Сто королей

– Скорее это воздействие мутации. – Не согласился Архидиц. – Как я погляжу, они все самки. И эти, и те, что нападали на нас. У них ярко выраженные женские гениталии. Но эти, скорее всего, производят потомство. А те лишь воины.

– А самец у них король? – Спросил барон и поиграл бровями, Анни хмыкнула и махнула рукой.

– Я думаю, самцов нет совсем. – Ответил ему Архидиц.

– Как же так? – Удивился Ларк.

– Как у куриц, например. – Пояснил барон, хоть в чём-то он разбирался не хуже Архидца. – Они и без питуха яйца несут. Правда, цыплят не будет, но видимо у этих как то иначе.

Больше всего раздражал трупный запах. Вблизи пирамиды, он был особенно резкий, и даже невыносимый, когда ветер задувал в трещину. Чему способствовали множество раздутых тел собранных с одной стороны пирамидного города. Несколько сотен пузырей, сделанных из людей и похищенных в деревнях животных.

– Зачем им тела? Может и правда запас еды? – Спросила Анни, прикрывая нос платком.

– Нет. Но думаю, сейчас увидим. – Ответил Архидиц. – Вон смотрите.

К острову подплыло серое существо, и вытащило тело на берег, достало узкий нож из черного стекла, и сделало надрез в области шеи. В это же время со стороны пирамиды подошло второе существо, которое несло корзину. И стало передавать первому ярко желтые шары, в мелких черных пятнах, размером с кулак. Первый ловко засовывал их внутрь тела, а потом собрал кожу с шеи и завязал на узел. Начинённое тело отнесли к остальным и оба ушли внутрь пирамиды.

– И что они туда спрятали? – Спросила Анни.

– Пока непонятно. – Ответил ему Ларк.

– Яйца. – Уверено сказал барон. – Крупные, яркие, необычные, но точно яйца.

– Очень даже может быть. – Согласился Архидиц, разглядывая раздутые бочата. – На вопрос, зачем им тела ответили. Инкубаторы. Видимо именно для этого они и охотятся.

– Получается люди всего лишь питательные мешки для их потомства. – Обобщил Ларк.

– Какой ужас. – Воскликнула Анни. – Мы же разумные существа.

– Да. Неприятно. – Подержал барон. – Впрочем, то, как поступили с нами соседи, оставив на погибель, один на один с ужасом Длинного моря, то эти всего лишь используют мертвые тела для продолжения рода.

– Предварительно нас убив. – Напомнила Анни, возмущенная цинизмом существ.

– Осталось понять, кто они такие и как здесь оказались. – Ларк смотрел на Архидца.

– А как мы узнаем кто они такие? – Уточнил барон и морща нос от омерзения спросил. – Неужели в пирамиду полезем?

– Нет, не придётся. В этом деле помогу лишь я. – Объявил Архидиц. – Я смогу проникнуть в мысли существ и увижу кто они и откуда. Но мне нужен один из них на расстоянии двух шагов. Живой.

– Дело за малым украсть существо. Из муравейника полного тварей. – Ларк не питал иллюзий, их разорвут на куски. – А эти, еще и тех тварей, из моря, призовут.

– И в этом я могу помочь. – Загадочно улыбнулся Архидиц.

– Как? – Даже Анни заинтересовалась.

– Судя по следу на тропе, они часто ходят к морю, за какой-то надобностью.

– Ага, а мы ловушку заготовим, словно во время охоты на дикого кабана. – Догадался барон. – Отличная идея, пошли наверх, там и подождем. Здесь дышать нечем.

Барону не нравилось подземелье, он спешил выбраться на чистый воздух.

– Идите. Готовьте ловушку. Я здесь побуду, послежу, а как они направятся на выход, предупрежу. – Предложил Архидиц.

Два раза повторять не пришлось, едва не наскакивая друг другу на пятки, люди устремился на свежий воздух.

Глава 20.

Порошок.

Засаду устроили с обеих сторон от тропы, чтобы наверняка не упустить.

– Главное не убить. – Ларк посмотрел на барона, тот гладил рукоять палице и улыбался в красно-рыжие усы. Ларк видел как барон на плотине, одним ударом, проламывал существам голову.

– Я аккуратно, – пробасил барон, вытянув руку. – Кулаком

И сжал толстенькие, волосатые пальцы в мощный кулак с голову ребенка.

– Та же палица только без шипов. – Ларк улыбнулся в ответ и покачал головой. – Я и говорю, главное не убей.

Барон улыбнулся довольный простой, солдатской лестью. Анни хихикнула, прикрывая перчаткой рот, пожалуй, впервые после боя на платине, баронесса улыбалась.

Маленький отряд устроил себе лежбища, в тени ветвей, стараясь не шуметь и разговаривать, приготовились к ожиданию, которое затянулось до вечера. Архидиц выбежал из пещеры лишь, когда солнце скрылось за горизонтом.

– Надо было догадаться, что они вылезут только после захода солнца. – Прошептал он, жадно вдыхая чистый воздух полной грудью, Архидиц буквально пропитался вонью пещеры.

– Как долго удерживать тварей? – Спросил барон, разминая плечи.

– Мне надо совсем немного времени. – Ответил Архидиц, напившись из фляги.

Почти сразу, они услышали странные хлопки, со стороны трещины. Твари шли по тропе, шлепая ступнями. И передвигались необычно, опираясь на длинные передние конечности. Задние лапы с перепончатыми ластами как у гусей, были вдвое короче передних, но значительно мощнее.

Существа шли группой в пять особей. И активно общались, щелкая и посвистывая. Впереди несли корзинки с маленькими тварями без глаз и черной, блестящей кожей, словно натертые маслом.

Барон посмотрел на Ларка, тот отрицательно покрутил головой. "Слишком много, и тихо их не захватишь", прошептал он одними губами.

Группа тварей прошла мимо, они продолжали ждать и увидели на тропе еще двоих, опоздавших. Барон расплылся в улыбке, Ларк кивнул и подал сигнал на ту сторону Дубу.

Едва твари поравнялись с укрытием, барон резко шагнул на тропу и с размаху, кулаком ударил в висок ближайшего. Второй обернулся на шум и получил по затылку дубиной от Дуба. Ларк и Валт, второй воин, подхватили бесчувственные тела подмышки. Все нападение заняло одно мгновение.

– Тащите обоих наверх. – Приказал Архидиц.

Ларк и барон одного, Дуб с напарником второго, без слов поволокли тела в густой кустарник. Запах от тварей был невыносимым, и само тело скользкое, словно сопливая улитка, от чего конечности постоянно выскальзывали из рук и тела падали на землю.

Когда дошли до лагеря, барон даже пнул от досады, выпавшее в очередной раз тело, и сплюнул в сторону. Тошнота подкатывала к горлу от омерзения. Все четверо долго оттирать руки листвой и душистыми травами.

– Следите за обстановкой вокруг. Я попробую увидеть его мысли.

Архидиц опустился на колени рядом с телом твари и положил руку на лысую голову. Через несколько минут Архидиц перестал дышать, погрузившись, видение.