Сто королей

В голове пульсировал единственный вопрос "кто вы?". Ответ, видение, пришло почти сразу.

"Архидиц, в чужом теле, с железной тяпкой, на огороде. Кто-то из соседей показал на небо. Там сверкали два солнца. Одно обычное, второе ярко красное. Оно приближается, опаляя жаром.

Удар, земля содрогнулась. Он падает в пропасть. Плеск воды. Он всплыл и поплыл к куче дымящихся камней, в которой угадывались руины города. Помогает живым выбраться из-под обломков.

Огляделись. Огромная пещера. Выхода нет, высота более ста метров. В пещере яркое красное зарево. Звезда продолжает гореть, повсюду едкий запах, режет глаза. Вода густеет, в ней много красных точек. Архидиц подчерпнул воду и поднес к глазам. Красные крупинки похожи на почки обычного мха, только кровавого цвета.

Обследуют пещеру, выхода нет, лишь в одном месте трещина, но несквозная надо прорубаться. Чередуясь, они рубят проход.

Теперь он на острове ест прозрачную рыбу, пойманную здесь же в подземном озере. Обустраивают быт. Первая беременная девушка. Рождение мутанта с серой кожей и гребнем на спине".

Архидиц вышел из видения.

– Они потомки тех жителей, что упали в пропасть после удара красной звезды. Состав звезды, испаряясь, изменил детей рождённых уже под землей. С каждым поколением они мутировали, все больше.

– А черные твари откуда? – Спросил Ларк. – Эти то серые.

– Твари-воины, вылупились из яиц, которые засовывают в утопленные тела. Видимо иногда рождаются другие, серые, они попадают в муравейник. Что-то наподобие знати. Как я и предполагал они все самки.

– Остался последний вопрос, – подсказала Анни.

– Какой? – Спросил барон, не понимая.

– Их цели. – Озвучил Архидиц.

Он снова коснулся лысого черепа и перестал дышать. Ларк с остальными сторожили необычный сон Архидца, осматривая округу, прислушиваясь к шорохам. Вокруг, обычные звуки леса. Сильно стемнело. Архидиц тихо открыл глаза.

– Ну что? – Спросил Ларк, едва провидиц напился из тыквенной фляги.

– Как и говорила эльфийская провидица, они хотят захватить весь мир. Но людей, не убьют, а будут разводить, словно скот. Для размножения себе подобных существ. – Архидиц замолчал.

– Как мы коров? – Уточнил Рыжегривый барон, Архидиц кивнул.

– Но мы разумные люди, а не скот! – Возмутилась Анни.

– Им не нужна цивилизация в том виде, к которому привыкли мы. Мутанты, самая простая и очень живучая форма жизни. И им не нужны дворцы и города. В цивилизации наша слабость, так они думают. А слабые, существуют лишь только как пища для сильных. Простой закон природы.

– Ты все узнал, что хотел Архидиц? – Официальным тоном спросил барон.

– Да.

Рыжегривый кивнул воинам, чтобы подержали, достал стилет, Анни отвернулась, барон перерезал обоим существам горло. Подождал когда перестанет лить черно-синяя кровь и махнул Дубу, тот отсек головы. Сразу после казни весь отряд поднялся выше на гору и расположились лагерем на ночь.

– О чем думаешь? – Спросил Ларк Архидца, тот сидел на камне и смотрел на далекое отражение луны в море.

– Мы должны уничтожить их. Всех. Иначе, рано или поздно они перебьют людей в Золотой долине. А потом по подземным рекам выйдут в большой мир.

– Но как, малым отрядом перебить тысячи существ? У нас не получилось даже армией в пять тысяч. – Ларк посмотрел на спящий отряд.

– Не знаю. О том и думаю. – Архидиц тер лоб, какая-то мысль не давала ему покоя. – Должен быть выход. У каждого существа есть слабое место.

– Они не любят огня и солнце. – Ларк, вспомнив бой на стене. – И как нам это поможет?

Архидиц погруженный в свои мысли не воспринимал слова Ларка, но что-то в его речи зацепило сознание, и вдруг его осенило.

– Огонь! – Оживился Архидиц. – Именно огонь!

Громко выкрикнул он, так что в лагере все проснулись.

– Что огонь? – Спросил барон, не понимая спросонья, о чем речь.

– Как нам поджечь всех разом? – спросила Анни, она оказывается, тоже не спала и слушала их разговор.

– Я еще в прошлый раз заметил, вода в пещере тварей, теплая, а берег ближе к воде даже горячий. Для чего я проник в пещеру и лично убедился. А солнце туда почти не попадает.

– И что? – Ларк не понял, причем тут огонь и пещера тварей, он даже подумал, что Архидиц погрузился видение и бормочет что-то нелогичное.

– А я кажется, знаю. – Вмешался барон. – У нас в горах, там, где теплый камен значит близко подземный огонь.

– Огонь? – Ларк вырос на берегу Сухого залива и не понимал о чем речь, что за огонь такой подземный.

– Правильно, – подтвердил Аркидиц. – Называется лава.

– И что? – Ларк по-прежнему не понимал о чем речь.

Архилиц ответил не сразу, словно додумывал на ходу.

– Я знаю рецепт некоего порошка. Особого, горючего порошка. Он взрывается если его сжать, а потом поджечь. Чем сильнее сожмем, тем сильнее рванет. – Архидиц оглядел слушателей. – Порошок, который был запрещен в нашем мире советом наставников, а алхимик, который его придумал, сейчас живет в обители Архидцев.

– Почему запретили столь удивительный порошок? – Спросил барон. – От него могло быть много пользы, например в горной добыче.

– Этот порошок станет первым шагом к изменению цивилизации, и затронет всех существ в нашем мире. И принесет много бед, на много больше чем пользы. Нам известен мир, где порошок назвали Порох, и он оказался началом неотвратимого зла и изменил ход цивилизации.

– И? – Ларк не понял, к чему клонит Архидиц, впрочем, как и остальные.

– Изготовим порошок. Спустимся к "муравейнику", заложим под стену, и взорвем. Вся пирамида провалится в лаву и сгорит.

– У того, кто подожжёт, совсем не будет времени убежать? – уточнил барон, все понимали это решающий момент всей экспедиции, и кому-то придется погибнуть

– Нет, я сделаю специальный шнур. Который отсрочит мгновенный взрыв.

– Как долго горит шнур? – Спросил Ларк.

– Считай до десяти.

– Немного будет времени, учитывая, что придется плыть. Потом бежать по тропе трещины. – Барон поглядел на свой круглый живот и вздохнул.

– Я взорву. – Предложил Ларк. – А вы для ускорения будите тянуть меня за веревку через воду.