинает Кабрал. – Точное задание получите уже в пути, по видеосвязи. Скорее всего, вам придётся захватывать потопленные субмарины пришельцев. Вряд ли в бою с нашей подлодкой погибнет весь экипаж, поэтому понадобится зачистка. Взять пришельцев живыми пока нет возможности, поскольку ксенариум ещё не достроен. Но старайтесь всё-таки поменьше взрывать! Чем больше мы добудем неповреждённых трофеев с тушками, тем быстрее поймём, что это за инопланетяне и как их победить.

– А аликов только в глаз стрелять? – спрашиваю. – Чтобы шкурку не портить?

– Хм. По возможности как раз наоборот. Мозги нам важнее, чем печёнка.

– А если у них мозги в заднице? Это же алики, а не люди!

– Вряд ли. Во всяком случае, у всех известных наземных рас мозг был именно в голове. Как точно выглядят пришельцы, мы пока не знаем, но можно предположить, что водных рас тоже несколько! Кстати, какое оружие окажется против них лучше всего – тоже непонятно, так что на первые задания придётся брать побольше разного. В «Тритоне» уже всё лежит, я распорядился. Гранат десять штук. Три «Магны», три «каракатицы» и четыре сенсорных, кому какую – сами разберётесь. Теперь насчёт оружия. Тальбот!

– Я, сэр!

– Ваше оружие – «Актиния», пулевые заряды. Напарник – Чейни, гарпунный автомат. Сентено!

– Я.

– Возьмёте «Скорпену», пулевые заряды. Напарник – Курченко, «Скорпена», разрывные.

Ну понятно, полкан уже знает, кто с кем дружит. И оружие раздаёт тоже не абы как. Кто сильнее, тому и ствол тяжелее. Кто лучше стреляет, тому дальнобойное пулевое, а его напарнику, значит, скорострельное или разрывное.

– Фербер, Фогель, оба возьмёте автоматы.

– Томпсон, берёте «Актинию», заряды разрывные. Напарница – Веласкес, дротиковый пистолет. Не забудьте запасную обойму!

– Гункель, вы самый сильный, возьмёте торпедный аппарат. Торпед только две, иначе даже вы долго не продержитесь. Напарник – Дагалье, дротиковый пистолет. Вопросы?

Вопрос был всего один, но на него полкан при всём желании не смог бы ответить.

Сколько ещё ждать, пока наши «Барракуды» потопят эту долбаную субмарину?..

К.ф.-м.н. Никита Проливин, 9 января 2040 г.

Когда, наконец, вояки поймут своей извилиной от фуражки, что наука по приказу не делается? Стоило только новому начальнику потребовать бросить все силы на доведение до ума подводных аптечек, как дело застряло. То есть опытные образцы кое-как работают, а чтобы «морским дьяволам» на боевое задание или в серийное производство для продажи – увы. Казерта, главный медик, ворчит, что только зря время тратит объяснять физикам тонкости биологии. Понимает, конечно, что такая аптечка – это биофизика, а не чистая биология, но всё равно ворчит.

Правда, неделю назад появилось ещё десять учёных, и физиков вернули на разработку гаусс-ускорителей. Саму идею только задокументировать оставалось, вот мы сегодня с документацией и закончили. Теперь будем проектировать оружие на этом принципе.

Идея, в принципе, простая. Как устроено плазменное оружие, которым алики пользовались сорок лет назад, уже почти все знают. Если подействовать сильным электромагнитным полем на сплав элерия[3 - Элерий – трансурановый химический элемент, использовавшийся пришельцами Первого нашествия в качестве источника энергии.] с бериллием, то он быстро разогреется до температуры плазмы. А поскольку плазма электрически заряжена, то же самое поле начнёт её разгонять, и получается такой самоподдерживающийся сгусток плазмы, который летит с большой скоростью, пока в нём не выгорит элерий. Проблема только в том, что элерия на Земле нет, и где его брали алики, пока непонятно. Есть вполне логичная гипотеза, что он есть на Марсе, потому пришельцы и базу тогда оборудовали именно на Марсе, а не на Земле. Но Марс только-только начали осваивать. Может, и найдут там элерий…

Нет, миниатюрные источники энергии сравнимой мощности уже пятнадцать лет как появились, но после этого встала другая проблема – как заставить такую штуку стрелять в воде. Чистой физикой решить задачу так и не получилось. Физики бились над движущимся сгустком плазмы в жидкости вообще, а надо-то было – конкретно в воде для начала. Но воду же можно просто химически разложить на газы! Вот и придумали – пакет заряженных частиц создаёт перед собой поле, которое разлагает воду на водород и кислород, и движется, таким образом, в газе, а за этим пакетом из водорода с кислородом опять образуется вода, то есть даже часть энергии возвращается. Между прочим, в России придумали, не где-нибудь.

Вообще-то на этой станции (то есть теперь на базе «Прима» – всё никак не привыкну) наших могло быть гораздо больше. Просто в России уже новое поколение учёных выросло, которое не кидается на любое забугорье, как щука на блесну. Да и доверия ко всему «международному» (читай – американскому) давно нет: работали-то вместе, а сливки снимали пиндосы. Взять хотя бы ту кампанию сорокалетней давности: когда уничтожили марсианскую базу пришельцев и начали уже не торопясь осваивать новые технологии, оказалось, что на все разработки, видите ли, патент у X-COM, а X-COM, понимаете, задолжал каким-то американским неправительственным фондам… В общем, пиндосы загребли себе все технологии, и России с Китаем потом пришлось их банально красть.

Но Кабрал всё-таки наш человек! Как только его начальником проекта назначили, постарался не каких попало учёных и оружейников пригласить, а в основном русских. Говорят, через пару недель и профессор Флейтин приедет, мой шеф в России. Деньги деньгами, но самозабвенно работать просто интереса для – это только наши могут. И как только их, секретных таких, отпустили, самим же нужны? И главное, откуда вообще Кабрал мог знать, на кого именно выходить? Приехали, прошу заметить, только настоящие учёные, никаких сынков и замдиректоров в нагрузку. Ох, не прост у нас начальник, полковник-то он полковник, допустим, но не из армии, а из какой-то конторы, даже манеры никак не дубово-армейские…

Полковник Антон Кабрал, 10 января 2040 г.

Вас удивляет, почему нас так мало? Где секретарши, уборщицы, повара и прочие маленькие люди? А нет их – всё автоматизировано. Мы ведь фактически на подводной лодке, хоть и очень большой, а на подводных лодках всегда теснота. Но хорошего кока я всё-таки потребовал прислать – настоящий командир никогда вкусной едой для бойцов не пренебрегает. Раньше только разогревали готовые обеды, а кто хотел – готовил себе сам, но теперь мы не можем тратить время на это.

Нет, я понимаю, что главная база времён нашествия марсианских аликов была целым городком, с блэкджеком и шлюхами, но тогда ещё генералы, не поняв, с чем столкнулись, готовились, по своему обыкновению, к прошлой войне. Ну и базы устраивали соответственно – «создание рабочих мест» и «освоение средств», а по-нашему – брейнфакинг и попил откатов. Да и техника тогда мало что позволяла из сегодняшнего. Вот сонарный пульт, например. Сорок лет назад на радарах целая дежурная смена сидела, а сейчас сонар сам разберётся, где кашалоты, где наши подводные лодки, где не наши. Мне даже бежать в КП не надо – всё дублируется на карманный планшет…

Накаркал! Главный пульт пошёл оранжевыми вспышками и начал испускать задумчивые низкие гудки. К нему сразу присоединился и лежащий на столе планшет. Обнаружена субмарина пришельцев! Засекаю время – 16:05 по Гринвичу.

Оранжевый цвет – значит, непосредственной опасности нет, алики неподвижно легли на грунт. То ли рекогносцировка, то ли научная экспедиция, то ли место под свою базу подыскивают – должны же у них быть базы? Или просто по грибы пошли, то есть по водоросли. Если бы их субмарина двигалась, вспышки были бы красными, а гудки – не задумчивыми, а недоумевающими: куда это они, не к нам ли в гости? Нападение на базу – вспышки флуоресцентно-сиреневые, самые тревожные и будоражащие. Авария – жёлтые.

Оранжевый сигнал не рассылается автоматически всем – для учёных, например, ничего срочного, их уже я могу оповестить, если сочту нужным. А вот пилоты сейчас бросаются к своим субмаринам, «морские дьяволы» занимают места в походном отсеке «Тритона», Сунь и кто-то из инженеров сели к техническим пультам…

Зелёный крестик на большой карте мигает на мелководье недалеко от Форталезы. Отсюда это тысяча с хвостом морских миль, «Тритон» на форсаже выжимает чуть меньше восьмисот узлов, значит, чистого хода часа полтора. «Барракуда», понятно, быстрее – теоретически может дать почти две с половиной тысячи узлов, ей примерно полчаса. Система распознавания обозначила вражескую субмарину как «малую» – одна «Барракуда» должна справиться. А вот уже и докладывают.

– Тритон-один, десант занял места согласно штатному расписанию! – это Тальбот, он сегодня дежурный. Не могу я пока назначить кого-то постоянным командиром, все они в X-COM простые матросы.

– Тритон-один, десантный люк задраен! – второй пилот. Экипаж на «Тритоне» корейский, командир Ан и второй пилот Ким. Альбертини с Матюшиным в бою хороши, никто не спорит, но вот лечь на дно точно в нужном месте – это японско-корейская дотошность нужна.

– Тритон-один, доложите готовность! Барракуда-один, доложите готовность! Барракуда-два, выход отменяю!

– Барракуда-два, вас понял! – Матюшин, похоже, даже обиделся. Зря, Альбертини будет обижаться куда сильнее, если «Тритон» успеет и бой субмарин не состоится.

– Тритон-один, к выходу готов! – Ан невозмутим, будто у него не первая высадка десанта, а как минимум сто первая.

– Тритон-один, готовность подтверждаю! – отозвался Сунь. Состояние наших субмарин дублируется на технические пульты, и пилота всегда подстраховывает комендант или инженер.

– Барракуда-один, к выходу готов! – звенящий голос Альбертини.