Последний драконий приют

Ловил собственный хвост.

Вскоре к нему присоединилась Амелия. Постучалась, кутаясь в клетчатый плед, помахала кофейной чашкой – присоединяйся, мол.

Ира накинула на плечи пушистое покрывало с оленями и вышла на балкон. Ночной мороз сменился легкой оттепелью. Воздух был влажен и чист. Ни ветерка. На крыше повисли сосульки.

– Доброе утро. – Амелия глянула на Ирины ноги в тонких носках, покачала головой, ушла в свою комнату и вскоре вернулась. Поставила на пол домашние фетровые башмаки. – Вот, возьми. Как спалось?

– Утро доброе. Спасибо. – Ира с благодарностью приняла теплую обувку. Ступни обволокло приятным жаром. – Агнешку ночью видела. Она в мою комнату приходила. Я хотела подманить, но она убежала и исчезла… Это она – «призрак»?

– Не думаю, – мотнула головой Амелия. – Агнешка как-то жила у нас пару дней. Призрак бродил при ней. Но ты не волнуйся из-за него. Для старых домов – почти обычное дело. Хотя, не спорю, сразу к его присутствию привыкнуть довольно трудно.

– Да уж…

За поворотом, аккурат над крыльцом, балкон расширялся, превращаясь в просторную террасу. Там стоял деревянный столик и несколько шезлонгов, затянутых полосатой тканью с изображением синей снежинки меж двух перекрещенных лыж. Два были заняты Саем и Фло. В центре столика стояли огромный железный кофейник, молочник в виде раковины из кремового фарфора, керамическая сахарница-тыковка и несколько чашек. На маленьком блюдце опасно алела половинка чили.

– Утренний кофе по-драконьи! Самый огненный и самый бодрящий, – объявил Сай. – Погода сегодня – лучше некуда. Отличный день, чтобы потрудиться на славу. – Он разлил кофе по чашкам, опустил туда аккуратно вымеренные кусочки перца. – Даже Пушинка сегодня в ударе. Зовет с рассвета. Судя по всему, что-то нашла.

Ира посмотрела через перила вниз.

Там, перед просторным крыльцом, отбрасывая на снег круглую тень, стояло нечто лохматое и оранжевое. Похожее на стог яркой соломы или огромный клубок рыжих ниток.

На первый взгляд непонятное существо мало походило на привычного дракона. Но вот оно пошевелилось: высунулся из-под пуховой «шапки» кончик чешуйчатого носа, отыскался длинный хвост, переступили под висящей до земли огненной «бахромой» невидимые лапы.

Зубастая пасть раскрылась.

Удивительное создание выплюнуло на снег маленький синий предмет. Какую-то тряпочку… Лоскуток, что ли…

С балкона не разобрать.

– Что там? – подслеповато прищурилась Амелия.

– Сейчас посмотрю. – Сай оставил компанию на террасе, а сам спустился вниз. Поднял то, что принесла лохматая зверюга, которую и драконом-то язык не поворачивался назвать. Положил находку на стол. Сообщил веселым тоном: – Ложная тревога. Это просто варежка. Твоя, наверное?

– Нет, не моя.

– У тебя же были такие, синие? Ты еще жаловалась, что потеряла. Забыла? – настаивал Сай, но Амелия не сомневалась.

– Говорю, не моя. Посмотри. – Она красноречиво натянула варежку на пальцы. – Пара похожая, но размер гораздо меньше.

– Дай-ка взглянуть, – потянулась за находкой Фло.

Ира невозмутимо потягивала жгучий кофе, не понимая, чего такого нашли все в этой поношенной и потрепанной драконьими зубами рукавице? Почему это так важно…

– Что думаешь, Фло? – спросила у соратницы Амелия, и в голосе ее прозвучала напряженность.

Ира тоже уловила легкий, пока еще необъяснимый импульс тревоги. Что-то нехорошее витало в воздухе. Что-то неуловимое для Иры и очевидное для всех остальных.

Фло поднялась, подошла к перилам балкона и помахала варежкой в воздухе.

– Где ты это нашла, Пушинка? Где нашла? – Оранжевый шар развернулся спиной к дому. Фло нахмурилась. Произнесла ледяным тоном: – Она на Волчий Клык смотрит…

Все снова что-то поняли. Помрачнели.

– Это же обратная сторона Ясной, – удрученно произнес Сай. – Вчера во время бури там случился обвал.

Ира наконец поняла, чем все обеспокоены, и сердце ее невольно сжалось. Вспомнилось неприятное лицо инспектора Глоида. «Остерегайтесь лавин в горах. Вчера на склоне Ясной чуть не засыпало пару отдыхающих. Их спасло лишь чудо», – предупредил он перед тем, как умчаться с хохотом прочь. Получается, то самое «чудо» спасло не всех, кто-то все-таки пострадал.

Кто-то, о ком не вспомнили, забыли или вовсе не знали.

Кто-то, чьей единственной надеждой на спасение стала синяя варежка, найденная лохматой рыжей драконицей в лесу под склонами гор.

И, что самое ужасное, эта варежка, возможно, уже не имеет никакого значения…

– Собирайтесь. Прочешем лес под горой, – сказала Фло, исчезая в глубине дома.

– Если кто-то рухнул туда с Волчьего Клыка, вряд ли что-то от него… – начал Сай, но Амелия его перебила.

– На Клык сейчас так просто не взобраться. Скорее всего, по закрытому склону решили прокатиться.

– Что за закрытый склон? – спросила Ира.

– Бывшая черная трасса [*черным цветом во многих странах маркируются горнолыжные спуски повышенной сложности], – ответил Сай. – Ее закрыли из-за полной непригодности: снег там перестал держаться, из проплешин полезли острые камни. Слишком опасно стало, в общем… Но до сих пор находятся умники, готовые рискнуть своей головой ради глупого куража.

– Надо связаться с погодной башней и расспросить про пропавших и пострадавших вчера, – решила Фло, когда все собрались в зале, одетые и собранные.

Ире вместо тонких джинсов выдали штаны на теплой подкладке. Ткань лицевой стороны чем-то напоминала плотный водонепроницаемый брезент. Куртку она предпочла свою, а вот от шапки, шарфа и варежек не отказалась. Угги тоже пришлись кстати.

Амелия и Сай оделись подобным же образом. «Городские» плащи из плотного габардина оставили для более непринужденных прогулок.

Фло надела матовый красный комбинезон, расшитый золотыми узорами. Волосы под вязаной шапкой разделила на два хвоста. Ира поразилась: вчера в шубе и валенках, с пучком на голове, Фло смотрелась лет на десять старше, теперь же выглядела совсем ровесницей.

Хозяйка приюта сняла с каминной полки прозрачный шар на подставке-треноге. Внутри него штук пять сросшихся в один кристаллов играли бликами на гранях. Поставив приспособление на стол, Фло приложилась к стеклу ладонью. Покачала головой разочарованно:

– Связи нет. Давай ты, – обратилась к Амелии.

Та попробовала, но вскоре тоже опустила руки.

– Сейчас не связаться. Давайте пойдем и попробуем поискать. Быть может, Пушинка что-то подскажет?

Дом они покинули вшестером.

Вереск тоже вызвался помочь с поисками. Скорее всего, он и не особо-то понимал, в чем причина мероприятия и просто наслаждался прогулкой.

Пушинка плыла, покачиваясь, впереди всех, похожая на огромную шаровую молнию.

Лес поднимался с обеих сторон, величественный и нарядный в снежном убранстве. Дорожка – деревянный настил с перилами – шла под уклоном вверх. Не так чтобы очень заметно взгляду, но ногам вполне ощутимо. Когда они вышли к подножью склона, Ирины икры горели огнем.

– Это конец земель приюта, – объявил Сай. – Дальше начинаются трассы.