Небесная Крыса

– Ты что–то сказал? Я не поняла, – лицо девушки сразу приобрело хищное выражение, и Саймон увидел, как её тёмные глаза сверкнули в свете факела.

– Да так, ничего, – едва сдерживая злобу и раздражение ответил он.

Но слова его по– видимому не убедили туземку, и она резким движением выхватила нож. Мясо снова было спрятано на своё место за пазухой, а сама она, оскалив зубы, подпрыгнула к Саймону и её нож рассёк воздух всего в миллиметре от его лица.

– Вонючий Крот! – взвизгнула она, размахивая ножом в опасной близости от его лица. – Тебе что, не понравился мой поцелуй? Я сама тебя убью и отдам Махтам!

Слушая её вопли с внешним спокойствием, Саймон весь напрягся и стал думать, то ли ему сразу прикончить эту бешеную дикарку, то ли дождаться продолжения этого бурного монолога. Но в этот момент в их диалог вмешался Крысиная Голова.

Глава 6

Несмотря на свою тупость и тугодумие, он всё же понимал, что убить этого чужака, можно только с разрешения Чингуча и только его одного. Он перехватил руку девушки с ножом, и силой заставил вернуть оружие на место.

– Данха, оставь его! – велел Крысиная Голова, и оттолкнул её к противоположной стене туннеля. – Чингучу может не понравиться то, как ты обращаешься с этим Кротом, – трезво рассудил он.

– Да ну его! – фыркнула Данха, откидывая со лба волосы. – Чингуч не может мне приказывать, – высокомерно заявила она.

– Может быть, – согласился верзила. – Но если он узнает, что ты была в этом месте среди его воинов, то тебе придётся туго.

Услышав это предупреждение, девушка мигом утратила всю свою агрессивность, и стала просить его ничего не говорить Чингучу.

– Ну, хочешь я дам тебе самый большой кусок мяса? – предложила она в обмен на молчание. – Мясо молодого махта. Я сама убила его сегодня, там, на поверхности, – Данха ткнула пальцем в потолок, и выжидательно посмотрела на Крысиную Голову.

– Ладно, – угрюмо согласился тот, не удержавшись перед таким соблазном.

– Тогда приходи ко мне потом, – обрадованно сказала Данха. – Я дам тебе самый лучший кусок из туши махта, – сказав это, она крутанулась на месте и быстро исчезла в одном из боковых коридоров, которые были в большом количестве нарыты по обе стороны от главного тоннеля.

Когда она исчезла, Саймон со своим охранником молча посмотрели ей вслед, а затем неторопливо продолжили свой путь. Несколько секунд подряд Саймона мучило желание узнать у туземца, кто эта девушка, и какого чёрта она к нему прицепилась. Но, немного подумав, он отказался от этой мысли и вернулся к прерванному занятию, а именно, к изучению подземного мира дикарей. Идти им пришлось ещё минут десять, и за это время он успел увидеть почти все стороны жизни подземных жителей. По крайней мере, так ему казалось.

Пару раз им повстречались вооруженные до зубов двухметровые воины Крысы с угрюмыми выражениями на бородатых лицах. Они молча вели группу связанных туземцев, которые отличались от них самих только одеждой. Это позволило Саймону сделать вывод, что это пленники, захваченные на поверхности или где– нибудь ещё.

Когда мимо них провели ещё одну такую группу, Саймон, несмотря на недовольное сопение Крысиной Головы, решил остановиться и рассмотреть пленников получше. Главное их отличие заключалось в одежде.

Вместо крысиных хвостов, их кожаные и меховые куртки были обшиты по швам высушенными белыми червями толщиной с указательный палец. Волосы у пленников с боков были сбриты, а оставшиеся напоминали собой колючие щетки, какие в древние времена были у ирокезов. Оружия у них, естественно, никакого не было, а к рукам, связанным за спиной, были привязаны камни. Эти камни, время от времени, подбивали под колена то одного, то другого пленника и он, не имея возможности за что– нибудь ухватиться, падал лицом в грязь. Ну, а так как все пленники между собой были связаны короткими верёвками, то, естественно, падали и все остальные.

Это зрелище очень веселило стражников Крыс, и они смеялись прямо до слёз. Судя по всему, Крысы имели чувство юмора и любили веселиться, что, как заметил Саймон, у них здорово получалось. Крысиной Голове это развлечение понравилось тоже, и он для большего смеху принялся толкать обратно в грязь пленников, которые смогли с трудом подняться на ноги.

Но вот развлечение это ему надоело, и они пошли дальше. Когда Крысиная Голова ввел Саймону в один из боковых ходов, они столкнулись с ещё одной группой. Эти тащили за собой какую– то мерзкую тварь, которая оглушительно ревела, и плевалась розовой пеной во все стороны.

Туземцы, не обращая на это особо внимания, кололи её короткими пиками, больше смахивающими на заострённые с одного конца палки, а те, кто был посмелее, подгоняли тварь пинками. Не желая быть растоптанным подобной мерзостью, Саймон прижался к стене и подождал пока охотники, или кто они там были, не прошли мимо него и Крысиной Головы.

– Махта, – мечтательно протянул туземец и несколько раз подряд смачно причмокнул губами.

– Кто? – не понял его Саймон.

– Махта, говорю, – повторил Крысиная Голова и показал рукой на тварь, которая больше не плевалась пеной, и только пронзительно визжала.

– Зачем она им? – с полным недоумением поинтересовался Саймон.

Его вопрос несколько озадачил туземца, но ненадолго.

– Ты глупый, Крот, – почти добродушно сказал Крысиная Голова и похлопал Саймона по плечу. – Мясо махта очень вкусное и Чингуч, наверное, собирается устроить сегодня славный праздник, – Крысиная Голова издал звук похожий на рык кабана, и отчего– то заторопился.

Саймону и без объяснений было ясно, что его тугодумный стражник, по всей видимости, боялся пропустить начало праздника, о котором только что говорил. И он не ошибся. Крысиная Голова размашисто зашагал по затхлому тоннелю, время от времени сгоняя со своего пути редких женщин с кожаными корзинами в руках и воинов, которые, видно от нечего делать, пытались выяснить отношения с Саймоном. Но Крысиная Голова обладал недюжинной силой, и желающих “поболтать” с Саймоном заметно поубавилось.

Наконец, когда терпение Саймона начинало подходить к концу, а в голове снова начало шуметь, туземец остановился возле одной из потемневших от времени дверей и толкнул её рукой. Дверь с визгом распахнулась и в нос Саймону ударил затхлый запах. Все ещё не веря, что эта полутемная и вонючая нора является конечным пунктом их пути, он вопросительно посмотрел на угрюмого туземца.

Но Крысиная Голова, ничего не объясняя засопел, потом схватил Саймона за плечи и с силой втолкнул внутрь. Не успел Саймон повернуться, как дверь с треском захлопнулась, и что– то тяжело ухнуло с наружной стороны. Это Крысиная Голова вместо замка бросил под дверь огромных размеров валун, лежавший до этого момента под стеной. Сделав это, он удовлетворённо потоптался на месте, потом повернулся и в развалку пошёл по своим делам. О пленном Кроте (то есть о Саймоне), он сразу позабыл и даже не вспоминал.

Очутившись взаперти, Саймон не бросился к двери, не стал барабанить в неё кулаками и ногами, как это сделал бы любой на его месте. Он остался стоять на месте, и с ироничной улыбкой на губах разглядывал свою, как он надеялся, временную тюрьму. Помещение имело размеры приблизительно два на три метра. Этакая клетушечка для маленьких птичек. Из мебели, если здесь можно употребить это слово, Саймон увидел только деревянную кровать, сильно смахивающую на стол с подпилянными ножками. Сам стол и примитивный светильник, сделанный из глиняной посудины наполненной жиром, занимал почти всё свободное пространство. Света такой светильник давал мало, но чадил безбожно. Оглядев всё это, Саймон цинично усмехнулся и рухнул на ворох шкур, валявшихся на кровати. От усталости и такого большого количества невероятных событий, глаза у него слипались, а голова, казалось, отделилась от тела и существовала сама по себе.

Но не успел Саймон переосмыслить всё происшедшее, как в дверь снаружи что– то ударило, и послышалось чья– то ругань. В миг вскочив с кровати, Саймон весь напрягся и напустил на себя, по давней привычке, несколько безразличный и скучающий вид. Но, как вскоре выяснилось, все эти его старания были напрасны. Когда дверь с шумом распахнулась, он увидел как на пороге вырос всё тот же Крысиная Голова. В руках он держал миску с каким– то подозрительным на цвет мясом и литровую посудину с водой. Не глядя на Саймона, он молча к нему подошёл, и ткнул всё это ему в руки.

– Это тебе. Ешь, – буркнул он и повернулся, чтобы уйти.

– Эй, ты, как там тебя! – крикнул ему вслед Саймон.

– Чего тебе? – через плечо спросил туземец.

– Что это ты мне принёс? – Саймон повертел в руках миску, и осторожно принюхался к запаху, исходящему от мяса.

– Это махт, – буркнул Крысиная Голова и, что было на него совсем не похоже, лукаво улыбнулся.

– Знаешь что! – процедил Саймон, размахивая миской у него перед носом.

– Что? – спросил туземец, тупо на него уставившись.

– Засунь себе этого махта в задницу! – рявкнул Саймон, швыряя мясо на пол.

Крысиная Голова несколько секунд переваривал услышанное, потом нагнулся и, подобрав мясо, засунул его, но не в задницу, как это советовал Саймон, а в рот.

– Тогда сиди голодным, – промычал он с набитым ртом и, отхлебнув воды из принесённой посудины, вышел в коридор, не забыв при этом положить под дверь валун.

Оставшись в одиночестве, Саймон несколько минут подряд в ярости расхаживал по маленькому пятачку свободного места и ругал туземцев всеми известными ему способами. Затем ударом кулака он проломил доску стола, и снова улёгся на протухшие шкуры. Саймон понимал, что горячность ему вряд ли поможет выбраться из этой истории, а навредить может запросто.

Имея немалый опыт в общении с самыми разными туземцами, на самых разнообразных планетах, он твёрдо был уверен, что лучший способ поладить с ними – это наглое надувательство и хитрость. Ну, а этих способностей у него было не отнять. Но, прежде чем приступить к осуществлению какого– либо плана, он решил для начала хорошенько отдохнуть и залечить свои раны. Хромым далеко от туземцев не уйти. Полежав ещё немного, Саймон брезгливо укрылся самой чистой на вид шкурой, и в скором времени уснул.

Глава 7

На следующий день Саймон проснулся от каких–то голосов, раздававшихся у него над ухом. Открыв глаза, он первые несколько секунд соображал, где это он находится, и только потом сел на кровати. В помещении, кроме него самого, находились ещё Крысиная Голова и улыбающаяся во весь рот Данха. Увидев их, Саймон поднялся на ноги и молча стал ждать продолжения. Мельком взглянув на Крысиную Голову, он отметил про себя, что туземец опять что–то жует, а в руках держит пустую миску. Видно, это был завтрак Саймона, но, помня, что он не очень обожает местные деликатесы, туземец как и вчера, решил съесть всё сам.

– Всё сожрал? – хрипло поинтересовался Саймон, взглотнув слюну. От голода у него давно уже бурчало в животе, и он готов был в этот момент съесть не только кусок мяса махта, но и кое–что похуже.

– Ещё нет, – торопливо и, как показалось Саймону, несколько испуганно промычал туземец. Затем, на миг перестав двигать челюстями, он вытащил изо рта кусок разжёванного мяса, и с тяжёлым вздохом протянул Саймону.

– Издеваешся, тупоголовый! – рявкнул Саймон, бледнея от ярости.

– Нет, Крот, – запинаясь, ответил туземец и, не зная, как ему быть дальше, вопросительно посмотрел на стоявшую рядом с ним Данху.