История одного кактуса. Роман для тех, кто боится любить

Я дождалась, когда за ним закроется входная дверь. Теперь я наконец могла не сдерживать эмоции: выпучив глаза и широко улыбнувшись, я смотрела на Антона.

– Ты знал!

– Конечно, знал. – Он улыбнулся мне в ответ и пожал плечами. – У меня знакомые работают в их компании. Сегодня днем позвонили и сказали, что в тендере осталось два агентства, и если еще кто-нибудь сольется, то все, туши свет.

– Ты был великолепен! – искренне похвалила я.

– Спасибо. – Он смущенно улыбался, но я видела, насколько приятны ему эти слова.

Сегодня я начала понимать, как Антон построил свою карьеру. Прикидывается растяпой, а на самом деле просчитывает все ходы на два шага вперед. Неплохо!

Интересно, он пригласил меня на эту встречу, потому что я веду проект? Или потому что хотел произвести на меня впечатление?

В следующую секунду Антон взял меня за руку, и ответ пришел сам собой. Конечно. Он распушил передо мной хвост, как павлин, и теперь жаждал награды. Осталось придумать, как бы его помягче отшить.

Антон смотрел мне в глаза, и я совершенно точно видела в них то, чего видеть не хотела ни при каких условиях: я ему нравилась, и он хотел большего.

– Алена, ты мне очень нравишься, – как бы в подтверждение моих мыслей сказал он.

Просто и бесхитростно. Не отвертишься, маленькая неудачница. Я выругалась на чем свет стоит, но внешне осталась невозмутимой. Разве что глаз стал немного подергиваться.

– Антон…

– Подожди, – перебил он. – Пожалуйста, не говори сейчас ничего. Просто хочу, чтобы ты знала. У нас впереди много совместной работы, я твой начальник, я все понимаю… Я не хочу торопить события. Не хочу торопить тебя.

Боже, ну почему нужно быть таким милым и искренним? Ты не упрощаешь мне задачу, ушастик. Совсем.

Итак, если не знаешь, что сказать, говори правду. Антон мне нравился (как друг, как человек и как коллега, но ни в коем случае не как мужчина! Фу!). И я вдруг испытала порыв сказать ему все как есть и не пудрить мозги.

– Спасибо за твои слова, – ответила я. – Мне очень льстит… твое внимание. Но я никогда не хотела никаких отношений, и, думаю, вряд ли это изменится. В детстве я пережила кое-что…

В его глазах я увидела испуг. Наверняка он думает, что меня изнасиловали или еще что-то в этом духе. Нет, ничего подобного. Но от этого не легче.

– Нет, не то, что ты подумал, – поспешила успокоить его я. – Но тем не менее то, что случилось, навсегда наложило на меня отпечаток. Я никого не подпускаю к себе близко. И не хочу подпускать.

– Я готов ждать, – заверил меня Антон.

– Этого я тебе запретить не могу, но и врать тоже не буду. Ждать бессмысленно.

Я нежно ему улыбнулась и аккуратно вытащила свою ладонь из его. Что ж, я сделала все, что могла, – была откровенной и деликатной. Антон выглядел растерянным, но не пораженным. В этот момент распахнулась входная дверь ресторана, и я машинально бросила взгляд на вход. На пороге стоял Андрей.

2003

После того поцелуя прошло уже четыре дня. Макс в школу не приходил. Сказать, что я не находила себе места, значило бы не сказать ничего.

Ежесекундно я думала о нем, школа казалась совершенно пустой в его отсутствие.

Я не могла отвлечься ни на занятиях, ни во время перемен, что уж говорить про одинокие походы домой? Неужели после того, что произошло, он решил меня избегать? А вдруг он заболел? Или с ним что-то случилось? Вдруг его сбила машина?

От беспокойства я не находила себе места. От понимания ситуации меня отделял лишь один телефонный звонок, но у меня даже не было его номера!

В пятницу во время обеда я набралась смелости и подошла к его друзьям в столовой. Они были старше, круче, и я даже смотреть боялась в их сторону. Но сидеть все выходные дома в томительном неведении я не хотела.

Два Саши, его лучшие друзья (мне о них рассказал Макс), стояли на выдаче в столовой и ждали, когда буфетчица обратит на них внимание. На подкашивающихся ногах я бесшумно подошла к ним и едва слышно пропищала:

– Привет.

Все их одноклассники, толпившиеся рядом, уставились на меня. У нас в школе было не принято общаться с теми, кто старше или младше, – вся дружба велась с ровесниками. Наверняка они ломали голову над тем, зачем какая-то пигалица обращается к самым крутым парням в школе.

Оба Саши развернулись в мою сторону. Они были высокими, как и Макс, но совершенно другими. Один был соломенный блондин, а другой – рыжий, с насыщенного цвета медными волосами и веснушками на носу.

– Чего тебе, крошка? – с ухмылкой поинтересовался блондин.

– Я… – Я покашляла, чтобы прочистить горло. – Я хотела спросить, где Макс.

– Старков, что ли? – Он скрестил руки на груди и вздернул брови. – А тебе-то что?

– Мы дружим, и я переживаю, почему он не ходит в школу. – Я готова была сквозь землю провалиться.

Блондин рассмеялся и перекинулся взглядом с другом. Но второй Саша, кажется, не спешил надо мной смеяться.

– Я видел их вместе пару раз после школы, – сказал он.

– Серьезно? С ней? – Первый Саша окинул меня оценивающим взглядом. – Но она же мелкая.

Его друг только неопределенно пожал плечами.

– Просто скажите, с ним все в порядке? – Я умоляюще смотрела поочередно то на одного, то на другого.

– Да жив твой Ромео, не переживай. Ангина у него, – усмехнулся блондин и, отвернувшись, обратился к буфетчице. Рыжий по-доброму мне улыбнулся и направился к столу, закрепленному за одиннадцатыми классами.

Я не помню, как вышла из столовой, как поднималась по лестнице, как сидела потом на уроке химии. Сердце еще долго продолжало бешено колотиться. Никогда бы прежде я не решилась подойти и первой заговорить со старшеклассниками! Как хорошо, что Макс всего лишь болеет. Очень скоро мы снова увидимся. И, кажется, я окончательно влипла.

2017

Увидев Андрея, я испытала целую гамму эмоций. Благо в этот момент официант принес нам еду, и Антон, освобождая место для тарелок на нашем маленьком столике, на время от меня отвлекся. В эти секунды мне было однозначно не до него.

Первое, что я испытала, было облегчение. Я вдруг поняла, что все это время меня гложила мысль, что с Андреем что-то случилось, но он был жив, здоров и выглядел, честно говоря, просто отлично.

За облегчением меня накрыла волна восхищения. До чего же он был хорошенький, ну сил нет! Сегодня на нем был строгий светлый пуловер, узкие брюки и аккуратные ботинки, и этот классический стиль еще больше подчеркивал его красоту, стать и… Да, сексуальность. Я невольно сглотнула. Я бы не удивилась, если бы в этот момент мои глаза превратились в сердечки.

Потом я заметила, что с ним была девушка. Он помог ей снять плащ, после чего они, переговариваясь и улыбаясь, направились за официантом к столику неподалеку от нас. Я ощутила укол ревности. Того самого позорного чувства, которое не посещало меня долгие годы.

Девушка, как назло, выглядела потрясающе. Темные волосы собраны в свободный низкий пучок, несколько прядей выбивались из прически и обрамляли ее интеллигентное лицо с нежными чертами. Она была одета в классические широкие брюки с завышенной талией и блузку цвета морской волны, на ногах – туфли на высоченной шпильке с аккуратными круглыми носами. Тьфу! Даже придраться не к чему – эта девушка была тошнотворно красивая!

На ее фоне я в своем подростковом прикиде смотрелась более чем нелепо. Но что самое обидное… Она так улыбалась Андрею, так смотрела на него своими широко распахнутыми глазами, что не оставалось сомнений: она от него без ума. Никаких жеманных улыбочек, никакого притворства – он ей нравился, и она этого не скрывала.

Черт! Черт! Черт!