Планета призраков

– Откуда вы знаете? – спросила она в ответ, так и не разглядев его.

Андроид, сидевший, прислонившись к стене, зашевелился и начал осторожно приближаться к ней на четвереньках. Всю ночь он наблюдал за своими спутниками. Ялио спала очень неспокойно и сейчас, и во время сна в тоннеле. Тяжело дышала, хрипела сквозь сон, дрожала и мучительно постанывала. Он так и знал, что рано или поздно это начнется.

– Я очень много чего знаю. – ответил он ей, приблизившись. – И то, что ученики стадиума периодически пытаются облегчить себе жизнь «озарением», и что одна из бывших студенток решила щедро им поделиться со своей подружкой из авиации. А ещё я знаю, что мальчишка Ноил, инженер, научил этих двух подружек тому, как можно отключать и снова незаметно включать анализатор на ПИН-СКАУ, чтобы можно было спокойно влить в себя спирт и не бояться, что эта штука поднимет тревогу, переполошив всех андроидов-назидателей.

Неожиданно стыд и смущение, вызванные его словами, переродились внутри Ялио в поток обиды и негодования.

– Вы… Ты… – в голосе её была вся злость за то, что она вдруг осознала, что если он об этом всем прекрасно знал, значит вся их невыносимая жизнь в Цитадели его рук дело. – Но ведь ты же выходит главный. Ты же сам нас всех загнал в такие условия, что люди просто по-другому не могут.

– Выживает тот, кто лучше приспособлен, дитя моё. – голос его вдруг стал мягче, но при этом ни разу не слабее. – Да, я мог бы вам создать такие условия, в которых бы все люди жили, не зная ни боли, ни страха, ни голода, ни труда, ни забот. На планете Земля это когда-то бы назвали раем. Вот только то, что считают раем – смерть для живого человека. Люди всегда существовали лишь в борьбе за жизнь, за пищу, за мечту. А когда людям будет не за что бороться – они начнут грызть сами себя. От скуки. Тогда-то и начнется настоящее безумие, которое сотрет в порошок вообще всё, что создали люди за своё существование. И им вновь придется бороться за жизнь, пищу и мечту. Такая их природа. По-другому они не могут. Поверь, я прожил на Земле и на других планетах тоже среди людей очень долго для того, чтобы хорошенько их изучить. Люди – весьма непоседливые создания. А что касается Цитадели, то да. Здесь я устроил соревнование, кому жить, а кому нет в этом новом мире. Кто лучше приспособится – настоящий человек или синтетические существа. И пока андроиды и киборги упорно опережали людей, которым видите ли «невыносимо». Но, скажу честно, я и не надеялся, что эта планета вновь может быть когда-то освоена. Однако, у всего человечества появился шанс на выживание в виде тебя, Ялио. Так что постарайся продержаться подольше, прежде чем «озарение» медленно и мучительно убьет тебя изнутри.

Вдруг они оба заметили чье-то присутствие в комнате. Прищурив глаза, Ялио смогла разглядеть лишь расплывчатую фигуру, вошедшую к ним.

– Кто здесь? – спросила она незнакомца. Подсветка экрана ПИН-СКАУ осветила человека, фигуру которого скрывала мешковатая одежда до самого пола.

– Не пугайтесь. – ответил тонкий женский голосок. – Меня зовут Фай. Я жена Рэма. Вы отдыхаете уже почти десять часов, и я решила зайти, проверить, вдруг вы проголодались или вам что-то нужно ещё.

С облегчением выдохнув, Ялио устало улыбнулась и поблагодарила Фай за беспокойство:

– Нет, спасибо, всё необходимое у нас есть с собой.

– Раз так, то я ещё пришла передать вам, что Данник уже ждет вас у себя на завтрак.

– Передай, что через полчаса мы уже будем у него.

– Я передам мужу, чтобы он зашел за вами. – кивнула головой Фай и тихо юркнула под подолами палатки.

– Что-то меня в ней смутило, а вот что, я не понял. – задумчиво произнес Шерит, разбуженный их разговором с молодой женщиной.

– Здесь одна сплошная непроглядная темень, наверное тебе показалось. – отмахнулась от него Ялио, вводя себе в кровь через ПИН-СКАУ питательный раствор, витамины и свежую дозу «озарения». Окружающие предметы потихоньку начали приобретать прежние четкие формы.

Ровно через полчаса в палатку зашел Рем. Выглядел он веселее, чем при их первом знакомстве. На губах была улыбка, голос бодрее, но вот глаза его были все же почему-то печальны. Собравшись, члены экспедиции двинулись на прием к Даннику. Рэм вел их за собой не спеша, так что было полно времени хорошенько разглядеть подземных жителей. В основном это была молодежь. Людей среднего и пожилого возраста им попадалось не так уж много. Они ещё с диким изумлением смотрели на пришедших с, казалось, мертвой поверхности, людей. Проходя мимо небольшого скопления людей, Ялио случайно услышала разговор мальчика лет шести и женщины.

– Мама, мама! Возьми, пожалуйста эту рыбку.

– Нет, сынок, мы уже если мясо на этой неделе, нам не дадут.

Заметив экспедиторов, эта женщина с силой прижала ребенка к себе, с испугом смотря в прозрачные маски людей в скафандрах. От её взгляда Ялио почему-то потупила глаза, и прибавила шаг, чтобы догнать остальных.

«Другие, – думала она про себя. – Они совершенно другие. Похоже, мало кто из них видел жизнь до Великой Катастрофы. Как же они приживутся в Цитадели?»

– Вот мы и пришли. – объявил Рэм, оборачиваясь к экспедиции, когда они подошли к жилищу Данника. – Данник уже вас заждался.

Когда все четверо оказались внутри, глазам их предстал стол, щедро усыпанный продуктами, которые жители цитадели не видели никогда в жизни. Андроид опознал в этих яствах нечто, очень похожее на мякоть вареной рыбы с гарниром из жареных грибов, приправленных сверху бледно-зелеными листьями лука и свежим зеленым горошком. Неплохо для их условий. Ранее он переживал, что они могут застать здесь пир каннибалов.

– Присаживайтесь, прошу вас, к нашему столу, угощайтесь. – Данник вновь наградил гостей своей бесподобной улыбкой, радушно разводя руки.

– С удовольствием! – поблагодарил Шерит и все четверо уселись на приготовленные для них стулья.

Кроме Данника и его сына, в комнате находились ещё один молодой мужчина, и одна женщина, возраст которой было трудно определить. Ей можно было дать и тридцать и пятьдесят лет. Лицо её было словно старая растянутая кожаная маска, повисшая на черепе. Тело сгорбилось, словно под невыносимо тяжелой ноши на спине. Мужчина выглядел моложе всех. Он был довольно высок ростом и крепок. Глаза и взгляд его были точь-в-точь как у Данника.

– Мой младший сын Рей и моя жена Сани. – представил их старик.

Те поприветствовали гостей, слегка поклонив головы.

– Что же вы ничего не пробуете? – удивился Данник, видя, что гости не прикасаются к их пище.

– Извините, но правилам безопасности мы не можем снимать шлемы скафандра вне зоны Цитадели. Это может плохо кончиться. – слегка заминаясь, пояснил Шерит.

– Вплоть до летального исхода всего населения. – вставила своё слово доктор Уна.

– И большое население этой вашей Цитадели? – вальяжно спросил Данник, отправляя в рот белый кусок рыбной мякоти, с которого ещё капал сок.

– Около трех с половиной тысяч жителей. – ответила Уна. Данник наградил её презрительным взглядом, давая понять, что он говорит не с ней.

– И вас не очень то много. – печально вздохнул он, закидывая в рот очередной кусок. – А ведь я помню времена, когда население одного небольшого городка, в котором я жил, было полтора миллиона. Заметьте, небольшого.

– Итак, молодые люди, меня сейчас больше интересует вот какой вопрос. – Данник выдержал драматичную паузу. – Вы нашли нас. Как будем жить дальше?

– Мы вас эвакуируем в Цитадель. – ответил Шерит.

– Вот как… Будут ли там достойные условия жизни для моих людей? У меня четыреста двадцать шесть человек. – продолжал спрашивать старик.

– Как будто они есть здесь у тебя. – усмехнулась Уна по общей связи экспедиции. Ялио криво улыбнулась, вспомнив ту женщину с мальчиком, которые не могли позволить себе даже рыбы, не говоря уже о мясе и остальных продуктах, которых наверняка здесь даже нет.

– Разумеется. – кивнул головой Шерит. – Ко времени вашей эвакуации всё будет подготовлено. Только для начала нам необходимо собрать данные.

– Можете приступать хоть сейчас. – одобрительно кивнул головой Данник. – Сейчас мои сыновья проведут вас куда пожелаете. Только дайте им набраться сил. Сани, – обратился он к женщине. – Позови Фай, пусть несет чай.

Женщина послушно встала и вышла из комнаты. Не успели гости переглянуться, как эта женщина вернулась, неся большой сосуд из темного металла, из которого поднималась тонкая пелена белого пара. Сразу вслед за ней зашла Фай, неся в руках какой-то небольшой тряпичный сверток. В более ярком освещении Ялио поняла, что смутило Шерита и не заметила она. У Фай был громадный, словно надутый живот.

– Что с тобой? – Уна не сдержала удивления от увиденного, указывая на её живот.

– Как что? – смутилась Фай. – Я жду ребенка, осталось совсем немного.

Данник хрипло рассмеялся, увидев шок в глазах экспедиторов.

– Вы что, никогда беременных не видели? – спросил он сквозь смех.

– Нет. – ответила ему Уна. Скрипучий смех старика резко оборвался.

– А как же вы тогда… Размножаетесь? – тихо и даже немного вкрадчиво спросил он.

– Мы появляемся на свет в инкубаторах. – начала пояснять Уна. – Жизнь во Второй Эре крайне опасна. И теперь эта крайне ответственная функция полностью лежит на самой Цитадели. Перед совершеннолетием у каждого жителя убежища собирают половые клетки для дальнейшего размножения, а девушек стерилизуют. С этого момента наступает совершеннолетие.

Данник замолк. Еда его больше не интересовала. Он откинулся на спинку своего затертого кресла и молча начал плавно водить глазами то туда, то сюда по комнате. Никто не решался нарушить повисшую напряженную паузу. Наконец, глубоко, вздохнув, он произнес:

– Девушки и андроид могут отправляться собирать данные, а ты, Шерит, останься. Мне нужно побольше узнать об этой вашей Цитадели.