Дети Зари. Книга третья. Песнь жар-птицы

– И своему рыжему бродяге скажи, чтобы в мой сад больше не лазил! Ещё раз увижу…

И тут Эмилия проснулась.

Приподнявшись на локте, Теренс тревожно смотрел на неё. А в ногах сидел Барбос, и его рыжая шерсть стояла дыбом. Едва Эмилия шевельнулась, кот спрыгнул с постели и сиганул в открытую форточку.

– Ты где была? – вздохнув с видимым облегчением, спросил Теренс. – Я уже хотел тебя будить, но кот не дал.

– И хорошо, что не разбудил, – Эмилия положила голову мужу на плечо. – Я была в Заколдованном Саду…

– Час от часу не легче, – буркнул он. – Тебе своего сада мало?

– Я не шучу.

– Извини, я просто испугался за тебя, – Теренс поцеловал её в макушку. – Продолжай.

– Это был сад из одной старой сказки… У моей бабушки была целая коробка диафильмов, знаешь, это такие…

– Знаю.

– Все нормальные дети перед сном смотрели мультики, а мы с сестрой просили бабушку показать диафильмы. Она вешала на шкаф белую простыню, выключала свет, и появлялись картинки, а внизу – текст. Сначала бабушка нам его читала вслух, а повзрослев, мы с Лией читали сами, по очереди. Мой любимый диафильм был, знаешь, какой? «Сказка про Ивана-царевича и Жар-птицу». Так вот, сегодня во сне я была в саду этой самой Жар-птицы и даже с ней разговаривала!

– И почему меня это не удивляет? – снова вздохнул Теренс.

– Погоди, я ещё не всё рассказала! – Эмилия приподнялась и посмотрела мужу в лицо. В её голосе не осталось ни мечтательной, ни шутливой интонации. – У этой Жар-птицы было девичье лицо – в точности такое! – и она показала на портрет, который всё ещё стоял на тумбочке, прислонённый к настольной лампе.

Теренс с минуту молчал, обдумывая услышанное.

– Это была Элинор? – наконец проговорил он.

– Нет, – уверенно сказала Эмилия. – Хотя я в первое мгновенье тоже подумала, что она. Но Жар-птица сказала, что Элинор сейчас дома, что дом выбрала сама и назвала её «своей девочкой» …

– Это всё?

– Она выгнала меня вон за дерзость и велела больше на глаза не показываться.

– Совсем не сказочный конец, ты не находишь? – хмыкнул Теренс.

– А ещё велела передать тому, кто ищет Эль, чтобы больше не искал, а Барбосу – чтобы больше в её сад не лазил!

– И ты передашь? – в карих глазах Теренса читалось искреннее любопытство.

– А зачем? – пожала плечами Эмилия. – Они всё равно поступают, как хотят – что Вик, что кот…

Позже, уже спустившись на кухню, чтобы приготовить завтрак семье и гостям, она застала Барбоса у плиты, рядом с пустым блюдечком. Кот поднялся ей навстречу и потёрся о ноги.

– Что, проголодался, рыжий бродяга? – она почесала кота за ухом. – Заметь, это не я тебя так назвала… И что, ты больше не будешь лазить по чужим садам?

Барбос посмотрел на хозяйку так, словно она сморозила величайшую глупость, и стал невозмутимо вылизывать лапы. Эмилия пригляделась: в свалявшейся шерсти блестели золотые песчинки.

– Ну-ну! – сказала она и налила коту полное блюдечко сливок.

***

Чета Эрхартов не спеша заканчивала завтрак, когда сверху чуть ли не кубарем скатился Виктор. Клим и Тобиас шествовали следом, неся на плечах своих вчерашних наездников: счастью близнецов не было предела.

– Мам, пап, я гений! Я такое придумал! – в избытке чувств Вик схватил маму и закружил по кухне, Барбос еле успел удрать у него из-под ног.

– Поставь маму на место, гений! – рассмеялась Эмилия. – Лучше сядь и спокойно расскажи. И вы, дети, большие и маленькие – давайте завтракать!

Вик явно уже успел поведать друзьям свой замысел. И замысел этот им пришёлся по вкусу, судя по одобрительным взглядам, какими они сопровождали рассказ приятеля, не забывая при этом прикладываться к чашкам и тарелкам. Сам Вик от возбуждения не мог ни есть, ни пить.

– Думал я, думал, как же мы будем искать нашего далёкого предка в сибирской глуши, и вдруг меня осенило: а ведь старец-то – продвинутый пользователь, судя по ноутбуку в избушке! По крайней мере, с интернетом дружит. А что если не мы будем его искать, а он сам захочет нас найти? Надо только сделать так, чтобы новость о нашем прибытии появилась в интернете и, возможно, в газетах…

– Что-то в этом роде? – Теренс, до сих пор молча допивавший кофе, протянул сыну распечатанный лист бумаги. – Я тут кое-что накидал, может, подойдёт?

Вик пробежался глазами по тексту.

– Ну, пап, ты даёшь! Получается, нас с тобой одновременно осенила та же идея?

– Так бывает в слаженной команде, – подмигнул сыну Теренс.

– Клим, Тоб, послушайте! – и Вик зачитал вслух: – «Что ищут в Шории западные СМИ?» – это заголовок. Интригующее начало, не находите?

– Ты давай читай дальше, – сказал Клим, накладывая себе в тарелку ещё полдюжины горячих оладий.

– Читаю: «История Горной Шории полна загадок. Одной из них заинтересовались даже западные журналисты. Настолько, что организовали экспедицию в этот горный край, сохранивший первозданную природу, окутанный преданиями и легендами. Вот что рассказал нам руководитель группы Виктор Эрхарт, известный журналистскими расследованиями в сфере культурного наследия: «Недавно к нам в руки попал один исторический документ – пока не буду раскрывать, какими путями – свидетельствующий о том, что некий иеромонах Илларион нашёл прибежище в лесистых горах где-то на стыке Саян и Кузнецкого Алатау. Убегая из горящего монастыря, он унёс с собой бесценные рукописи: информация, сокрытая в них, может здорово подкорректировать наше представление об истории одного небезызвестного европейского рода. У нас есть основания полагать, что хотя бы часть этих документов уцелела. И есть догадка, кто может об этом знать. Если нам повезёт, мы, конечно же, поделимся своей находкой с мировой общественностью!» Группа в составе трёх человек прибывает такого-то числа в такой-то населенный пункт». И как вам?

– Чувствуется рука мастера, – одобрил Тобиас.

– То, что надо! – кивнул Клим, не отрываясь от завтрака. – Если наш старец следит за местными новостями, то должен клюнуть. Только надо доработать легенду на тот случай, если нас перехватят настоящие журналисты.

– Например?

– Например, каковы наши с Тобом функции в экспедиции?

– Что ж, дельное предложение, – похвалил Вик, входя в роль «руководителя исследовательской группы». – Пусть Тоб будет фотографом, а ты… носильщиком.

– Что? – оладья, которую Клим собирался отправить в рот, шлёпнулась обратно в тарелку.

– А что? Я слышал, раньше в экспедиции всегда нанимали носильщиков – ну, не самому же руководителю поклажу таскать, – невозмутимо пояснил Вик.

– Верблюда себе найми, – посоветовал Клим. – Или осла!

– Для горной местности лучше подойдут яки, – на полном серьёзе вставил Тобиас. – Я читал, яки выдерживают морозы ниже сорока градусов, да и молоко у них очень питательное!

– А что, это идея! – согласился Вик, старательно изображая, будто делает пометки на бумажной салфетке. – Вдруг мы там до зимы застрянем – Сибирь, как никак! На одних сухарях долго не протянем. Клим, ты умеешь яка доить? Вернее, ячку…Или как там жена яка называется? Мам, как правильно, ячка или якиня?

Тоб прыснул и тут же прикрыл рот салфеткой. Супруги Эрхарты уже хохотали в голос. А ребята, войдя во вкус, продолжали лицедействовать, обсуждая рацион экспедиции на год. Клим предложил взять побольше муки, так как он знает отличный рецепт пельменей «по-сибирски»: