О да, профессор!

Я сдвинул брови, но профессора, кажется, это не тронуло.

– Да, Ректор, я знаю, это запрещено, и мы нарушили все правила академии, но сейчас, прошу, помогите. Ее след уходит в дальний город. Если нездешние доберутся до нее…

– Дайте отпечаток пути, профессор, – пресек я его мрачные прогнозы. – Нам нужны Алеф, Зорк и Леди Дора.

Я рисовал рукой пассы, одновременно озвучивая и рассылая коллегам извещения о сборе, краем глаза изучал траекторию, которую воплотил Мефис.

– Проклятье. Здесь еще и следы фьёров.

– С этим могут быть проблемы? – забеспокоился Мефис.

– Лангус сейчас недосягаем для нас, а он лучше всех зачаровывает этих тварей. Нам нужен кто-то…

Я уже знал, кто, но сил назвать ее имя вслух не было. Выпускница – член отряда? Меня Старшие на ленты порежут, но иного пути я не видел.

– Адель Сторм. Вызываю тебя», – закончила Таисия Михайловна и посмотрела на меня.

– Там написано «Я люблю тебя», – сказала я. – Он не успел сказать этих слов, когда мы были вместе…

– Как оригинально, – улыбнулась Таисия. – Признаваться на страницах книги в любви. Что же мешает вам быть вместе, если он не старше тебя в два раза, он больше не твой профессор и вы любите друг друга? Почему ты сидишь здесь, вдали от всех, Рита, и плачешь?

– Я думала, что спасаю его карьеру. Ему угрожали скандалом и снижением тиражей, а он…

Таисия снова улыбнулась.

– А он издал книгу, сохранил карьеру, но потерял тебя… Что будешь делать дальше?

Я выпрямилась и сказала:

– Вернусь обратно.

– И если у вас на пути еще возникнут сложности, то вы…

– Мы будем решать их вместе!

– Молодец, – улыбнулась Таисия.

Глава 20. Матвей

Не-на-ви-жу! В чем разница? Те же необезображенные интеллектом лица, что и в универе, только этим слова сказать нельзя, приходится улыбаться и корчить из себя клоуна на манеже. В паре со мной дружище Андрюха. По официальной версии, чтобы организовать беседу с фанатами и блогерами, но на самом деле, думаю, он тут, чтобы я не сбежал раньше времени или чтобы не ляпнул нечто пакостное в духе демона.

Я старался не смотреть на собственных почитателей, отвечал на вопросы без энтузиазма, проклиная тот день, когда подписался под всем этим промо-дерьмом. Единственное, что грело мою демоническую черную душу – это переписка с ребятами из Штатов. Черт знает, как они узнали о моем романе. Возможно, все то же блогерское радио разнесло, но мне поступило предложение перевести первую книгу на английский и опубликовать продолжение на амазоне. Слава богу, моя лицензия для издательства не была эксклюзивной. Вернее, была, но я мог в одностороннем порядке в любой момент прекратить получать гонорар в повышенном эксклюзивном объеме.

Благослови бог моего юриста. Я берег эту новость для Андрея, как десерт. Вот закончится промо, подпишу все бумаги и обрадую доброго друга. Тираж он мне так и не повысил, хотя книга имела бешеный успех еще по предзаказу до выхода. А уж после академку завалили отличными отзывами даже самые суровые критики.

– Сережа, да, твой вопрос, – обратился Бруштейн к одному из блогеров, который деликатно и словно нехотя поднял руку.

– Почему такой жанр, Матвей? Академия магии, приключения и любовь – это вроде бы для девочек-авторов тема.

Ну, это я ожидал услышать и уже сто раз отвечал.

– Вдохновился, работая на кафедре зарубежной литературы. Бесценный опыт и невозможно было его игнорировать. В целом же, история абсолютно нейтральная. Думаю, мальчикам тоже понравится. Там много монстров и боевых сцен, но и любовь, конечно. Куда без нее в магических битвах?

– Ахаха, да, конечно, – согласился со мной прыщавый блогер, немного похожий на Марата.

Я почувствовал, что чертовски устал. Андрей же разошелся и не собирался закругляться. Пришлось шепнуть ему на ухо:

– Еще три вопроса и финиш.

Он стрельнул в меня глазами, но спорить не стал.

Я рассказал о том, как писал книжный мир постаппокалипсиса, подробно обрисовал всех тварей и магию, даже туманно намекнул, что планирую продолжение. Зал загудел, возбудившись от этого. Да, пора отчаливать, оставив их переваривать такую новость.

– Последний вопрос, – оповестил всех Андрей. – Давайте девушку послушаем. Да, вы в джинсовой курточке на последнем ряду.

Я поднял глаза, ожидая увидеть очередную юную фанатку с влажным блеском в глазах, приготовил доброжелательную, подбадривающую улыбку, но вместо этого открыл рот и замер.

Со стула на заднем ряду встала… Марго.

Я закрыл глаза, зажмурился и открыл через секунду. Нет, не видение. Это была она.

В джинсовой курточке, преступно короткой юбке, которую надевала на лектуру и с улыбкой. Самодовольная такая. Нужно было что-то сказать, но дар речи у меня пропал. Пожалуй, чудо, что я оставался в сознании от подобного потрясения.

– Матвей Александрович, а какой ваш любимый женский персонаж в книге? – спросила она, лукаво прищурившись.

– Гретта, – ответил я, не сомневаясь ни на секунду.

– Правдаааа? – протянула она. – Странно. Почему не Адель?

– Девушка, один вопрос, – оборвал ее Андрей.

Я поднял руку, заставляя его замолчать и давая понять, что все нормально.

– Адель во многом персонаж вспомогательный. Вокруг нее построен сюжет, но сама она достаточно статична, а Гретта наоборот развивается, меняется по ходу истории. Вы читали роман?

– Да, одной из первых, – ответила Марго, улыбаясь теперь так открыто и счастливо, что я не выдержал и тоже встал, качнулся на пятках, едва ли чувствуя ватные ноги.

– Что происходит? – возмутился Бруштейн.

Я игнорировал вопрос издателя. Марго тоже. Она смотрела только на меня, говорила только со мной. Будто никого, кроме нас, сейчас тут не было.

– Разве Гретта не пала в лице Адель? Она осуждала ее интрижку с ректором, а сама при этом закрутила роман с собственным куратором.

Народ вокруг замер и, казалось, не дышал. Даже Андрей больше не встревал.

– Она всего лишь женщина и хотела заботы, любви. Да, Гретта отрицала эту свою суть, сосредоточившись на учебе, но иногда у судьбы совсем иные планы. Нет, Адель поняла ее, хотя вряд ли удержится от издевок в будущем.

– В будущем? – переспросила Марго.