Два года каникул

– Не беспокойся, – ответил Донифан.

Он встал в известную позицию, выдвинув вперед одну ногу, держа в правой руке кружок, слегка нагнувшись вперед корпусом, чтобы вернее прицелиться.

Видно было, что этот тщеславный мальчик вложил всю свою душу в эту игру; он стиснул зубы, побледнел и нахмурил брови.

Он тщательно прицелился, раскачивая свой кружок, и сильно отбросил его, потому что колышек находился в пятидесяти футах.

Кружок задел краем за колышек и упал на землю – так что команда Донифана в общем выиграла шесть очков.

Донифан не мог сдержать своей досады и сердито топнул ногой.

– Досадно, – сказал Кросс, – но мы еще не проиграли партию, Донифан.

– Конечно нет, – добавил Уилкокс, – твой кружок упал около колышка. – Не думаю, чтобы Бриан сделал лучше.

Если кружок, брошенный Брианом – была его очередь играть, – не попадет на колышек, его партия будет проиграна, так как было невозможно поставить его ближе Донифана.

– Целься хорошенько!.. Целься хорошенько! – воскликнул Сервис.

Бриан ничего не отвечал. Не думая о том, чтобы доставить неприятность Донифану, ему хотелось только одного – обеспечить выигрыш партии больше для своих товарищей, чем для самого себя.

Он встал в позицию и ловко бросил свой кружок, который наткнулся на колышек.

– Семь очков! – победоносно воскликнул Сервис. – Партия выиграна.

Донифан быстро приблизился.

– Нет!.. Партия не выиграна, – сказал он.

– Почему? – спросил Бакстер.

– Потому что Бриан сплутовал.

– Сплутовал? – спросил Бриан, побледнев от подобного обвинения.

– Да, сплутовал! – возразил Донифан. – Бриан не стоял на той черте, на которой он должен был стоять… Он переступил за черту на два шага.

– Это ложь! – воскликнул Сервис.

– Да, ложь! – ответил Бриан. – Допуская даже, что это была правда, я сделал это нечаянно и не позволю, чтобы Донифан обвинял меня в плутовстве.

– Вот как! Ты этого не позволишь! – сказал Донифан, пожимая плечами.

– Нет, – отвечал Бриан, начиная выходить из себя. – И прежде всего я докажу, что стоял на черте.

– Да… да… – подхватили Бакстер и Сервис.

– Нет!., нет! – возражали Феб и Кросс.

– Посмотрите же на следы моих башмаков на песке! – возразил Бриан. – Ведь должен же Донифан это видеть, следовательно, он солгал.

– Солгал! – вскричал Донифан, медленно подойдя к товарищу.

Феб и Кросс стали позади Донифана, чтобы поддержать его, тогда как сзади Бриана стояли Сервис и Бакстер, готовые оказать помощь, если бы завязалась борьба.

Донифан встал в позу боксера, снял куртку, засучил рукава до локтя и платком обвязал руку.

Бриан, к которому вернулось его обычное хладнокровие, стоял неподвижно, как будто ему противно было бороться с одним из своих товарищей и подавать дурной пример.

– Ты был не прав, оскорбляя меня словами, Донифан, – сказал он, – а теперь ты не прав, вызывая меня.

– Да, – презрительно ответил Донифан, – не следует вызывать тех, кто не умеет отвечать на вызов!

– Если я не отвечаю, – сказал Бриан, – то только потому, что мне не следует отвечать!

– Если ты не отвечаешь, – возразил Донифан, – то только потому, что ты боишься!

– Я!.. Боюсь!

– Ты трус!

Засучив рукава, Бриан решительно бросился на Донифана.

Оба противника стояли теперь лицом к лицу.

У англичан и даже в английских пансионах бокс входит в программу воспитания. К тому же замечено, что мальчики, искусные в этом спорте, выказывают больше доброты и терпения, чем другие, и не ищут случая завязать ссоры из-за пустяков.

Бриан, как истинный француз, никогда не увлекался этим взаимным обменом кулачных ударов и теперь стоял как бы побежденный перед своим противником, который был очень ловким боксером, хотя оба были одного возраста, одного роста и одинаковой силы.

Уже должна была завязаться борьба, когда Гордон, предупрежденный Долем, поспешил вмешаться.

– Бриан!.. Донифан!.. – закричал он.

– Он меня назвал лжецом!.. – сказал Донифан.

– …после того, как он меня обвинил в плутовстве и обозвал трусом! – ответил Бриан.

Все собрались вокруг Гордона, и оба противника отступили друг от друга на несколько шагов, Бриан – со скрещенными руками, а Донифан в прежней позе боксера.

– Донифан, – сказал тогда строгим голосом Гордон, – я знаю Бриана! Это не он начал ссору. Ты зачинщик!..

– Конечно, Гордон! – возразил Донифан. – Я тебя узнаю в этом. Ты всегда готов быть против меня.

– Да, когда ты этого заслуживаешь! – ответил Гордон.

– Хорошо! – сказал Донифан. – Виноват или Бриан, или я, но если он отказывается драться, то он трус.

– А ты, Донифан, – ответил Гордон, – злой мальчик и подаешь плохой пример своим товарищам. В таком тяжелом положении, как наше, ты вносишь раздор и ссоришься с лучшим из нас.