Трактир

Огненные опалы в глазах статуэтки торжествующе вспыхнули.

Глава 2. Переходный возраст мечты

Мечтайте о великом. Лишь великие мечты в силах затронуть людские души.( МаркАврелий)

Вероника последний раз провела мягкой тряпицей по вывеске, удовлетворённо хмыкнула и соскочила со стремянки. Оправив подол длинной юбки, взяла ведёрко с мыльной водой, легонько толкнула створку входной двери и проскользнула внутрь.

– Я закончила, можешь убрать стремянку, – бросила она на ходу, направляясь к барной стойке. – С тебя верхние окна… Герман, ты меня слышишь?

Парень, сидевший на ковре напротив пылающего камина, нехотя захлопнул книгу, не забыв заложить страницу карандашом.

– Вот так всегда, Рекс – на самом интересном месте! – пожаловался он псу, который лежал рядом, пристроив голову меж передних лап.

Пёс сочувственно вильнул хвостом, но глаза не открыл.

– Начни с Зелёной комнаты, – сказала Вероника и принялась натирать массивную деревянную столешницу, и без того блестящую.

– С Зелёной – это хорошо! – обрадовался Герман, потягиваясь с ленивой грацией молодого леопарда. – Пусть и Алиса потрудится в кои-то веки, а то всё я да я…

– Пролетарий ты наш угнетённый! – Вероника с улыбкой глянула на сына. – А кто всю прошлую неделю дурака валял?

– Я был в экспедиции, мам, ты же знаешь!

– Теперь это так называется? – пробасил густой голос из коридора, и мгновенье спустя показалось бородатое лицо Марка. – Ну-ну… исследователь! «Уж полночь близится, а Германа всё нет!»

– Ой, да ладно вам! – ухмыльнувшись, парень подхватил со стойки стеклоочиститель и взбежал по лестнице на второй этаж, ловко жонглируя флаконом и двумя губками.

– Трюкач! – вдогонку бросил отец. – Смотри, из окна не вывались!

– Кстати, я снова уезжаю на пару дней, – сообщил Герман уже со второго этажа, перегнувшись через перила. – Мишель зовёт.

– Когда?

– Сегодня же и поеду.

– Ну ладно, раз надо, – кивнул Марк. Затем повернулся к жене: – Я возьму стремянку, надо яблони обрезать. Потом буду в мастерской. Зови, если что.

– Думаю, мы справимся… хрупкими женскими силами, – улыбнулась Вероника.

– Ой, не прибедняйся!

Едва Марк скрылся в коридоре, ведущем к задней двери дома, затренькал колокольчик над парадной. Пёс тотчас поднял голову и негромко гавкнул, однако по-прежнему не сдвинулся с места.

Вероника окинула взглядом полку с плотно закупоренными банками из белого фаянса; на сверкающем боку каждой имелась этикетка в виде овальной виньетки с затейливой надписью посередине. Рука хозяйки привычно потянулась к первой банке справа, но замерла в воздухе.

– Нет, не кофе. На сей раз потребуется нечто особенное…

***

Послеполуденное солнце било в лобовое стекло. И будет бить, пока не закатится за горизонт или пока Ида не свернёт в сторону, что абсолютно исключено. Бить беспощадно. Даже тёмные очки не защищали от лицезрения безобразных разводов, которые оставил наглый поганец на заправке, якобы протирая стекло. Сколько ни трудились «дворники», жирные полосы не отмывались. Может, свернуть на обочину и самой помыть? Однако от мысли, что придётся остановиться и выйти из машины, стало ещё хуже, аж до тошноты. Придётся мучиться до следующей заправки…

Ида терпеть не могла останавливаться в пути. Во всех смыслах. С детства, насколько себя помнила, она всё делала быстро: ходила стремглав, читала взахлёб, гимназию окончила в шестнадцать, училась в двух вузах одновременно, автомобиль всегда вела на максимально допустимой скорости. Даже спала стремительно: засыпала в полночь, едва голова касалась подушки, а с рассветом вскакивала на ноги, спеша воплощать идеи, пришедшие во сне. В агентстве, где она за год из рядового сотрудника вырвалась в арт-директоры, нашлись острословы, уверявшие, что ураган «Ида», обрушившийся на Мексиканский залив с такой силой, что повернул вспять вальяжную Миссисипи, был назван именно в её честь… И только кофе Ида пила медленно, на чашку уходило четверть часа, а то и больше. Это были единственные, драгоценные минуты отдыха. «Ураган взял паузу» – говорили тогда сотрудники. С уважением, однако. Потому что Ида никогда ни с кого не требовала больше, чем с себя.

И вдруг нашёлся смельчак, который попытался её остановить. Обуздать тайфун! Глупая затея. Ему, наверное, будет больно… Но и ей тоже! Ей уже больно, так больно, что не выдержала, убежала. Вроде как сорвалась в срочную командировку. На работе поверят, Ида часто так делала. А он пусть думает, что хочет. Ей всё равно. Она его уже почти забыла…

Дорога расплывалась, будто в тумане. Ида рукавом протёрла слезящиеся глаза. Чёртовы разводы, ничего не видно! Вдруг тренированное периферийное зрение выхватило указатель на обочине: «Трактир». Надо же, без твёрдого знака в конце, пресловутой «ер» – модной стилизации под старину. А ведь старина старине рознь: респектабельные трактиры петровских времён разительно отличались от тех кабаков, где кутили сослуживцы Печорина, не говоря уж о грязных харчевнях, под дверьми которых валялись пьяные мужики…

А в нынешних трактирах кофе хоть подают? Иде вдруг отчаянно захотелось эспрессо. Может, в глазах прояснится наконец. И лобовое стекло заодно помоет. А потом помчится дальше – вперёд, всегда только вперёд!

Она дала задний ход и решительно свернула на гравийку, которая неожиданно завела её в дремучий лес. Но Ида не привыкла менять свои решения. И оказалась права, как всегда. Дорога ещё раз вильнула и упёрлась в большой дом.

Дом выглядел на удивление правильно. Если бы ей заказали проект трактира, она наверняка изобразила бы нечто подобное. Ну, быть может, без эркера. Однако тут эркер был к месту, гармонировал с широкой остеклённой дверью. А над крыльцом, под вывеской, тускло поблёскивала бронзой непонятная надпись на латыни. Надо же, опять никакого а-ля рюс!

Ида с силой толкнула дверь и буквально ввалилась внутрь, с трудом удержавшись на высоких каблуках: массивная на вид створка открылась неожиданно легко. Резная ширма частично отгораживала от обеденного зала маленькую прихожую с двумя рядами вешалок и стойкой для зонтов.

– Добрый день! – хозяйка шагнула навстречу посетительнице.

Ида как-то сразу поняла, что миловидная, ещё довольно молодая женщина и есть хозяйка заведения. Она была вся такая домашняя-домашняя: на лице ни следа косметики, роскошные волосы упрятаны в узел на затылке, свободное платье до пят наверняка очень удобно, не сковывает движения, но увы, скрывает фигуру. Ида предпочитала наряды, которые подчёркивали длину и стройность её ног: зачем прятать красоту, если природа тебя ею наградила?

– Здравствуйте! – громко сказала она, смерив хозяйку взглядом профессионала. – У вас можно получить чашку эспрессо?

– Разумеется, – улыбнулась хозяйка, – сейчас приготовлю. Располагайтесь! – и она жестом пригласила гостью пройти налево, где стоял обитый светло-оранжевой кожей угловой диван и пара глубоких кресел.

Ида, не ожидавшая столь уютной обстановки, огляделась с некоторой долей растерянности. И выбрала кресло, стоявшее ближе к камину. Она только сейчас поняла, как озябла в своей шёлковой блузе и узкой юбке до колен. А в камине призывно трещал огонь.

– Желаете что-нибудь ещё? – осведомилась хозяйка, подкатывая к её креслу красивый сервировочный столик.

– Нет, спасибо… Скажите, а что обозначает надпись над входом? – не удержалась Ида. Она терпеть не могла непонятностей.

– «Оказываю гостеприимство», – с готовностью пояснила хозяйка. – Этот девиз характеризует наше заведение уже несколько веков.

«Несколько веков? Ого!» – подивилась Ида. И чуть смягчилась: традиции она уважала.

Тем временем хозяйка вернулась за стойку и тихонько зазвенела посудой. Не успела Ида поудобнее откинуться в кресле, как её ноздрей коснулся неожиданный запах.

– Что это вы готовите? – спросила она, повернувшись к хозяйке через плечо.

– Я варила шоколад, когда вы вошли, – отозвалась та, хлопоча у маленькой электроплитки. – Но вам сейчас сделаю кофе…

– Не надо! – поспешно перебила её Ида, сама себе удивляясь. – В смысле, не надо кофе. Сто лет не пила горячий шоколад… – она старалась быть вежливой и непринуждённой. Но в меру. Потому как неприлично фамильярничать с персоналом.

– Вот и отведаете нашего! – весело сказала хозяйка, ставя на серебряный поднос две белые фарфоровые кружки, высокие и узкие.

Ида увидела, как густая, тягучая жидкость тонкой струйкой полилась из сотейника сначала в одну кружку, потом во вторую. А миг спустя обе кружки оказались перед ней на столике. Вместе с вазочкой, наполненной маленькими розовыми зефирчиками.

– Попробуйте наш зефир, мы всегда подаём его с горячим шоколадом, – предложила хозяйка. – Не возражаете, если я составлю вам компанию?

Ида не возражала. Она сосредоточенно вдыхала в себя горьковато-сладкий аромат шоколада, ванили, сливок, лесных ягод и чего-то ещё, столь же аппетитного. А уж вкус этого чуда не поддавался никакому определению…