Доброй ночи, злой дух

– Для вас не секрет, что мы готовимся к противостоянию, – начала я. – Вы входите в близкий круг моих друзей, и, в общем, давно надо было это сделать.

С этими словами я сходила в комнату и принесла оттуда два специально изготовленных для них браслета.

– Это тебе, Мари. Сюда я вплела несколько цепочек, у каждой из которых своё предназначение. Во-первых, конечно, защита от людей, чудовищ и магии. Во-вторых, распознавание лжи, чтобы никто вроде Мазеля не мог к тебе подобраться. В-третьих, улучшение мыслительной деятельности, а также повышенная ловкость и скорость.

Она едва не расплакалась, с благоговением приняв подарок. А потом не выдержала и повисла у меня на шее. Когда эмоции чуть стихли, девушка только что не целовала свой артефакт, взирая на него абсолютно влюблёнными глазами. Будто простое ниточное плетение казалось ей красивее бриллиантового колье.

– Локи, теперь ты. В твой браслет, помимо тех же функций, я добавила ещё и способность находить меня всегда и везде. Это на всякий случай, чтобы больше не возникло ситуации вроде той с Тенеком.

– Ого, ценная штука, – присвистнул мой помощник. – Это значительно облегчит мою работу.

Я, по правде говоря, не поняла, что он имеет в виду, но не стала концентрироваться на сказанном. Как только оставшиеся близкие друзья обзавелись защитой, на душе значительно полегчало.

Немного отдохнув, я загнала охранников домой и принялась экспериментировать с перемещением в разные части города. Занятие неожиданно увлекло меня гораздо больше, чем планировалось.

К примеру, оказалось, что лавка может встроиться не только в пустую стену, но и практически в любое пространство. При этом она или искажала пространство, раздвигая его, как шторы, вместе с находящимися в этом месте объектами, либо же искажалась сама, сжимаясь, как гармошка. Внутри же это изменение совершенно не чувствовалось. Вообще, я узнала об этом случайно, поболтав между делом с любопытными жителями. Впрочем, я отвлеклась.

В итоге за каких-то полчаса мой магазинчик волшебностей возникал возле местной администрации, напротив рынка, на главной площади и даже вырастал снаружи городской стены с видом на большую поляну. Теперь, когда я своими глазами увидела весь город, у нас появилась возможность не просто перемещаться либо в две-три знакомых локации, либо наугад, а самим сознательно и без всяких ограничений определять, где конкретно возникнуть в следующий момент. Пусть в случае чего враги попробуют предугадать, где мы окажемся!

Столичные посланники явились вечером в этот же день. К счастью, на улице ещё не успело стемнеть, хотя лавка уже вовсю издавала музыку и мигала огнями гирлянды.

Появление этих перцев из столицы было, мягко говоря, фееричным.

Началось с того, что в комнату ворвался Силей и странным голосом позвал меня наружу. Я выскочила и увидела ЭТО.

На площади выстроились пятеро красивых почти голых парней – трое впереди на некотором расстоянии друг от друга, двое чуть позади. Когда я говорю «почти голых», я имею в виду стринги с узким, расшитым драгоценными камнями фартучком на самом интересном месте. При этом внушительные мышцы у ребят были натёрты маслами для наибольшего блеска.

Посланники синхронно поклонились мне с пошлыми недвусмысленными улыбками (один поиграл бровями, другой подмигнул, третий медленно облизнулся) и начали – о, мой бог! – танцевать! Но что это был за танец! Стриптизёры отдыхают! Столичные посланники работали бёдрами настолько откровенно, словно уже находились в процессе полового акта. И каждый смотрел только на меня, извиваясь, жестами и мимикой приглашая оценить гибкость самым простым и логичным способом.

Признаюсь, на довольно продолжительное время я замерла с идиотским видом, раззявив рот. Всё происходящее казалось пошлым сном женщины, давно не знавшей мужской ласки. Или фильмом для очень взрослых девочек. К окончанию показа я взмокла с ног до головы и стояла красная как рак. Сзади давился ржанием Локи. Вот уж смешливый попался помощничек…

– Мастерица, – томно позвал низкий голос.

Я с трудом определила, что голос принадлежит танцору, стоящему в самом центре.

Оказалось, они уже закончили танец и ждали реакции.

– Д… да? – выдохнула я, до сих пор не уверенная, что бодрствую.

Ну как в консервативном Хейзельхальме могло возникнуть это?!

– Вы в порядке? – Он сделал шаг навстречу, а я непроизвольно отшатнулась вглубь лавки, прежде чем успела взять себя в руки. – Может… помочь вам?

Судя по интонации, мне предлагали весьма горячую помощь в жанре порнографического фильма «Мастерица и пятеро посланников из столицы».

– Нет, – почти взвизгнула я.

– А то я готов, – продолжил он.

– Я вижу! – ляпнула я, глядя на выпирающую сквозь фартук «готовность». Конский возбудитель они там пьют, что ли? – Что за… представление вы устроили?

– О, это обычная церемония, – заверил второй, светловолосый качок. – К каждому Мастеру, которого правитель желает пригласить в столицу, отправляют подобную команду. Только если Мастер мужского пола, то группа обычно состоит из девушек.

– Это что-то вроде задатка, дабы продемонстрировать, какая сладкая жизнь ждёт вас на службе у его величества, – подключился третий. Они что, чувственные хриплые голоса заранее специально тренируют?

– В каком смысле задатка? – пролепетала я.

– В том самом, – откровенно усмехнулся первый. – Мы здесь, чтобы удовлетворить все ваши потребности и осуществить самые сокровенные желания. Никто из нас не знает слова «нет», что бы ни взбрело вам в голову…

– И посуду помоете? – вклинился Локи из-за моей спины. Я наугад лягнула его ногой, но не попала. Парни царственно проигнорировали вяк и продолжили пялиться на меня, раздевая взглядом.

Если бы на мне не был надет мозговой артефакт, столбняк продолжался бы дольше. А так я довольно быстро взяла себя в руки и начала активно соображать.

– Скажите, а с кем мне предстоит вести настоящие переговоры? – уточнила я предельно деловитым тоном, подчеркнув слово «настоящие».

Брюнет, который заговорил первым, ещё раз пристально посмотрел в мои глаза, словно ища остатки предыдущего впечатления от танца, а потом глубоко вздохнул и… преобразился. Раз – и исчез пошловатый взгляд, а лицо стало серьёзным, даже строгим.

– Со мной, любезная Мастерица. Граф Байлард к вашим услугам.

Ядрён батон! Так этот стриптизёр ещё и граф?!

– Граф, – я постаралась добавить насмешки в голос и кивнула на трусы, – вы всегда будете приходить сюда в такой… форме?

– А это как вам будет угодно, – в тон мне отозвался парень, и вдруг стало ясно как день, что он обладает острым умом и бульдожьей хваткой. – Хотите, вообще всё снимем, чтобы доставить вам хотя бы эстетическое наслаждение? У нас на этот счёт есть прямое разрешение от правителя.

Интересно, он сейчас насмехается или серьёзно?

– Лучше добавьте одежды, – демонстративно подумав пару минут, решила я. – А то очень сложно уважать за деловые качества почти обнажённого человека.

– Как скажете, – ничуть не смутился тот.

В этот момент на площадь влетела карета, и из неё показался Густав, которого ещё в начале представления вызвали мои ребята по картонному телефону.

– Господа, граф, – величественно поклонился он, никак не реагируя на их внешний вид. – Очень рад вас видеть. Такой сюрприз… Разрешите проводить в специально подготовленные для столь высоких гостей покои…

Байлард впился глазами в лицо городского головы. Наверняка искал хоть малейшее удивление от их неожиданного появления и не находил. Откуда ж ему знать про нашу, оснащённую по последнему слову картонной техники, шпионскую сеть?

– Ведите, – наконец, разрешил он.

– А потом обсудим дальнейшие планы, чтобы ваше пребывание в Хейзельхальме было максимально продуктивным… – продолжил Густав, увлекая их за собой.

Они, наконец, отбыли. Я же осталась торчать в лавке, глядя в пустоту.

– Жалеешь об упущенных возможностях? – вырвал из раздумий ехидный Локи.

– Да, – тихо ответила я, добавив в голос печали. – Такой шанс пропал… могла же отдать им тебя под предлогом, что люблю наблюдать чужие унижения… Эх, поздно сообразила!

– Молчу, молчу, – тут же испугался мой помощник под смех остальных ребят.