Опасная планета

– Хм-м, – Стэн мотнул головой и изобразил на своем лице некое подобие улыбки. – Охотник вернется только в том случае, если сам этого захочет.

– Тогда зачем тебе этот блок? – недоуменно спросила Ширра.

– Он служит для управления Охотником. Правда, во время аварии с ним что-то случилось…

– С блоком? – поинтересовалась Ширра.

– С Охотником, – пояснил Стэн, – он перестал подчиняться сигналам генератора и едва не прикончил Нейла.

– А кто такой Нейл?

– Мой приятель.

– А-а-а, – понимающе протянула Ширра и на некоторое время задумалась.

Стэн тем временем шумно поменял свою позу и, считая, что разговор на этом закончен, хотел было закрыть глаза, как у дальней стены за коробками заметил какое-то движение. Присмотревшись по внимательней, он увидел, как в трещину корпуса просовывается тонкая трубка темного цвета. Конец ее время от времени скользил по стене и, казалось, исследовал ее поверхность.

Стэн тронул Ширру за руку и одними глазами указал на эту трубку. От испуга Ширра чуть не крикнула, но Стэн навалился на нее всем телом и зажал рукой рот.

– Молчи! – зашипел он ей прямо в ухо. Ширра, придавленная весом его тела, с шумом выдохнула воздух носом и попыталась освободить рот. Дышать ей совершенно было не чем.

– Не обращая на ее подергивание внимания, Стэн осторожно взял бластер и навел излучатель на трубку, которая, растягиваясь, достигла длины около полуметра.

Из этой трубки на стену выкатилось несколько пятнистых шариков и с удивительной резвостью принялись разъедать останки обшивки.

– Стэн, что это? – прошептала Ширра.

Рот ей удалось освободить, обслюнявив при этом всю ладонь Стэна.

– Тот, молча, вытер ладонь в ее собственную одежду и нажал на пуск. Ослепительный луч в доли секунды превратил трубку и шарики в облако пара, расплавив при этом и залив металлом образовавшуюся во время удара трещину.

Как только вспышка погасла, Стэн с бластером в руке рванул дверь и бросился по коридору к тому месту, где он обрывался. Остановившись у рваного и покореженного края, он еще успел увидеть, как между камнями скользит какое-то существо, со спины которого свисает обгоревший кусок трубки. Выругавшись, Стэн быстро поднял бластер и мощным лучом провел по камням, за которыми скользила эта тварь.

Прежде, чем накалились и начали плавиться камни, убегавшее существо сгорело, и от него не осталось и следа.

Все еще не опуская оружие, Стэн спрыгнул вниз и приблизился к тому месту, где неизвестное и, возможно, опасное существо пыталось проникнуть внутрь отсека. В редкой траве он обнаружил несколько пятнистых шариков, которые ползали среди листьев, непонятно чем занимаясь. Недолго думая, Стэн раздавил их ботинком и осмотрел корпус отсека в том месте, куда попал луч бластера внутри.

Глава 11

Трещина, образовавшаяся во время удара, была полностью залита расплавившимся металлом, и теперь не одна тварь не сумела бы проникнуть внутрь. Задумавшись, Стэн неосторожно прикоснулся к не остывшему еще корпусу и, охнув, тут же отдернул руку.

– Черт! – выругался он, послюнявив выскочивший на пальце волдырь. – Этого еще не хватало, – буркнул он и направился в обход их временного пристанища.

Стэн не думал, что по близости еще кто-нибудь прячется, но осторожность и предусмотрительность не помешает.

По дороге он заварил лучом бластера все трещины в корпусе, которые только попадались ему на глаза, а заодно выжег заросли какой-то травы, среди колючих веток которой, наверняка, могли прятаться какие-нибудь твари.

Теперь их с Ширрой укрытие окружала неровная, темная полоса, которая была словно границей, отделявшей их от этого чужого мира. Конечно, после того, как почва остынет, ее легко можно будет преодолеть, но Стэну так было спокойней, и он, шагая по коридору обратно к Ширре, решил время от времени обновлять эту границу. По крайней мере растения там не будут расти до того момента, пока они не покинут это ущелье.

– Ширра, это я, – предупредил он прежде, чем открыть дверь. – Видела бы ты, во что я превратил эту тварь, – стараясь говорить как можно бодрее, добавил он, входя внутрь и запирая дверь на засов.

Ширра молчала и выглядела испуганной. Побелевшими пальцами она сжимала пистолет и, казалось, никогда его больше не выпустит из рук.

– Ширра, – окликнул ее Стэн. – Ты почему молчишь?

Но Ширра не отвечала и продолжала молчать.

Стэн медленно подошел к ней и тронул ее за плечо.

– Я ее убил, и теперь ты можешь спрятать пистолет, – проговорил он, силясь разжать ее пальцы.

– Ты почему бросил меня одну?! – истерично крикнула Ширра, швырнув пистолет в стену и с рыданием зарывшись лицом в подушку.

– Ты что…Ширра? – недоуменно пробормотал Стэн, не очень-то понимая, что с ней происходит. – Я убил эту тварь, и нам нечего больше бояться, – он подобрал пистолет и внимательно осмотрел его.

– Ты зачем оставил меня одну?! – сквозь слезы крикнула Ширра. – А если бы она тебя убила? Чтобы я делала одна? Здесь, среди этого чужого леса? – Ширра заплакала еще громче, чем вызвала у Стэна полное замешательство.

Несколько минут он топтался на месте, не зная как ему быть, затем решил дать ей возможность выплакаться, и принялся делать себе бутерброды. Стрельба и нервное напряжение вызвали у него чувство голода, и пока Ширра жаловалась подушке на свою судьбу, решил восполнить потерю калорий.

– И как ты только можешь есть? – возмущенно воскликнула она, оторвав на секунду от подушки заплаканное лицо. – Нет, чтобы успокоить меня!

– Но я же сказал: я убил ее, – спокойно возразил Стэн.

– По-твоему, этого достаточно? – Ширра перестала плакать и вытерла мокрое от слез лицо.

– По-моему, да, – буркнул Стен и с недовольным видом снова принялся жевать.

– Ты видел ее? – несколько примирительным тоном спросила Ширра.

– Эту? – уточнил Стэн, кивнув головой на стену, где виднелись застывшие ручейки металла.

– Мгг, – Ширра утвердительно качнулась на кровати и шумно вытерла нос. – Что это было? А Стэн?

– Какое-то существо, – не очень охотно ответил Стэн.

– Это я и сама знаю, – прервала Ширра, готовая снова закатить истерику. – Скажи, что оно из себя представляло?

– Да как тебе сказать, – Стэн перестал жевать и на несколько секунд задумался, – что-то длинное и очень гибкое, – наконец ответил он.

– А эта трубка?

– Она находилась на спине.

– Ты думаешь: она опасна?

– Не знаю, – Стэн поковырялся в зубах и на всякий случай осмотрел стены отсека, – но шарики, выпавшие из этой трубки, мне не понравились. Ты видела, как они быстро растворили обшивку?

– Видела, – Ширра утвердительно мотнула головой и попросила дать ей один бутерброд. – Как они мне уже надоели, – поморщившись, проговорила она и медленно принялась есть.