Планета призраков

– Железяки? – нахмурила брови Уна.

– Похоже. – согласился андроид. – Возможно, расширяют территорию. Тогда перспективы у подземных жителей совсем плохи.

Спустя ещё два часа пути, экспедиторы почувствовали усталость. За их плечами уже было пройдено тридцать пять километров, впереди оставалось ещё пятнадцать. Было решено сделать привал на ночлег. Люди уснули, охраняемые бдительным андроидом, которому сон и усталость были нипочем, хотя были уверены, что так и не сомкнут глаз от волнения о предстоящей встрече с подземными жителями. Но несмотря на свои ожидания, проспали около двенадцати часов после долгого и длинного пути в скафандрах. Они бы спали и дольше, если бы их не разбудил андроид. Все трое мгновенно подскочили.

– Похоже, это та самая экспедиция к обвалу. – сказал андроид. – Зажгите фаера, пусть они нас видят.

Каждый зажег в руке зелёный фаер. Ялио разглядела впереди две замершие человеческие фигуры. Андроид включил громкую связь:

– Не бойтесь нас! Мы люди, как и вы! Мы пришли к вам с мирной экспедицией с поверхности!

***

Спустя четыре часа, они добрались до поселения. Проводники им попались на удивление неразговорчивые. Те вели их за собой, идя чуть впереди, и лишь изредка боязливо переглядывались друг с другом.

Часы на ПИН-СКАУ показывали уже за полночь в этой точке планеты, однако поселение было весьма оживленным. Сперва экспедиторы увидели что-то вроде блокпоста, отделяющую поселение от пустого тоннеля. Здесь Ялио впервые увидела машины, на которых передвигались жители Первой Эры. Они были навалены друг на друга, образуя некое подобие стены. За другой стороной баррикады сидели люди, четыре человека. Едва экспедиторы оказались за границей поселения, люди, охранявшие вход, вскочили с мест. В руках они сжимали какие-то длинные металлические прутья, спаянные с каким-то хитрым механизмом.

– Спокойно. – сказал один из тех, кто вел за собой экспедиторов. – Это люди. Люди с поверхности. Мы встретили их по пути к обвалу, недалеко от могильника.

Никто из них ничего не ответил. Все четверо продолжали молча стоят, словно каменные изваяния. Ялио вгляделась в их лица. Мужчины, возраст которых было сложно определить. На лицах их местами уже залегли морщины, но взгляд глаз был ещё совсем юным. И все смотрели, вытаращив на них глаза от изумления. Лишь у одного была немая улыбка восторга на лице.

– Мы к Даннику. – продолжил проводник. – А вы спокойно продолжайте свою работу.

Проводник сделал жест рукой следовать экспедиторам за ним. Впереди Ялио видела что-то, что разительным образом должно было отличаться от обычной дороги тоннеля. И оказалась права. Они вошли в гигантскую площадку, по размерам своим не уступающую тренировочной базе разведчиков.

– Это городская подземная станция. – пояснил по общей связи андроид. – Эти станции были своего рода визитные карточки городов. Здесь можно было приятно и культурно провести время после долгой и однообразной поездки по тоннелю. Здесь были свои кулинарные заведения, выставочные залы успехов достижений городов. Каждый город старался сделать свою станцию уникальной и неповторимой.

Действительно, возможно когда-то это и было прекрасное по своей архитектуре и атмосфере место. Но сейчас люди Цитадели видели вокруг лишь мрачное кладбище машин. Здесь работало освещение, но свет был совсем слабым, который сразу же исчезал в тенях нагромождений машин. От чего все вокруг было в мрачных оранжево-коричневых тонах.

Судя по ПИН-СКАУ, время в этой части планеты уже перевалило за полночь. Вокруг было совершенно пусто, ни единой живой души. Но проводники торопились. Они вели экспедицию к своему главному человеку. Как объяснил один из них, то их лидер, который не дает их общине погибнуть. Его имя – Данник. И вот их привели к его дому, которыми здесь и служили все эти нагромождения машин. Этот дом Ялио с андроидом уже видели. Именно сюда старик занес Амика. Проводники, попросив экспедицию немного подождать, нырнули под подолы тяжелой ткани, которая закрывала вход в жилище.

– Ну и как вам это всё? – поинтересовался Шерит у своей команды.

– Ещё не знаю. – ответила Уна. – По крайней мере нас не кинулись сразу убивать, а это уже хорошо.

– Я того же мнения. – согласилась Ялио. – Думаю, у нас будет шанс договориться.

– С этим Данником буду говорить я. – уверенно сказал андроид.

Уна криво усмехнулась его самонадеянности.

– Правильно. А то если с ним будет разговаривать Уна, живыми мы отсюда уже не выйдем. – съерничал Шерит.

– Заткни пасть, сопляк! – прорычала на него Уна.

– Да, да, вот поэтому. – едко улыбнулся электрик.

– Это ты у меня отсюда живым не уйдешь. – и Уна агрессивно начала двигаться на Шерита.

– Вы совсем уже что ли? – Ялио перегородила между ними путь, схватив Уну за плечи. – Прекратите!

– У нас только один шанс втереться им в доверие. –строго сказал им андроид. – Если из-за вас вся экспедиция пойдет прахом, я лично устрою вам обоим праздник звездюлей, как только выйдем на поверхность.

Все трое удивленно уставились на него. Таких слов от андроида не ожидал никто. Но он остался невозмутим.

Уна нехотя остановилась. Поймав насмехающийся взгляд Шерита из-за плеча Ялио, она весьма красноречиво провела большим пальцем поперек своей шеи, что только сильнее рассмешило парня.

Из-под подолы занавески вынырнул один из их проводников.

– Заходите. – кратко сказал он им и отодвинул ткань, открывая им путь.

Здесь было все очень странно и необычно для людей Цитадель, но по-своему даже уютно. Мебель заменяли вытащенные из машин внутренности и салоны. Внутри жилища было мало света, даже по меркам их подземного мира. Лишь одна лампа еле светилась тусклым, но теплым светом. И тем не менее света от нее хватало, чтобы разглядеть черты двух человек, которые находились в жилище. Сам Данник стоял, прислонившись спиной к стене и скрестив руки на груди. В тусклом свете лампы Ялио подумала, что ему все восемьдесят лет. Хотя никогда ещё она не видела людей хотя бы старше тридцати лет. Второй сидел на стуле, устало облокотившись одной рукой на столешницу стола. Это, судя по всему, был их второй проводник. Этот был моложе, на вид от тридцати до сорока лет. Он был невысокого роста. Ялио заметила, что кожа его на руках, шее и немного на правой щеке была покрыта чем-то вроде засохших коричневых язв, от вида которых у неё по спине прошла неприятная щекотка. Нос его был неестественно перекошен на бок. В глазах этого мужчины читалась сильнейшая усталость, но он держался. Зачем-то он здесь все еще был нужен.

– Итак, будем знакомиться. – нарушил тишину пожилой мужчина. – Моё имя Данник. Я здесь глава. Ответственный за все и вся. Это мой старший сын Рем, мой главный помощник. Теперь вы рассказывайте кто такие и откуда.

– Мы жители Цитадели, пришли к вам, чтобы… – начал было андроид, как вдруг старик бесцеремонно перебил его.

– Андроид? – спросил Данник, слегка нагнувшись вперед, словно пытаясь получше рассмотреть его глаза сквозь стекло шлема.

– Да. – честно сказал он.

– С андроидом говорить не стану! – Данник сделал нетерпеливый жест запястьем руки, словно пытаясь смести андроида из своего поля зрения. – Есть ли среди вас мужчина? Или здесь одни девицы?

По его тону было сразу понятно, что это человек, не идущий ни на какие компромиссы. Он здесь хозяин. Ялио украдкой взглянула на андроида. У того было такое лицо, будто ему бесцеремонно и дерзко наступили на ноги, которыми он хотел войти в новое сотрудничество. Было видно, что к такому обращению он не привык, но все таки нашел в себе силы сдержаться.

– Ладно, Шерит, иди на переговоры ты, раз он так того желает. – вышел с парнем на связь андроид. – Говори ему всё, как мы и планировали. Я тебе буду подсказывать, если что.

Шерит сделал шаг вперед.

– Я мужчина, если вам так угодно. – сказал он и слегка прокашлялся, в горле его пересохло от неожиданного волнения. – Мы жители Цитадели, Второй Эры человечества планеты. Мы пришли в подземную магистраль с мирной экспедицией. И вот, собственно, нашли ваше поселение.

– У меня так много вопросов к вам, что я даже не знаю с чего начать. – Данник широко улыбнулся, обнажив последние оставшиеся пять зубов, беспощадно изъеденных кариесом.

– У нас тоже. – боязливо улыбнулся в ответ Шерит.

– Думаю, лучше всё обсудить после того, как вы отдохнете. Путь ваш был, как я понял, не близкий. Тем более раз вы с мирной экспедицией, торопиться нам особо некуда.

– Соглашайся. – раздалось в наушнике Шерита.

***

Было решено, что после того, как экспедиция выспится и хорошенько отдохнет с дороги, Данник и Шерит продолжат свою беседу, а Ялио с андроидом отправятся собирать данные для Цитадели, а Уна начнет медосмотр населения.

Как только сын управляющего привел их в свой дом, Ялио, убедившись, что их больше никто не потревожит, мгновенно провалилась в глубокий и тяжелый, но чуткий сон, полный мрака и опасностей.

Проснулась она от леденящего страха, словно кто-то невидимый сжимал ей горло, перекрывая доступ к воздуху. Судорожно вздрогнув всем телом, Ялио открыла глаза. Вокруг было темно, но все же некоторые силуэты можно было разглядеть, если бы её глаза не застилала какая-то слепящая пелена, от которой она с трудом пыталась проморгаться.

– Что, уже не можешь без «озарения»? – раздалось в наушнике. Ялио завертела головой, пытаясь сквозь слепоту найти того, кому принадлежал этот голос – Доктора Немо.