Хищник Джаг

– Я больше не допущу такой ошибки. Следующий раз я постараюсь сохранить хладнокровие.

Патч устало кивнул головой.

– Следующий раз, если тебя интересует мое мнение, постарайся не застывать во время перестрелки, как старый жир на холодной сковородке.

Джаг сразу же посерьезнел.

– Вы все сами видели, это было не очень просто...

Патч согласно кивнул. Та сцена все еще стояла у него перед глазами, тем более, что она чуть было не стоила ему жизни. Он никак не мог забыть обращенный к нему бездонный зрачок револьвера. Давно уже он не оказывался на волосок от смерти!

– Заруби себе на носу одно простое правило: нажимай на курок, как только наведешь оружие на противника. Мне уже устал язык повторять тебе эту истину!

– Согласитесь, однако было от чего прийти в изумление.

Патч вспомнил картинки недавнего прошлого.

Перед его мысленным взором сперва появился высокий силуэт в широком черном плаще и лицо, обернувшееся к нему, когда он заорал, пытаясь прогнать наваждение, жертвой которого стал Джаг... Большие глаза, подкрашенные красновато-коричневыми с золотистым отливом тенями, изящный прямой нос, полные губы, полыхающие ярко-алой помадой, выглядящей почти неприличной на фоне бледных припудренных щек... Женщина! Вот почему Джаг оцепенел от изумления!

– Наведенное оружие должно выстрелить, и точка! Тебя не должна волновать личность противника. Женщина убивает так же хорошо, как и мужчина, постарайся навсегда запомнить это! И не строй себе иллюзий относительно этих созданий. На протяжении более-менее долгого периода времени они способны только создавать серьезные проблемы...

Джаг ехидно ухмыльнулся.

– Вы знаете, о чем говорите!

Выражение удивления, смешанного с недоверием, застыло на лице Патча.

– Что это ты несешь?

– Проблемы, созданные женщинами, вы в них знаете толк, верно?

– А ну-ка, объяснись, – потребовал Патч, прищуриваясь.

– Ну... Вы сами должны знать... Это ваше дело... Хотя, если уж мы составляем одну команду, ваши неприятности автоматически становятся моими!

– Подожди-ка, о чем это ты ведешь речь?

Глядя на мрачное лицо Патча, Джаг мало-помалу растерял свою былую уверенность.

– Я лишь повторяю то, что вы мне сами рассказывали... Нужно признать, правда, что тогда вы были не совсем в себе...

– Я всегда знаю, что делаю, дырка от задницы, даже когда кажусь выпившим. Просто-напросто, есть такие вещи, о которых с бухты-барахты не расскажешь, для этого есть свои методы... А о чем, вообще-то, я тебе рассказывал?

– Обо всем. О той женщине, которая...

– Ее звали Серена. Черт с тобой, раз уж мы – одна команда. Ну и что?

– Так вот, вы говорили, что она была очень красива, рассказывали про ее волосы, о... ее прелестях... Вы рассказали о побеге, о вашем партнере Баскоме, которого вы вроде бы прикончили, но который выжил и теперь пытается вам за все отомстить. Это все.

– У Баскома есть кличка, и тебе не помешает ее запомнить. Из-за перепонок между пальцами на руках его окрестили "Гусем лапчатым". Но этот маленький недостаток не мешает ему бить кулаком и мастерски стрелять. Что-что, а уж это я тебе гарантирую!

– Вы думаете, что он все еще зол на вас?

– Я знаю, как вел бы себя в аналогичной ситуации, окажись на его месте... Именно поэтому я продолжаю свой путь.

– А если он умер?

Патч покачал головой.

– На его месте я бы не умер... Он жив.

– Сколько уже прошло времени?

– Восемь сезонов до нашей с тобой встречи, может чуть больше.

– Вы его с тех пор не видели? Хотя бы издалека... Или может быть что-нибудь слышали?

– Я опережаю слухи.

– А почему бы вам его не подождать? Один на один, вы, наверное, смогли бы поставить точку в этой истории?

– Это дело касается только нас двоих. Баском не хотел бы, чтобы кто-нибудь другой прикончил меня, да и я не хочу, чтобы посторонний человек сделал мою работу. Что касается ожидания – это не в моем вкусе. Не то, чтобы я испытывал страх, нет, просто мне нечего защищать...

– Как же нечего, а свою жизнь? А покой?

– Меня не очень-то беспокоит дальнейшая судьба.

– А рай, про который вы мне все уши прожужжали?

– Я верю в него, и когда доберусь туда, настанет время прекратить бег и встретить противника лицом к лицу. Я найду подходящий мотив. Но мы еще не в раю, – подытожил Патч, обводя рукой бескрайние просторы Солянки. – Я достал у перекупщика трех зхоров, их должно хватить. Мы могли бы отправиться в путь завтра на рассвете, пока солнце не поднялось высоко. Что скажешь?

– Можно задать вам один вопрос?

– Я все думал, осмелишься ты или нет. Валяй, спрашивай.

– Что стало потом с Сереной?

– А ты как думаешь?

– Она умерла?

– Нет.

– Вы... Вы ее продали?

– Нет.

– Тогда что же?