История одного кактуса. Роман для тех, кто боится любить

– Знаешь ресторан «Фуди» на Шаболовке? Недалеко от их офиса.

Я не удержалась и захихикала. Сизов расплылся в улыбке.

– Знаю.

– Там, в восемь. У него будет совсем немного времени, но мы можем остаться и поужинать. Если ты не против, конечно, – смущенно добавил он.

Шпионаж за моим пропавшим без вести поклонником, разбор полетов по работе и свидание с начальником. Супер. Вечер обещал быть интересным.

* * *

После семи, когда сотрудники стали понемногу расходиться, мы с Антоном вместе вышли из офиса и направились к его машине. Я не знала, куда заведет меня этот вечер, поэтому решила оставить свой автомобиль на рабочей парковке. Увидев черный «лексус», я удивилась. Как-то совершенно не вязался в моей голове образ смущенного Антона с этой навороченной тачкой.

Он открыл мне пассажирскую дверь, и я нырнула на сиденье. Внутри пахло кожей и было столько места, что я могла бы с комфортом жить в этой машине. Я с интересом рассматривала салон, пока Антон выруливал с парковки.

– Я только недавно ее купил, – как-то виновато сказал он. – Пока еще сам никак не привыкну. До этого я ездил на «хонде».

Господи, ну до чего же он был милым! Не в том смысле, что милым и сексуальным, скорее милым и нелепым, как дурацкая, но дорогая сердцу плюшевая игрушка. Вечно с этими растрепанными волосами, бегающими глазами и желанием всем угодить. Мне почему-то стало его немного жаль.

– Шикарная машина, – подбодрила его я.

– А у тебя какая?

– Обычная «мазда», седан.

– О, я люблю «мазду»! – Он одобрительно закивал. – Они очень резвые.

– Наверное. Я не особо люблю гонять.

– А мне казалось… – Он замялся. – Не знаю. Мне казалось, что ты смелая. И любишь приключения.

– Да с чего ты взял! – рассмеялась я. – Я самая большая трусиха на свете. А уж сесть за руль… Для меня это был ужасный стресс. Первые несколько месяцев я каждый раз плакала, когда приезжала домой. Все время боялась кого-нибудь задавить.

– Вот уж никогда бы не подумал! Ты, оказывается, такая ранимая. – Антон бросил на меня быстрый заинтересованный взгляд.

Так. Надо брать ситуацию в свои руки. Я ни в коем случае не должна с ним флиртовать, даже если это выходит ненамеренно! Сейчас получалось так, что я разыграла из себя беззащитную девочку, и у него сразу же возникло желание заслонить меня своей широкой мужской спиной. Этого еще не хватало!

Во-первых, Антон – мой начальник. Я никогда не заводила романов на работе и не собиралась нарушать это правило. Во-вторых, мне вообще не нужны никакие отношения. От слова «совсем». В-третьих, он мне даже не нравится! И в-четвертых… Мысли снова вернулись к Андрею. Я вспомнила наш поцелуй на свадьбе. Такой невинный, но меня почему-то все равно пробрало.

– О чем задумалась, Алена? – вкрадчиво спросил Антон.

– Ни о чем, все в порядке. – Я мило ему улыбнулась. – Не возражаешь, если я почитаю рабочую почту? Кое-что не успела сделать в офисе.

– Конечно!

Остаток дороги я провела уткнувшись в телефон и симулируя бурную рабочую деятельность. От постоянного взгляда в экран меня даже начало укачивать в самом конце пути.

Мы подъехали к ресторану как раз в восемь, припарковались, вошли внутрь и сдали куртки в гардероб. Нас проводили к столику в углу небольшого зала. Пока мы шли, Антон положил мне руку на талию. Так, это еще что за новости?

– Я отлучусь, – извинилась я и направилась в дамскую комнату.

Мне было туда не нужно, хотелось только перевести дух и собраться с мыслями. Надо как-то дать Антону понять, что он мне не нравится. При этом сделать это мягко, чтобы не вызвать негатива на работе. М-да. Задачка не из легких. Но где наша не пропадала!

Я промокнула щеки влажной салфеткой, поправила волосы и взглянула на себя в зеркало. Да уж. Вид у меня был явно слишком вызывающий для деловой встречи с топ-менеджером нашего клиента. Я нацепила на лицо непроницаемое выражение и вынырнула обратно в зал.

Народу было довольно много. Я заметила за нашим столиком Антона, рядом восседал Скворцов. Грозный мужчина лет пятидесяти, высокий, грузный… Он совершенно не ассоциировался у меня с его должностью. Из него скорее получился бы директор бани или, на худой конец, депутат. Но практика показывала, что внешность обманчива. Я вот выгляжу как подросток, сбежавший с вечеринки, а на самом деле являюсь менеджером среднего звена. Антон – как взволнованный студент перед свиданием. А Андрей – как модель, рекламирующая мужское нижнее белье. Я закатила глаза из-за своих дурацких мыслей и направилась к коллегам.

– Алена, добрый вечер, – поздоровался Скворцов, смерив меня строгим взглядом. Даже не встал, свин невоспитанный!

Антон поднялся и отодвинул мой стул. Я присела. Тут же нарисовался официант, и я, чтобы не тратить времени, попросила «Цезарь» и стакан воды.

– Сергей, спасибо еще раз, что согласились с нами встретиться. – Антон раскладывал на коленях салфетку и выглядел довольно уверенно, особенно учитывая его обычное поведение.

– Не за что, – буркнул Скворцов, крутя в руках вилку. – Что вы хотели обсудить?

– Ситуация выходит из-под контроля, – стальным голосом сказал Сизов, и я уставилась на него так, как будто видела впервые в жизни. – За время участия в вашем тендере мы потратили такое количество времени и ресурсов, что для нас даже в случае выигрыша вся эта история перестает быть выгодной. Я не знаю, в чем тут дело, но мне кажется, что это непрофессионализм менеджеров, с которыми общается Алена. – Он посмотрел на меня. Я неуверенно кивнула.

Скворцов выглядел растерянно, так, как будто не знал, как реагировать: то ли разораться на нас, то ли начать извиняться. Он явно нервничал, перекатывая вилку в пальцах, но продолжал молчать. Я пребывала в таком шоке от поведения Антона, что при всем желании не нашла бы что сказать.

– Возможно, вы не в курсе. Задача с начала тендера кардинально менялась четыре раза. Четыре. Это значит, что мы выполнили в пять раз больше работы, чем оговаривали на первой встрече. И это учитывая то, что в проекте задействовано порядка десяти человек. Менеджеры, стратеги, креатив. Нет никакой конкретики в комментариях. Складывается впечатление, что ваши люди сами не понимают, чего хотят.

Каждым новым словом Антон как будто пригвождал меня к стулу. Я никогда не видела его таким. Резким, дерзким и уверенным. В какой-то момент мне стало страшно.

Скворцов стал краснеть. Мне показалось, что это плохой знак, но я не была до конца уверена.

– Я думаю, что, как руководитель, вы должны меня понять, – уже более мягким тоном сказал Антон. – Я просто физически не могу позволить своему агентству тратить такое количество ресурсов на одного клиента, тем более не будучи уверенным, что работа будет оплачена. Мы вынуждены покинуть тендер.

Я на секунду выпучила глаза, но сразу же вспомнила, что мы должны действовать заодно, и натянула на себя серьезную мину. Бросив быстрый взгляд на Скворцова, я поняла, что он не заметил моей мимолетной реакции. Вместо этого он, по-прежнему поигрывая пальцами с вилкой, поднял на Антона взгляд, и взгляд этот был… виноватым! Я глазам своим не поверила.

– Антон, я вас услышал, – спокойно сказал он и глубоко вздохнул. – Буду с вами откровенным. Мы недавно полностью сменили бренд-команду. Данный тендер – их первое серьезное задание, и я принял волевое решение в него не вмешиваться, чтобы посмотреть, как пойдут дела. За сегодняшний день вы третье агентство из четырех, которое отказалось от участия. Если и вы покинете тендер, нам придется запускать его заново, поскольку в конкурсе должны участвовать как минимум два агентства, – подытожил Скворцов. – Этого допустить я никак не могу. Как вы верно заметили, потрачено уже слишком много времени и ресурсов.

Я была шокирована! Так, значит, дело действительно было в некомпетентности клиента – мы не одни с этим столкнулись! Ура! Я посмотрела на Антона. Он понимающе кивал, но не выглядел удивленным. Конечно, он все изначально знал!

Нам принесли напитки. Антон пригубил свой чай, я потягивала воду, а Скворцов быстрыми глотками осушал кружку с кофе. Мне даже стало его немного жаль. За напускной строгостью он, в отличие от своих коллег, был нормальным и адекватным дядькой.

Антон выжидал, Скворцов пил кофе, а я почувствовала, что пришло время вступить мне. Не зря же меня притащили на эту встречу.

– Мы еще не объявляли о своем решении, – подыграла я Антону. – Хотели прежде всего поговорить с вами и прояснить ситуацию.

– Я понимаю, Алена. – Теперь Скворцов смотрел на меня, и у него на лице даже промелькнул намек на улыбку. – Хочу отдельно отметить, что о вас мои коллеги отзывались крайне положительно. Спасибо за вашу работу.

– Вам спасибо. – Я улыбнулась. – Мне очень бы не хотелось бросать все на полпути.

– Уверен, мы что-нибудь придумаем, – поспешно ответил он. – Прошу вас подождать до понедельника. Пожалуйста, ничего не предпринимайте. Я им устрою нагоняй, – последнюю фразу Скворцов сказал уже тихо, как будто для себя.

– Хорошо, давайте подождем до понедельника, – примирительно сказал Антон.

После этого мы еще немного посидели втроем, допивая каждый свой напиток и обсуждая ситуацию на дорогах. Буквально через пять минут Скворцов поднялся, крепко пожал руки Антону и мне и, ссылаясь на срочные дела, ушел.