Опасная планета

Ширра вообще промолчала и на его шутку внимания не обратила. Она думала о том, что с каждым часом, проведенным на этой планете, чужая жизнь все ближе к ним подбиралась и вскоре, наверное, сомнет их в этой металлической коробке.

Мысль эта была ужасная, и Ширре от отчаяния захотелось завыть или расстрелять всю обойму своего пистолета. Но она не сделал ни того, ни другого. Закусив губу, она упала ничком на кровать и тупо принялась следить за тем, как Стэн осматривал оружие. Мыслей в голове у нее ни киках не было, и ей хотелось только одного, чтобы Стэн не молчал, а говорил с ней.

Но Стэн, занятый своими делами, не обращал на нее внимания, продолжал осматривать оружие, а когда покончил с этим делом, принялся за блок управления Охотником. Если он к нему не вернется, то им с Ширрой на этой планете – крышка. Сам он, пожалуй, выбрался бы, но с Ширрой и ее больной ногой… Нет. В этом Стэн почти твердо был уверен. Осмотрев кнопки управления портативным генератором, Стэн украдкой взглянул на Ширру и с величайшим облегчением обнаружил, что она уснула и, по-видимому, спит крепким сном. Стараясь не разбудить ее, Стэн включил блок управления на постоянный сигнал и решил вздремнуть и себе. Положив рядом с собой бластер, Стэн закрыл глаза и, натянув на голову упаковочный материал, попытался отключиться от всех проблем. Это ему удалось, и он вскоре тоже уснул.

Глава 12

Ночью произошло событие, которое заметно подняло настроение Стэна, и едва не привело к новой беде. Около двух часов ночи, когда Стэн и Ширра крепко спали, вернулся Охотник! Проделав по своей привычке в стене дыру, он вцепился в неровный край конечностями и бесшумно втянул внутрь отсека своего диковинное тело. Посидев неподвижно несколько минут, он рассыпал свои глаза по спине и осторожно пробрался к Стэну, спавшему на полу возле кровати Ширры. Ощупав его лицо высунувшимся откуда-то хоботком, Охотник втянул голову, глаза, конечности и туловище, и устроился у него на ноге.

Все это закончилось бы мирно и спокойно, если бы не проснулась Ширра. Несколько секунд она сонно разглядывала Охотника, затем издала пронзительный вопль, от которого Стэн вскочил, словно полоумный, и, не задумываясь, всадил в дверь заряд бластера. Не удержавшись у него на ноге Охотник, свалился на пол и снова попытался влезть на коробку.

Ширра, которая продолжала кричать и тыкать в него пальцем, выхватила пистолет и выстрелила в него несколько раз подряд.

– Прекрати! – крикнул Стэн, поняв, наконец, в чем дело.

– Это оно, Стэн, оно! – запинаясь, кричала Ширра, не обращая на него внимания. Выругавшись, Стэн выбил из ее руки пистолет и быстро наклонился к Охотнику, который выстрелом был сбит с коробки и собирал свои глаза, валявшиеся рядом с ним.

– Дура, это же Охотник! – гневно крикнул Стэн, едва не заехав ей по физиономии. Но она уже и сама, поняв, что натворила, извиняясь, говорила что-то о своем испуге и своих нервах, которые были на пределе.

– Да плевать я хотел на твои нервы! – взорвался Стэн, плюясь во все стороны. – Охотник сам нашел меня, а ты стреляла в него! А …. Да что с тобой говорить, – Стэн махнул рукой и присел рядом с Охотником, в теле которого виднелось несколько отверстий.

– Охотник, ты меня слышишь,– дрогнувшим голосом проговорил Стэн и положил руку на его бесформенное тело.

В тот же миг глаза Охотника влезли на спину, а раны от выстрелов медленно стали затягиваться.

– Он жив! – радостно крикнул Стэн, ничего другого, впрочем, не ожидавший.

– О, Господи, – облегченно выдохнула Ширра и схватилась руками за голову.

И в этот момент Охотник нанес телепатический удар. Ничего не подозревавшую Ширру невидимой силой вдруг вырвало из кровати и швырнуло на потолок. Затем Охотник бросил ее на стену, и так там она и осталась, дергая руками и ногами.

– Стэн, что это?! – истерично крикнула Ширра. – Сделай же что-нибудь! – Ширра завела руки за спину и попыталась оттолкнуться от стены. Но Охотник, наращивая мощь, едва не расплющил ее.

– Я сейчас! – крикнул Стэн и, схватив блок управления, принялся лихорадочно надавливать кнопки. Но Охотник не подчинялся и продолжал швырять Ширру, как только ему вздумается.

Стэн от бессилия сел на пол и молча следил за тем, как Ширра с криками и визгами перелетает от одной стены к другой. Наконец, наступил момент, когда Охотнику эта забава надоела и, считая, видимо, что он отомстил за причиненные выстрелами Ширры неудобства, резко убрал поле, и Ширра с глухим криком грохнулась из-под самого потолка на груду коробок. В тот же миг Стэн прыгнул на нее и прикрыл своим телом. Но это было лишним. Охотник ее убивать не собирался. Бормоча себе что-то под нос, Стэн и сам не помнил, что именно, он вытащил Ширру из мятых коробок и перенес на кровать. Затем влил ей в рот немного тоника и похлопал по щекам. Ширра открыла глаза и посмотрела на него.

– Он меня чуть не убил, – прошептала она, кривясь от боли и слизывая кровь с разбитой губы.

– Молчи, – приказал Стэн и быстро осмотрел ее. Переломов, к счастью, не было. Только несколько ушибов и синяков. – Ты еще легко отделалась, – буркнул он, косясь на Охотника, который, наконец-то, влез на коробку из-под продуктов и щелкал пастью, усеянной мелкими зубами.

– Он меня убьет, – пожаловалась Ширра и, вся дрожа, повернула к Охотнику голову.

– Думай о нем хорошо, – приказал Стэн и протянул руку к Охотнику. Один из трех глаз загадочного существа переместился поближе и, словно осмотрев руку Стэна со всех сторон, вернулся обратно на спину.

– Он тебя узнал, – запинаясь, проговорила Ширра, с трудом скрывая ужас перед Охотником, который из-за досадного недоразумения едва не прикончил ее.

-Еще бы, – возбужденно сказал Стэн. Переводя дыхание. – Будь по-другому, то он бы давно уже размазал нас по стенам.

– А если он не будет тебя слушаться, что тогда? – спросила Ширра, не желая даже думать, о том, что, например, ее ждет в этом случае.

– Будет, – не совсем уверенно заверил ее Стэн. – Правда, последнее время с Охотником что-то происходит, но думаю, это пройдет, – он поднял валявшийся на полу блок управления и положил в карман.

Похоже, Охотник по неизвестным причинам перестал подчиняться сигналам генератора и рассчитывать на них, видно, больше не стоит. Это немного пугало Стэна, но, в конце концов, он пришел к выводу, что Охотник лично его не трогает, и опасаться ему пока нечего.

-О, Господи, – со вздохом проговорила Ширра, натягивая покрывало до самого подбородка. – Теперь я не смогу уснуть до самого утра.

– Я тоже, – признался Стэн и озабоченно посмотрел на Охотника.

Тот снова не подавал признаков жизни и даже спрятал все три глаза.

Если исходить из того, что Стэну было известно о повадках этого странного существа, то получалось, что Охотник уже успокоился и, если можно так выразиться, спит.

– Где мой пистолет? – спросила Ширра, все еще морщась от боли.

Стэн молча отыскал оружие и протянул ей. Ты хорошо себя чувствуешь, – поинтересовался он на всякий случай.

– Откуда я знаю, – раздраженно ответила Ширра.

– Ладно, успокойся, – Стэн почесал затылок и рассеянно посмотрел на Охотника, который за время, пока он искал пистолет, забрался внутрь какой-то коробки и, судя по всему, неплохо там устроился. – Пора спать, – решительно заявил Стэн, махнув на все рукой.

– Тебе хорошо говорить, – со вздохом пожаловалась Ширра. – А если он опять?

– Да ну тебя, – Стэн натянул на голову покрывало и повернулся к ней спиной. Лично ему было на все наплевать: и на возвратившегося Охотника, и на то, что он здесь натворил.

Стэн хотел спать, и этим все было сказано. Ширра, если ей так хочется, может сидеть хоть до утра. Но уснуть Стэн все-таки не успел. Как только он начал дремать, Охотник, не вылезая из коробки, нанес телепатический удар по месту, где он в стене проделал дырку. Когда Стэн, ругаясь и спотыкаясь о коробки, торопливо подошел к стене, то увидел остатки какого-то существа, размазанного вокруг неровного отверстия. Уцелела только гибкая трубка, похожая на ту, что уже однажды пыталась пробраться к ним в отсек.

– Ну и дела, – пробормотал Стэн и принялся заваривать дыру бластером. Покончив с этим, он вернулся на свое место и попытался уснуть.

Что касается Охотника, то, оставив возле раздавленного существа один из трех своих глаз, он вернулся к Стэну и, потрогав его тонкой конечностью за ногу, словно убеждаясь, он это или не он, влез в коробку и превратился в бесформенный комок.

Усталый и замороченный Стэн некоторое время что-то бубнил себе под нос, затем затих и вскоре уснул. Ночь эта для него выдалась трудной.

Глава 13

Прошла неделя. К этому времени нога Ширры болела не так сильно, и она с помощью сделанного Стэном костыля довольно резво ковыляла по коридору корабля, а то и среди камней, где росла трава, растворяющая подошвы ботинок. Все это время, пока Ширра, по выражению Стэна, набивала себе руку, орудуя костылем, он вместе с Охотником изучал окрестности, готовясь к длительному походу к остальным обломкам корабля. Он уже раза два прошел полосой, образовавшийся в результате падения корабля, километров на десять вглубь леса, но пока ничего интересного не обнаружил. Так, обшивка корпуса, несколько трупов и огромное количество поваленных деревьев, которые, словно широкая просека, указывали ему дорогу.

Что касается человеческих трупов, то они, как и все ранее обнаруженные, были обглоданы дочиста. Стэн уже не раз пытался выяснить, каких существ это работа, но из этого у него ничего не получилось. Всякий раз они каким -то образом скрывались и еще ни разу не попались ему на глаза.

Конечно, могло быть и так, что Стэн с ними встречался, но просто не обратил на них внимания из-за невзрачности их или еще чего-нибудь. Хотя трудно было поверить, что с трупом человека так быстро и чисто могли разделаться ветки, свисающие с деревьев или, например, существа, одно из которых прыгнуло ему на грудь, а потом исчезло неизвестно куда. Но Стэн, побывавший на многих планетах, был осторожным: без тщательной проверки не отбрасывал ни одного варианта, будь он фантастическим до нереальности.

Главное, что поддерживало дух Стэна – это охотник и в меньшей степени Ширра. Правда, вначале Стэн не знал, каким образом взять Охотника с собой для исследования леса. То ли нести его в руках, то ли вести на поводке. Но на что надеть поводок, если голова Охотника вместе с шеей то исчезала, то появлялась.

Неизвестно, сколько времени потратил бы он на решение этого вопроса, если бы не сам Охотник. Когда Стэн, в виде утреннего обхода своих владений вскарабкался на край ущелья, и намеревался уже войти в лес Охотник неожиданно оторвался от обломка корпуса, на котором грелся все это время, и опустился прямо у ног обалдевшего Стэна. Еще бы! Ведь за шесть лет, проведенных вместе с Охотником, никто из них даже не подозревал о том, что он может летать. Это открытие было для Стэна полной неожиданностью. Но еще больше он обрадовался, когда Охотник, немного постояв на месте, резво последовал за ним.

С того дня Стэн ни разу с ним не расставался, и Охотник сопровождал его во всех вылазках за пределы ущелья. За это время Охотник своей телепатической мощью убил нескольких животных и выкорчевал вместе с корнем дерево, которое ему чем-то не понравилось.

Вернувшись из очередного похода, Стэн окликнул загоравшую Ширру и сообщил ей, что завтра утром они покидают отсек и отправляются на поиски груза, перевозившегося на борту «Хорста».