S-T-I-K-S. Испытание Ульем

— Умник, ты с конца начал! — язвительно заметила Мориган, легонько ткнув Сета в плечо.

— Ещё какие-то очевидные вещи будут озвучены? — саркастично фыркнул Сет, даже не оторвав взгляда от экрана. — Я специально.

Он перехватил мышку и принялся быстро скроллить архив наверх, подбираясь к самому началу роковых суток. Видеозаписи велись короткими прерывистыми отрезками, и потому в общей папке их скопилось великое множество. Отсортировать от "свежего к старому" он не додумался и поэтому нещадно работал пальцем, крутя колёсико.

Тайм-код 07:00. На дисплее отобразилась утренняя пересменка на укрепленных постах внутри подземного бункера и на стенах бастиона. Привычный процесс в стиле «пост сдал - пост принял», всё проходило чинно-благородно. Чуть позже группа из пяти человек, включая одну женщину, организованно направилась по длинному коридору в сторону медицинского блока.

— Это типа врачи? — спросил Буча.

— А чёрт его знает, — глухо буркнул Сет, продолжая щёлкать файлы.

— А куда они зашли? Что-то не пойму, — прищурилась Мориган, вплотную ткнув аккуратным пальцем в мерцающий монитор.

— Слепая зона. В медблоке. Да какая, на хрен, разница, — равнодушно пожал плечами Сет.

На экране в этот момент все шло как обычно: дежурные люди шныряют туда-сюда по кишке, выполняют свои до одури скучные, рутинные бункерные дела.

— Опа-опа-опа, гля, голубки! — вдруг заметно оживился Буча, бесцеремонно тыча своим толстым пальцем в угол экрана, где в полумраке уединилась парочка сотрудников. — Ну-ка, давай показывай, чо там? Это чё, котельная?

— Нет, мы не будем смотреть, как они шпёхаются, Буча! — с волной искреннего негодования выпалила Мориган и сердито посмотрела на него исподлобья.

— Почему нет? — совершенно искренне и даже обиженно удивился он.

— Сет, листай дальше, — подчёркнуто проигнорировала она наивный вопрос Бучи, поджав губы.

Тайм-код 12:08.

До этой секунды экранное время текло уныло и сонно, как вдруг картинка резко прервалась. Десяток активных камер одновременно щёлкнули, изображение свернулось, и на весь монитор вылезла жирная белая рамка. Прямо по центру дисплея рваными толстыми буквами растянулась системная надпись с кривыми, дёргающимися переносами: ТРЕВОГА / СЕКТОР Е. / НЕСАНКЦИОНИРОВАННЫЙ ДОСТУП.

— О! А вот это уже поинтереснее! Чего за сектор Е? — Буча мгновенно подался всем телом вперёд.

Сет мимоходом метнул быстрый взгляд на закрепленную под рукой бумажную карту распределения бункера по оборонительным зонам.

— Это там, где медблок.

Затаив дыхание, троица наблюдала, как на видео около двух десятков вооруженных охранников разом ломанулись в сторону центральной оружейной комнаты. Одновременно с этим из дверей медпункта пулей вылетает совсем молодой парнишка - волосы стоят дыбом, испуганные глаза буквально на выкате, и он со всех ног несётся прочь по коридору, будто сам Стикс его в эту секунду за жопу прихватил. Следом за ним из дверей вылетела паникующая женщина, лицом и фигурой точь-в-точь похожая на ту несчастную, у которой они совсем недавно отжали ключ-карту в первом тоннеле.

Навстречу убегающим со стороны казарм во весь опор бежит десяток других бойцов охраны. Только вот вопреки всякой здравой логике и ожиданиям застывших у монитора зрителей, бегут они вовсе не внутрь медпункта, откуда только что ломанулся бедолага. Нет, они на полной скорости сворачивают в ту самую злополучную слепую зону, скрытую от объективов.

— Что, чёрт побери, в этой зоне? — озадаченно задумалась Мориган, испуганно всматриваясь вглубь чёрно-белого кадра.

Через пять минут в ту же невидимую точку коридора примчалась и та самая двадцатка, успевшая вооружиться. А ещё спустя пять минут туда же стянулись еще три десятка штурмовиков, и все при полном боевом параде, в бронежилетах и со стволами наперевес.

— Господи… Да что ж там такое?

Через пятнадцать минут экранного времени на кадрах началась экстренная изоляция коридора. Тяжёлую герметичную дверь на входе спешно заблокировали, после чего двое бойцов с аппаратами начали изолировать зазоры электросваркой, рассыпая вокруг снопы ярких искр. Только вот закончить работу они не успели.

Из проклятой слепой зоны медблока внезапно вылезла такая жуткая мразота, какую живой человек не увидит даже в самом изощрённом кошмаре, причём с первого же мгновения становилось очевидно, что перед ними предстал далеко не обычный заражённый. В его ломаных, но пугающе скоординированных движениях совершенно не чувствовалось слепого подчинения всеядному споровому грибу, который обычно ломает волю обитателей Улья и превращает их в диких тварей. Это существо, некогда бывшее человеком, переродилось во что-то невыразимо страшное, однако оно каким-то образом умудрилось избежать гнёта системной заразы, сохранив холодный проблеск осознанного, абсолютно чистого разума, напрочь пропитанного безграничным голодом. Следом за первородным монстром из багровой темноты принялись один за другим плавно проступать новые силуэты, но среди нападавших попадались и вполне обычные с виду люди. Вот только какая-то неуловимая, противоестественная пластика в их телах сразу же заставляла внутренности сжиматься от страха, прошибая ледяной дрожью вдоль позвоночника, а та самая долговязая девушка-кваз уверенно шагала во главе этой шоблы.

Разъярённая толпа лавиной неслась вперёд по узким переходам, буквально круша и ломая всё на своём пути. Охранников убивали не всех - нет, далеко не всех. Некоторых раненых и оглушённых бойцов нападавшие, напротив, скручивали и целенаправленно затаскивали обратно - туда, в ту самую чёртову слепую зону возле медпункта, из которой выползли сами.

— Господи… Кто они такие?.. — едва слышно прошептала Мора.

За пять месяцев своей суровой жизни в Улье она успела повидать всякого дерьма: и зараженных волков, и мутировавших кабанов, и огромных драконоподобных тварей, и свирепых гориллообразных монстров. Но вот это зрелище... Оно находилось далеко за пределами всего, с чем сталкивались обычные рейдеры. Да, формально в Улье все живые существа вокруг являются мутантами той или иной степени. Но эти существа на экране - они были всем мутантам мутанты!

Они швыряли испуганных людей вглубь изолированного отсека одного за другим, пока, кажется, внутреннее пространство той скрытой комнаты не заполнилось под завязку. А оставшихся в живых тридцать человек - организованно забрали с собой наверх в качестве пленников. Но для чего? Непонятно.

Длинноногая девушка-кваз явно занимала далеко не последнее место в этой жуткой иерархии. Камера зафиксировала, как она уверенно вошла в Центр Управления, хладнокровно добила тех операторов, кто ещё оставался на своих постах, после чего спокойно отпила глоток из чужой керамической чашки с уже остывшим кофе. Мутантка даже прикрыла глаза от очевидного удовольствия, смакуя горький вкус, а затем принялась уверенно рыться в электронных базах данных системы. За её спиной в этот момент копошились трое других изменённых, которые усердно помогали ей, что-то искали на стеллажах и то и дело тыкали когтистыми пальцами в мерцающие экраны. Судя по всему, ничего ценного в этой комнате они так и не нашли, и всей толпой двинули в сторону штаба. Там они устроили полный раскардаш, перерыли все тактические карты, перевернули мебель и оставили после себя разрушительный срач, достойный хорошего урагана.

— Херово… — лаконично и ёмко прокомментировал увиденное Сет, убирая руку от клавиатуры.

Буча медленно перевёл на него потяжелевший взгляд.

— Местность изучают, — хмуро пояснил он, растеряв весь свой привычный шутливый тон. — Там на столах, скорее всего, лежала подробная схема с соседними кластерами и крупными стабами. Может, и наш родной стаб где-то среди них нанесён.

— Вот что интересно… — Мориган по-прежнему не отрывала широко распахнутых глаз от монитора. — Они все выглядят так, будто их там держали как пленников. Одинаково одеты, злые как черти… И если над ними здесь действительно издевались, удерживали против воли, то почему бы сразу не сбежать отсюда подальше? Зачем тут оставаться и тратить время? Что такого важного она ищет?

Ответа на этот вопрос у разведчиков не было. Даже самого приблизительного.

Тем временем на экране девушка-кваз отправилась прямиком в жилой отсек, грубо таща за собой за шкебот всё ещё живого, но уже не особо бодрого и сильно избитого мужичка в белом медицинском халате.

— Вот это каланча… Она, по ходу, ростом с самого Эльбруса будет! — удивленно скрестил руки на широкой груди Буча.

Мутантка силой приложила электронную карточку стонущего мужичка к магнитному замку двери, мощным пинком впихнула пленника внутрь приватной комнаты и захлопнула за ними створку.

Что именно они вытворяли за закрытыми дверями - установленные в коридоре камеры, естественно, видеть не могли. А внутри - их не было по соображениям "личной жизни", наверное. В режиме ожидания прошло утомительных полчаса, которые Сет перемотал. Наконец, долговязая девушка-кваз вышла наружу совершенно одна. Избитый медик из комнаты так и не появился. При этом лицо бабы было перекошено от ярости, она буквально рвала и метала. Значит, нападавшие снова не нашли того, ради чего затеяли этот кровавый штурм.

Ну, а дальше… Дальше зафиксированные на пленку мутанты спешно свернулись и уехали прочь.

— Вы думаете о том же, о чём и я? — Буча вдруг заговорщически поиграл густыми бровями. Улыбка у него при этом вышла коварная, как у мартовского кота, соблазняющего жирную канарейку в запертой клетке.

— Нет, Буча! Мы не пойдём проверять, что в той зоне! — отрезала Мориган.

— Это ещё почему, жёнушка?

— Эй! Охерел? Никакая я тебе не жёнушка, соблюдай субординацию! — Мориган угрожающе оскалилась, хотя в её глубине взгляда на секунду проскользнуло явное девичье смущение.

— Это пока что, — тихонько хмыкнул он, снова комично изображая профессионального акробата бровями.

— Хватит, вы оба. Дайте подумать… — Сет откинулся спиной в вонючее, насквозь пропахшее потом и старым дерматином операторское кресло. — Надо эти записи с корнем из системы забрать… Показать нашим аналитикам… И валить отсюда к чертям собачьим, пока целы…

— А если те бедолаги, которых туда затолкали, ещё живы? — неожиданно серьезным, упавшим голосом спросил Буча. Его нагловатая ухмылка моментально растаяла, и в глубине глаз впервые мелькнуло что-то жалостливое. — Может, их там, за заваренной дверью, оставили подыхать медленно и мучительно?

— А может, им так и надо? — ледяным тоном ошарашила его девушка.

— Не понял?! — Буча нахмурился, уставившись на неё.

— Вы не считаете странным, что они держали в подземных казематах целую сотню разумных мутантов и людей? Что эти умники в халатах с ними там вытворяли?

— Это не часть нашей задачи, — Сет перебил её. — Нам приказали разведать обстановку, заглянуть на склад и доложить о ситуации.

— Ну так давайте и разведаем! Есть у нас яйца или мы твари дрожащие?! — Буча выплюнул эту фразу с вызовом, с искрой, от которой загораются пороховые склады и начинаются большие неприятности.

Мориган и Сет безмолвно переглянулись между собой, взвешивая очевидные риски, и в конечном итоге они поддались на эту мальчишескую провокацию. Ну ладно-ладно. Не совсем уж поддались, просто... Разведчики и сами прекрасно понимали, что через камеры ту закрытую зону детально рассмотреть не получится, в общей системе попросту отсутствовал нужный каталог с файлами. Даже если секретный архив и существовал в природе, то у рядового дежурного оператора Центра Наблюдения явно не было к нему допуска, из-за чего под его скромными кредами скрытая папка банально не отображалась на мониторе. К тому же недавние слова Бучи о том, что там до сих пор могут находиться живые и раненые люди, тоже привели их в чувства. Эльба точно был бы не в восторге, узнай он впоследствии, что его бойцы оставили бывших союзников вот так неблагородно подыхать в западне.

Но сначала они решили заглянуть на продовольственный и вещевой склад, этот блок располагался ближе всего к их текущей позиции. Помещение оказалось совершенно целёхоньким и парадоксально нетронутым тем безумием, что бушевало снаружи. Армейские ящики с боеприпасами, комплекты чистой полевой одежды, запечатанные медицинские кейсы и плотные ряды пищевых консервов лежали на стальных стеллажах аккуратно, подчиняясь строгой внутренней логистике объекта. Командир во время инструктажа не приказывал отряду собирать трофеи, а потому бойцы дисциплинированно ничего брать не стали, хотя в глубине глаз у "гномовитого" Бучи в этот момент весьма азартно поблёскивал неуемный огонёк барахольщика.

Затем группа, стараясь держать боевой порядок, двинулась к медицинскому блоку. Однако стоило им приблизиться, как всякая организованность дрогнула: впереди их ждало леденящее душу кровавое крошево. Мертвецов в этих коридорах скопилось чудовищно много, пол буквально утопал в растерзанных останках. Людей здесь уродовали до полной неузнаваемости. Одни тела оказались в буквальном смысле располовинены шквальными очередями крупного калибра. Другие мертвецы застыли на холодном бетоне в неестественных позах, перекрученные страшными предсмертными судорогами. Третьи превратились в кровавое месиво, безжалостно исполосованное глубокими, рваными ударами огромных когтей. Попадались и те, кого просто расстреляли в упор, но даже их смерть не была спокойной - на остекленевших лицах навечно отпечаталась маска первобытного, безумного ужаса. Нападавшие твари не собирались щадить никого. И одно дело - отстранённо созерцать пиксельную гибель через безопасный экран монитора, и совершенно иное - стоять посреди этой бойни вживую.

Стараясь не наступать на запёкшие багровые лужи и части тел, они аккуратно свернули в ту самую слепую зону, которая надёжно скрывалась за поворотом бетонного туннеля. Перед ними выросла массивная герметичная дверь, выполненная из толстенного броневого сплава и примечательная тем, что на её поверхности красовался выцветший жёлтый знак химической опасности. Чуть сбоку тускло мерцал цифровой электронный замок, к магнитному считывателю которого Сет приложил ранее добытую пластиковую карточку. Однако терминал лишь тихо пискнул, и на миниатюрном табло загорелся отказ в доступе.

— Чё будем делать? — Буча почесал репу через костюм.

— Вернёмся к группе! — Мориган выдохнула с облегчением.

— Можно дойти до жилого блока… Помните, та каланча зашла в кубрик с доктором? Сдаётся мне, тот мужик имел какое-то значение в этом всём... И, возможно, у него найдётся ключ... Подходящий ключ... — Сет обдумывал варианты.

Вынужденно вернувшись назад в Центр Наблюдения, трио ещё один раз внимательно пересмотрело архивные кадры, чтобы максимально точно зафиксировать, в какую именно жилую ячейку зашла та яростная фурия вместе с обречённым бедолагой. Электронная система выдала чёткий номер, а именно комната 321, так что оперативники без лишних слов и промедлений направились прямиком туда.

Внутри жилого блока прибывших и в самом деле встретила всем резням резня. Вообще было такое ощущение, что у маньяков тут корпоратив был.

Известно, что на постоянной основе в Радмарш проживало около пятисот человек, причём маленьких детей среди местного населения не числилось, здесь обитали исключительно боеспособные мужчины и женщины. Дети им были не нужны. Это был "воен-объект". И теперь эти самые некогда отважные, тренированные товарищи весьма щедро украшали своими разорванными телами и внутренностями серые стены, залитые полы и даже высокие перекрытия бункера.

Дверь в 321-ю оказалась не заперта, из-за чего она слегка покачивалась от наведённого вентиляцией сквозняка. Они осторожно заглянули внутрь, и то тошнотворное зрелище, которое предстало перед их взорами, действительно лучше бы не описывать вслух из элементарных соображений морально-этической гигиены. Если все же упомянуть увиденное хотя бы в общих чертах, то буквально всё внутреннее пространство превратилось в сплошной кровавый фарш. Точнее - бабёнка перемолола мужичка в фарш и размазала его по стенам, полу и потолку. Из распахнутого платяного шкафа одежда была вывалена в полном беспорядке, на рабочем столе развернулась свалка из разбитых приборов, бумажек, стёкол; узкая койка лежала полностью перевёрнутой, а по всей площади комнаты валялись обильно пропитанные липкой сукровицей листы с какими-то непонятными схемами и сложными химическими формулами. По качеству отделки было отлично видно, что погибший учёный пребывал у бункерного начальства на очень хорошем счету, статус наглядно выдавало наличие изолированного индивидуального санузла с современной душевой кабиной и редким для подземных казематов "умным" туалетом.

Буча, конечно, по достоинству оценил былой комфорт закрытого санузла, но Мориган вежливо прервала его поэтический момент.

С глубоким омерзением они принялись вручную перебирать личные вещи погибшего, вороша липкое тряпьё в отчаянной попытке отыскать ту самую заветную ключ-карту от заблокированной секретной зоны. Спустя десять минут этой тошнотворной и грязной возни обостренное внимание Сета привлекла едва заметная странность, а именно рамка расположенного на стене фальшивого окна. Да, подобные декоративные элементы здесь практиковались, это была обычная пейзажная картинка под прочным стеклом, снабжённая мягкой диодной подсветкой по всему контуру ради того, чтобы у обитателей подземелья создавалось иллюзорное впечатление, будто снаружи сияет погожий солнечный день. Только вот рама у картины-окна оказалась самую малость отогнута в сторону. Сет аккуратно демонтировал конструкцию со стены и откупорил скрытый паз рамы, за заслонкой которого обнаружился небольшой свёрток с компактной флэшкой внутри.

— Спорим, красотка искала эту флэху? — Буча подошёл к плечу Сета.

— Фиг его знает, — буркнул тот, сворачивая бумагу с электронным носителем и пряча её в разгрузку. — Отдадим Эльбе. Может, пригодится…

— Главное, чтобы нам за это не прилетело, — Мориган выглядела как-то напряжённо. И тут с перекошенным лицом, двумя пальцами она выудила из кровавой жижи некогда белую, а ныне алую ключ-карту.

Буча без лишних сантиментов перехватил у неё испачканный пластиковый прямоугольник, тщательно протёр его край висевшим на крючке махровым полотенцем и, совершенно не заморачиваясь, брезгливо швырнул грязную тряпку обратно в общий бардак комнаты. Без дальнейших церемоний и задержек они быстрым шагом вернулись к той самой странной двери.

— Я не могу просканировать, что за ней. — Сет мотнул головой. — Она слишком толстая. Толще остальных. И покрытие стен здесь другое… как будто на них что-то отражающее распылили. Короче - будьте на чеку.

— Есть! — Буча скинул автомат с плеча, щёлкнул затвором. Мориган тоже привела свой в боевую готовность.