Художница

– Проходите, милая леди, – обратился ко мне Марк.

Когда я вошла в кабинет, поняла, что это его рабочее пространство. В отличие от гостиной, оно было меньше, но не уступало по стилю. Чёрный кожаный диван стоял у двери, а напротив находился стол из тёмного дерева с креслом в том же материале. По обе стороны расположились несколько книжных полок.

Марк Миллер внимательно смотрел на меня, словно ждал, когда я заговорю первой.

– Меня зовут Элис, – заявила я с уверенностью.

– Не переживайте. Я уже знаю ваше имя и фамилию. Я ознакомился с вашим портфолио, – его слова ошеломили меня. Как ему это удалось? Хотя, по сути, что тут удивительного? Он ведь известная личность и, вероятно, имеет связи, чтобы собрать информацию о людях, – если Феликс передал вам свою визитку, значит, вы вправе находиться здесь. Единственное, что осталось вне моего внимания, – это ваши рисунки. Вы, оказывается, не публиковали свои работы в Сети. Мне бы хотелось с ними ознакомиться.

Я вытащила свой блокнот из сумки, подошла к офисному столу и передала его Марку. Он сосредоточенно рассматривал каждое изображение.

– Вы изображали реальных людей?

– Да, кого-то из фильмов или сериалов, некоторых я придумала сама или вспомнила, а с кем-то просто встретилась на улице, – отвечала я искренне, не видя смысла в обмане. К тому же, не понимаю, зачем ему нужно знать о моих рисунках.

Отклонив блокнот в сторону, Марк стал внимательно меня изучать. И начал рассказывать.

– Дело в том, что мне нужен художник, который умеет рисовать, – он сделал паузу, а затем добавил, – мой сын является моделью. Он известен, но его популярность быстро уходит. Я подумал, что если кто-то создаст его портрет, и картину выставят в галерее, это повысит его известность. Как говорится, немного рекламы не повредит. Кроме того, он снимается в кино, и это радует меня, ведь актерский талант у него в крови, – последние слова прозвучали с легким умилением. – Глядя на ваши работы, я вижу, что вы идеально подходите для этой задачи.

– Не разумнее ли нанять более известного и опытного художника?

– Феликс предлагал мне такой вариант, но я хочу, чтобы этот человек стал известным. Превратить его из «мышки» в заметную личность. Но в вашем случае «мышкой» вы не являйтесь. У вас есть талант и профессионализм. Согласны ли вы?

От удивления мои глаза стали круглыми. Неужели это сон? Или мне просто кажется?

В любом случае, встреча с Феликсом была случайной. Если бы я в тот момент не столкнулась с ним, шанс достался бы кому-то другому. Только сейчас я обратила внимание, что Марк постоянно смотрит на часы, словно чего-то ждёт.

– Каков ваш ответ? – прервал тишину мужчина.

Что мне сказать? Я всегда хотела стать художником. Моя мама не захотела бы даже слышать про моё увлечение рисованием, а Дженнифер явно не уверена в моих силах. Хотя она и догадывается, что я всё равно подстроюсь под желания матери, вот и всё.

– Я не против, – неожиданно для себя произнесла я.

Марк засмеялся.

– Хотите пообедать? Сын вот-вот приедет, и я смогу вас познакомить.

Я лишь пожала плечами, а вскоре мой живот выдал предательский звук. Марк, все еще улыбаясь, направился к выходу, приглашая меня следовать за ним.

Глава 5. Подписание договора.

Элис.

Марк провёл меня в столовую, расположенную на первом этаже. Она была уютной, как и весь дом. Здесь стоял длинный стол, окружённый креслами с мягкими подушками, а большие окна создали атмосферу света. На стене висел телевизор, который, в отличие от телевидения в гостиной, оказался небольшим.

Марк произнёс что-то девушке, одетой в чёрное платье и белый фартук. Вероятнее всего, она была горничной. Спустя несколько минут эта же девушка начала накрывать стол, и мой желудок начал урчать всё громче от предвкушения. Вся еда выглядела невероятно вкусной. На столе был настоящий праздник: запечённая курица, разнообразные салаты и графины с соком и компотом. Кроме того, оформление стола выглядело очень привлекательно.

– Садись, Элис, – тихо сказал Марк, – вот и мой сын пришёл.

Я уселась за стол и увидела, как к дому подъехала кабриолет. Из машины вышел высокий юноша с пепельными волосами, одетый в футболку и джинсы. Бросив ключи кому-то, он направился к входу и вскоре исчез в доме. Раздались шаги, и в дверном проёме появился парень. Теперь было видно его фигуру: не слишком накачанное, но спортивное телосложение, широкие плечи. Его голубые глаза сначала встретились с моим взглядом, а затем переключились на Марка.

– Привет, отец, – произнес парень с холодным оттенком в голосе.

– Привет, – ответил он.

Молодой человек сел напротив меня, и его голубые глаза начали оценивать мой облик. Я почувствовала дискомфорт и отвела взгляд в сторону.

– Познакомься, это Элис Роуч, – представил меня Марк, указывая на меня рукой. Парень недоуменно уставился на отца, – я же говорил, что хочу нанять художника для твоей известности. Элис, это Джейк.

Установив зрительный контакт с сыном Марка, я попыталась улыбнуться, но в ответ увидела лишь холодный взгляд, полный гнева.

– Я повторяю в сотый раз: у меня есть популярность. Все меня знают. Фанатки повсюду, – произнес Джейк.

– Тебя интересуют только девушки, – повысил голос Марк, – нам нужен настоящий художник, чтобы восстановить ту репутацию, которую ты так бездумно разорвал.

Джейк закатил глаза . Лицо его выдавало, что ситуация вызывает у него напряжение. Мне стало интересно, что же натворил этот парень. Видимо, очередная плохая новость о звезде не обошла внимание Интернета. Таков уж наш современный мир.

Марк и Джейк вели спор по какому-то вопросу. Этот парень не стеснялся нагрубить отцу, мог сказать что-то неуместное. Наблюдая за этой сценой, я осознала, что это неправильно. Да, я тоже хочу отстаивать свои взгляды при маме, но с большей мягкостью.

Джейк снова обратил на меня свое внимание.

– А ты что тут делаешь? Убирайся. Мы с отцом не нуждаемся в твоих услугах, – сказал он.

Я, не раздумывая, схватила свою сумку и покинула дом. Внутри меня бурлили эмоции. Я имела шанс осуществить свою мечту, но она рухнула в один миг, как будто разбившись об стену. Зачем я вообще сюда приехала? Зачем звонила по визитке? Я уже чувствовала, что этот визит закончится неудачно.

А Джейк… Хотя я провела с ним всего несколько минут, у меня сложилось четкое впечатление: этот молодой человек весьма нахален и плохо воспитан. Могу ли я работать с ним? Вряд ли. Его подход будет полон критики и грубости, а в его взгляде, как и во время обеда, явно будет читаться злость.

Феликс встретил меня и молча открыл дверцу автомобиля. Мы ехали в тишине. Я была погружена в свои размышления, а Феликс, хоть и догадывался о произошедшем, решил не задавать мне вопросов.

•••

На следующий день ко мне заглянула Дженнифер. Мы расположились в моей комнате, и я вновь работала над своим рисунком на мольберте, обсуждая события предыдущего дня с подругой. Она старалась всеми силами меня поддержать, показывая, что в этом мире есть кто-то, кто меня любит и ценит – Дженнифер. Благодаря ей, я стала чувствовать себя лучше. Возможно, она сама не совсем верит, что я смогу стать художником, но как человек она просто замечательная.

– Элис! – вдруг прозвучал громкий голос моей матери, отвлекая меня от размышлений.

В этот момент дверь распахнулась, и в комнату стремительно вошла мама.

– Я тебя уже третий раз зову! Ты что, оглохла из-за своего рисования? – по её настроению было заметно, что она всё еще злится из-за выпускного вечера. Держа кисть в руке, я отвлеклась от мольберта и посмотрела в сторону двери, – К тебе приехал какой-то парень. Ты что, встречаешься с кем-то без моего ведома?

Я проигнорировала вопрос мамы и прошла мимо неё. Она что-то ещё говорила, но я не слушала, так как меня сильно интересовало, кто мог прийти. Может, это Томми? Возможно, он пришёл извиниться за свою девушку? Или это кто-то из моих бывших одноклассников?

Когда я заглянула в окно, меня охватило удивление, и я отступила назад. Перед домом стоял тот самый спортивный авто, а рядом с ним стоял Джейк, прислонившись к машине. Я долго колебалась, собираясь выйти или остаться внутри. В конце концов, я открыла дверь и посмотрела на него. На этот раз на Джейке была совершенно иная одежда: летний костюм темно-зеленого цвета и черные очки, из-за которых он наблюдал за мной.

– Лезь в машину. Поехали, – резко произнёс Джейк.

– Не хочу. Вчерашние события показали, что я вам не нужна.

– Ты можешь просто сесть в машину и поехать со мной к отцу? Зачем трепать мне нервы? – спросил он, не отрывая своих холодных глаз.