S-T-I-K-S. Испытание Ульем

— Привет… — Легавая замялась, застигнутая врасплох столь непривычным и пугающим зрелищем.

— Привет, — кивнул он, с трудом повернув массивную голову. — Долго здесь тебе быть не стоит. Чего хотела?

Его глаза сейчас выглядели странно, белки сделались насыщенно-жёлтыми, почти лимонными, и это явное проявление радиационного поражения печени вызывало сильную тревогу.

— Просто хотела проверить, как ты. Тебе что-то нужно?

— Всё в порядке. Через час буду как новенький.

Легавая осторожно присела рядом на корточки и, подавшись вперёд, взглянула на него внимательнее.

— Не стоит тебе так близко сидеть, — пробормотал Эльбрус, прикрывая веки.

Она робко провела прохладной ладонью по его шершавой щеке и тут же отдёрнула руку, так как кожа кваза оказалась обжигающе горячей, словно нагретый кусок железа.

— Ты пылаешь, как костёр. Тебе ведь реально хреново, да?

— Ты меня не слышишь, что ли? Сказал же: всё в норме! — его голос стал чуть резче, однако былой командной силы в нём не угадывалось, на полноценную злость у измученного организма сейчас явно не хватало ресурсов.

— Слушай… — она неловко поёрзала на месте. — Хотела спросить. Если мы не будем помогать свежакам… Это ведь как-то неправильно? Разве Улей не... не накажет за такое?

Эльбрус хрипло, вымученно засмеялся, отчего катетеры в его предплечьях задёргались.

— Успокойся. Это просто суеверия. Мы же не вредим им, не убиваем. Просто не общаемся. Сейчас не до них.

— Может… хотя бы буклет оставим? И живца немного?

— Чтобы что? — его глаза снова приоткрылись, и в глубине помутневших зрачков сквозила безмерная усталость. — Дать им ложную надежду, что они тут выживут? Что смогут выбраться из этого городишки? В лучшем случае они прочтут буклет и, может быть, хоть частично поверят в то, что там написано. В худшем - покрутят у виска и сдохнут от спорового голодания. Или же суециднутся. В любом случае - это не наша проблема, Легавая.

— Разреши оставить живца и по буклету... — голос её сделался совсем мягким, вкрадчивым и умоляющим.

Эльбрус страдальчески закатил жёлтые глаза, издав рокочущий вздох.

— Ну вот что мне с тобой делать, а? Ладно. Иди.

Она наклонилась и нежно чмокнула его в лоб.

— Поправляйся, — с этими словами она быстро поднялась и бодро выскользнула из душной палаты наружу, изо всех сил стараясь не показать ему и суровому носу-картошке (Бульбе), насколько тревожно у неё сейчас было на душе из-за состояния командира.

После того как Легавая приняла живец, щедро сдобренный йодом, её бренному телу сделалось слегка полегче. Температура опустилась до отметки тридцать семь и пять, однако внутри всё равно сохранялось ощущение, что её кипятит. И если ей самой при столь скромном бусте было так паршиво, то оставалось лишь искренне посочувствовать Эльбрусу, чьи масштабы внутренних спецэффектов было даже страшно вообразить. Командир, разумеется, изо всех сил пытался держать фасон перед подчинёнными, но было и так понятно, что гиганту невыносимо.

Чуть позже, снова скооперировавшись с Мориган, Легавая разнесла по лестничным проходам гуманитарную помощь: у каждого узла они оставили по два литра живца, по десятке ИРП и по одному ознакомительному буклету. В самой глубине души девушка, вопреки здравому смыслу, всё-таки лелеяла хрупкую надежду, что этот жест доброй воли не пропадёт даром, и кто-нибудь из местных обитателей снизойдёт до чтения, уверует в написанное и в конечном итоге умудрится выжить.

С тех пор незаметно пролетело пять часов. Лега уже морально настраивалась заступить на очередное дежурство. Она немного прикорнула, но полноценный отдых обошёл её стороной. Ну как тут отдохнёшь, когда все мышцы гудят и навязчивые мысли в голове сволочливо не позволяют отключить голову? В гулком коридоре была относительная тишина, пока со стороны лестничных маршей, вдруг не донёсся подозрительный шорох, звон сигнальной растяжки, мужские матюки, а затем шёпот и крайне неуверенные, приближающиеся шаги. Понятно... Соседи сверху, видимо, созрели для контакта, которого избегал генерал.

Едва Легавая успела уловить этот писк на лестнице, динамик рации хрипло кашлянул.

— Перо на связи. У двери нарисовались трое гражданских с верхних этажей, слёзно просят побазарить. Жду приказа.

— Легавая, просканируй, — немедленно отозвался Эльбрус.

Девушка мысленно потянулась к чужому присутствию, пробивая щупом преграду в виде запертой двери. Чужие мысли за стеной метались в панике и хаотично цеплялись друг за друга, словно перепуганные тараканы в банке. Судя по ментальному отпечатку, один из визитёров разменял уже шестой десяток, тогда как двое других оказались значительно моложе. Их чертовски волновало, кто засел на этаже, что за странную макулатуру им подкинули, и по какой такой причине подозрительная вонючая самогонка вдруг поставила их на ноги в разы быстрее любого аптечного набора.

— Трое свежих иммунных. Прямой агрессии нет, однако один из них, либо профессиональный охранник, либо бывший полицейский. И он вооружён, — доложила она, уставившись в одну точку на дверном полотне синхронно с замершим рядом Пером.

— Легавая, держи их в поле внимания, скан не прерывай. Перо, дверь пока не открывать. Начни диалог: выясни, кто они, сколько их там всего окопалось, и имеется ли оружие у остальных. Док, будь наготове, если всё-таки впустим, сразу их осмотришь. Остальным ждать команды, — Эльбрус отдавал распоряжения уже на ходу, продвигаясь к выходу на удивление бодро, будто это не он буквально пару часов назад беспомощно валялся на полу под гроздью капельниц.

— Кто вы такие, сколько вас, и есть ли при себе оружие? — максимально жёстко выплюнул вопросы Перо.

— Ребята... Мы… мы из дежурного персонала этого госпиталя. Нас тут только трое, но наверху ещё шестеро… Из оружия - у нашего охранника есть шокер, ну и у нас со сменщиком ещё пара скальпелей имеется, — отозвался из-за двери старик, чья речь заметно дрожала и то и дело срывалась на жалобный подвыв.

Да уж. Дедулька не успел растерять доверие к людям - взял и чистосердечно разболтал, кто ещё у них там остался. А если бы вместо отряда Эльбы тут были муры? Хотя, ему-то откуда об этом знать?..

— Помимо шокера есть ещё травмат, — негромко прокомментировала Легавая окружающей команде.

— Чо по травмату? — с нажимом переспросил Перо, великодушно ожидая, когда до дураков за дверью дойдёт простая мысль, что врать парням с автоматами опасно.

Внушительная пауза за дверью изрядно затянулась, и только после этого оттуда донёсся усталый и почти обречённый выдох:

— Табельное есть…

— Эльба… — начал было Перо, намереваясь уточнить план действий, но вовремя осёкся, поскольку командир уже стоял у него за спиной, будучи полностью экипированным.

— Я слышал.

На лестничной площадке тут же послышался едва различимый, испуганный шёпот, так как визитёры за преградой тоже уловили его реплику. Что уж там скрывать, этот утробный, рокочущий бас даже сквозь толстую стену умудрялся звучать как урчание монстра. Бедолаги там похоже труханули, что на них Цербера спустят.

— Думаю, генерал, тебе стоит хотя бы немного отойти от прохода... Увидят и испугаются же, — Легавая иронично взглянула на возвышающуюся фигуру Эльбруса.

— Пусть с ходу привыкают к суровым реалиям новой жизни, — сухо отрезал он, даже не подумав сдвинуться с места. — Скажи, чтобы разрядили пушку и заходили строго по одному, с поднятыми руками.

Командир требовательно кивнул на запертый створ, и Перо тут же зычно подхватил команду:

— Быстро разрядить оружие! Пушку просунуть в щель и толкнуть по полу сюда, шевелитесь! И без глупых фокусов, у нас с чувством юмора сейчас напряжёнка. Заходить по одному, ладони держать над головой!

В этот момент Легавая, Мориган, Буча и Док уже слаженно распределились по ключевым позициям, оперативно взяв дверной проём в плотный перекрёстный прицел. Перо щёлкнул замком и слегка приоткрыл дверь, однако с той стороны никто почему-то не спешил, из-за чего неловкая пауза снова начала затягиваться.

— Так и будете там на пороге переминаться? Пушку сдаём, живо! — раздражённо прикрикнул дозорный, теряя остатки терпения.

Из-за двери наконец донеслось характерное металлическое лязганье, после чего послышалось шорканье по полу: пистолет и отсоединенная обойма медленно проползли внутрь холла, противно царапая кафельное покрытие. Оружие по инерции ударилось о противоположную стену и затихло.

— По одному, руки вверх, заходим-заходим! — скомандовал Перо, ни на мгновение не сводя мушки автомата с тёмного проёма.

Первым внутрь нерешительно ступил седовласый, невысокий мужчина, облачённый в измятый, несвежий зелёный костюм хирурга, поверх которого была натянута гражданская зимняя парка, на голове - вязаная шапка и на руках - перчатки. Всё его лицо было покрыто шелушащимися пятнами - раздражением от мороза. Когда его блуждающий взгляд на секунду наткнулся на гигантский силуэт Эльбруса, физиономия старика вытянулась от ужаса, и он буквально окаменел прямо в проходе.

Легавая подхватила опешившего эскулапа под локоть и мягко, но вполне настойчиво оттащила в сторону, дабы освободить путь для остальных "пришеленцев".

Вслед за доктором внутрь робко протиснулся парень лет тридцати с испитым лицом (видать - забухал от стресса) и дрожащими руками, которые непрерывно теребили рукава куртки. Последним в холл неуклюже ввалился охранник, и вот этот персонаж, судя по всему, перепугался сильнее всех присутствующих. И без того бледная рожа секьюрити в секунду побелела ещё пуще, глаза лихорадочно запрыгали по сторонам, и в следующее мгновение он от дикого перепуга совершил самую глупую вещь в своей жизни: выдернул из кобуры пистолет-шокер, целясь прямиком в Эльбруса.

Всё произошло настолько молниеносно, что никто из ветеранов не успел даже выдать сочный матерный загиб. Охранник нажал на спуск, но попал он, конечно же, вовсе не в гигантского кваза... К слову, в которого было сложно не попасть. Ему на пути попалась многострадальная и патологически "везучая" блондинка. Хоть кваз и успел оттолкнуть её немного, но всё равно это её не уберегло.

А потом говорят, мол сторожилы куда ловчее и быстрее свежаков. Нервный мужик уделал всех.

Получить полноценный разряд от электрошокера - ощущение незабываемое. Первое, что девушка успела почувствовать, это то, как два жала впиваются в её походную форму. Армейскую одежду они, к чести изготовителя, не пробили, однако толку от этой маленькой победы оказалось прискорбно мало. В следующую же долю секунды лютая, парализующая боль вонзилась сразу в две точки на теле и между этими контактами с бешеной скоростью побежал ток.

Мышцы, оказавшиеся зажатыми между двумя злосчастными гарпунами, мгновенно и одновременно сжались в один чудовищный спазм. В такой пикантной ситуации ни вскрикнуть от неожиданности, ни даже банально зажмуриться невозможно, мышцы лица и шеи каменеют в ту же секунду, превращая тебя в живое, наскоро зацементированное изваяние.

А следом к этому увлекательному аттракциону подключилась и диафрагма, выдав серию резких, мучительных содроганий, из-за которых Легавая испугалась, что задыхается и начала рвано ловить ртом воздух. Ощущение было такое, что она дышит через туго затянутую на горле петлю. Ноги у неё, разумеется, тут же подкосились, и девушка рухнула, до кучи приложившись затылком о холодный кафельный пол. Весь окружающий мир перед глазами мелко и противно задрожал, а тело начало выгибать дугой. Эти несчастные десять секунд непрерывной подачи тока тянулись для неё как целая бесконечная и изуверская жизнь.

Когда разряд наконец иссяк, блондинка осталась неподвижно лежать на полу в состоянии прострации. Перебздевшего охранника к тому моменту, разумеется, уже скрутили, причём сделали это, по авторитетному мнению Бучи, как-то чересчур нежно. И пока несчастная Лега на ощупь пыталась сообразить, где у неё теперь верх, а где низ, всю троицу перепуганных до усрачки мужиков уже вовсю допрашивали, демонстративно не спуская их с прицелов четырёх автоматных стволов.

Как выяснилось, эти люди действительно являлись персоналом госпиталя. Свою медсестру они благоразумно оставили на четвёртом этаже на всякий случай, а вот с жителями пятого у них, мягко говоря, случился разлад - тупо не поделили ресурсы. Там окопалась пара пациентов и ещё немного сотрудников.

К слову, остальные соседи сверху тоже в конечном итоге решили спуститься на огонёк, однако делали они это с максимальной осторожностью. Сначала долго слушали шорохи под дверью, панически шептались, а потом испуганно убегали наверх, когда отряд переговаривался между собой. В общей сложности они сделали три или четыре таких робких подхода, пока наконец не дошли до крайней точки отчаяния и всё-таки не постучали.

Впустили их ровно так же, как и предыдущих визитёров. Эльбрус, пребывая в своем стандартном стиле «всё под контролем, кроме моего терпения», сначала с ними неприветливо побеседовал, а затем распорядился поделиться с прибывшими пайками. Само собой, те были в шоке. Нет, не просто «в шоке», а именно в глубоком ужасе от вида угрюмого громилы.

И всё же, вопреки страху, несчастные тянулись к бойцам. Потому как присутствие типа в разгрузочном жилете и с автоматом наперевес давало хоть какое-то ощущение защиты от "зомбей".

Эльбрус брать с собой кого-либо из гражданских не собирался, и поступал вполне логично. Необходимую помощь они оказали, базовые правила выживания объяснили, однако боевой отряд - это не гуманитарный автобус.

Хотя одна дама с пятого этажа всё же попыталась напоследок надавить на жалость. Тучная, с измученным лицом и глазами, в которых перманентно крутился бесконечный сериал «Я ЖЕНЩИНА, ЯЖМАТЬ, А ЗНАЧИТ МНЕ ОБЯЗАНЫ», она ловко вынырнула из-за спины своей группы. Гражданка намертво вцепилась умоляющим взглядом в Мориган и со скорбной, душещипательной интонацией выдала:

— Ну вы же женщина! У вас же есть сердце! У меня ребёнок! Что же с ним будет? Да будьте же вы людьми, ну довезите нас до ближайшего убежища!

Мориган посмотрела на просительницу так, будто та предложила ей съесть тухлое яйцо, однако сдержалась и промолчала. А вот Буча, судя по хищному оскалу, в этот момент уже мысленно прикидывал, насколько далеко и глубоко её можно послать.

— Значит так, — пророкотал Эльбрус. Соседи от этого звука моментально съёжились и постарались занять позиции подальше от его тяжёлого взгляда. — Взять вас с собой мы не можем. У нас военная задача, а на хвосте гражданским не место. ИРП выданы каждой группе, ещё и с запасом. Я даю по технику на каждую, чтобы смогли найти или привести в чувство хоть какую-нибудь машину и выехать из города. Немного оружия получите тоже. Это максимум, который мы можем себе позволить. И за это, между прочим, вы должны быть благодарны. Никто вам ничем не обязан. Вы здесь - сами по себе. Скажите спасибо, что не оказались восточнее. Там бы вас уже давно перехватили и пустили на органы. А мы, между прочим, благодушно отрываем от себя стратегически важные ресурсы! — Он метнул короткий взгляд на своих. — Око, Перо, помогите с техникой, чтобы они могли отчалить. Мориган, Буча - прикрывайте техников. Шевелитесь, буря спала. Через два часа выдвигаемся.

— Эльбрус… командир… — затянул с надеждой в голосе Владимир Эдуардович, пожилой хирург - из первой тройки пришельцев. — Ну скажите, разве не можем мы, действительно, к вам на хвост упасть? Насколько я понял, вы ведь тоже в какое-то убежище направляетесь. Так, может быть… может, и нас там приютят хоть на какое-то время? Обещаю, мы не создадим проблем... Опекать нас не нужно...

— Да как это не нужно?! — Возмутилась полнушка. — Мы за что налоги платим?!

— Твою ма-а-ать! — Бульба покачал головой.

— Армия должна нас сопроводить! В целости и сохранности!

— Мы. Не. Армия. — Просвятил её Док.

— Я обозначил для вас самые безопасные стабы. Маршрут - на карте. А тот, куда идём мы, - это военная база. Житьё там, скажем так, совсем не мягкое. Не санаторий. Вам там не понравится. И да не нужны вы там. Максимум кого оставят - это медиков. Так что, следуйте плану. Удачи вам, и пусть Улей будет к вам благосклонен.

На этих словах огромный кваз развернулся и размашистым шагом пошёл к себе в комнату. Полнушка никак не унималась и начала вновь канючить, но это громилу мало волновало.

Легавая встала с банкетки, бережно распрямляя пострадавшее тело. Плечи до сих пор ощутимо ломило, а суставы мелко звенели от последствий недавнего удара шокером. Она молча смотрела вслед уходящим растерянным людям, отмечая их опущенные головы, сдавленные губы и тоскливые глаза. Постояв секунду, девушка пошла за Эльбрусом. Моника в свою очередь провожала её тяжелым, словно немой укор, но при этом совершенно бессильным взором. С тех пор как бывшая фаворитка позорно проиграла негласный бой за сердце кваза, она больше предпочитала не отсвечивать.

Эльбрус активно собирался в своей комнате. Легавая вошла без стука, но командир даже не поднял на неё глаз, продолжая проверять снаряжение.

— Как самочувствие после шокера? — спросил он, сосредоточенно роясь в недрах вещмешка.

— Уже лучше. Хотя плечи всё ещё болят. — Она аккуратно потёрла место под формой, где коварный ожог до сих пор отзывался пульсирующей болью. — А твоё как?

— Как я и говорил, всё в норме.

Кажись не врёт. Выглядит он действительно бодро.

Лега подтащила белый пластиковый стул и забралась на него, однако даже эта хитрость не помогла сравняться с командиром. Теперь её макушка едва доставала до его подбородка. Девушка осторожно обвила руками его торс и доверчиво прильнула к широкой груди, уткнувшись носом в шею. Сквозь плотную ткань формы и жёсткие пластины бронежилета это было неудобно. Рельеф тактической экипировки слегка царапнул нежную кожу лица, но это было неглавное.

— Рядовой женщина, отставить нежности! — командным тоном бросил он, однако сам отстраняться не спешил.

— Погладь меня по спине, — попросила она. Ей было тепло, и от кожи Эльбруса пахло чем-то очень родным, умиротворяющим. Она вдохнула этот запах глубоко, стремясь запомнить его.

— Не забудь надеть бронежилет, — сказал он уже заметно мягче, и наконец неторопливо провёл огромной ладонью по её спине. Его грубые, покрытые мозолями пальцы плавно скользнули выше, случайно запутались в волосах, и коготь, мать его, застрял в светлой пряди.

— Ай! — поморщилась она, резко отдёрнувшись в сторону. — Ты чего, хочешь сделать меня такой же лысой, как ты?

— Тебе не пойдёт, — оскалился он в улыбке, обнажив крупные зубы.

— Ты молодец, что помог им. Без нас они бы точно не протянули.

— Не факт, что и с нашей помощью протянут, — недовольно прогудел он, возвращаясь к прерванному занятию. — Опыта у них с гулькин нос. Пайков мало. До стаба, может, и дотянут. А может, и нет.

— Всё равно это лучше, чем без ничего бросить их здесь. — Она слегка отстранилась, внимательно вглядываясь в его суровое лицо, после чего ласково взяла его за щёки ладонями. Пальцы мягко скользнули по его угловатой челюсти.

— Кхе-кхе... — просипел мужской хриплый голос в дверях.

Блондинка, словно обожжённая, мгновенно отпустила лицо генерала и растерянно обернулась на Дока, который пришёл к главному потолковать по какому-то срочному делу. Знахарь замер на пороге, явно чувствуя себя лишним.

— Прошу прощения, — выдавил медик, неловко переступая с ноги на ногу.

— Ой... Пойду собираться, — невпопад пробормотала Легавая и торопливо соскочила со стула, пытаясь вернуть себе деловой вид.

— Стой-ка... — Знахарь неожиданно перехватил её за предплечье.

Его пальцы сжались на руке девушки удивительно крепко. В ту же секунду Док странно замер, а его зрачки неестественно расширились, почти полностью затопив радужку. Он уставился куда-то в пустоту мимо неё, словно прямо в воздухе перед ним развернулся невидимый для остальных холст, а затем медленно перевёл этот остекленевший, пугающий взор на Эльбу. Кваз с Легой в полном недоумении переглянулись, не понимая, что за странная пантомима сейчас происходит.

Внезапно Знахарь тепло, как-то по-отцовски улыбнулся и понимающе покивал огромному командиру, чем окончательно смутил двух взрослых людей. Однако уже через мгновение благодушная маска сползла с его лица. Док сделался серьёзным, кожа его заметно побледнела, а лоб покрылся мелкой испариной, будто от резкого скачка давления. Напряжённое молчание затянулось, и не прошло и десяти секунд, как он, сглотнув, вдруг выдал замогильным тоном:

— Вы знаете... а слоны ведь... очень злопамятные животные...

Легавая с Эльбрусом вновь обменялись быстрыми взглядами, поглядывая на застывшего медика уже как на натурального шизика, у которого окончательно поехала крыша.

— Лега, мне надо с нашим командором переговорить... Иди.. иди... — Док наконец отпустил руку девушки, возвращаясь в действительность, и деревянным шагом направился прямиком к генералу.

Блондинка покидала комнату в полном замешательстве. Эти знахари - такие чудики! Вечно они в своем репертуаре! Любят нагнать таинственности, тумана в глаза напустить, а ты потом ходи, ломай голову и расшифровывай их бредни. Девушка раздражённо фыркнула про себя: она ведь ещё от той зловещей "опасной воды" не отошла, а тут уже какие-то слоны нарисовались!