Опасная планета

– Заткнись! – Стэн ударил ее ногой в живот и ворвался в рубку управления. Остановившись почти на середине, он столкнулся с несколькими мужчинами, которые в напряженных позах находились за пультом управления. Один из них держал в руке оружие и, судя по всему, был полон решительности, если понадобится снова пустить его в ход.

– Где Охотник? – сдавленно проговорил Стэн, едва сдерживая душившую его ярость.

– Какого черта! – раздраженно крикнул мужчина с пистолетом в руке, – Кто вам разрешил сюда войти? Дел, Лик, выведите его отсюда! – приказал он своим людям.

Но прежде, чем названные парни успели подойти к Стэну, он быстро осмотрел помещение и увидел в углу рубки управления бесформенное и неподвижное тело Охотника с несколькими внушительными по размерам ранами. Голова его исчезла, два глаза валялись на полу, в то время, как третий держался за коготки неподвижной конечности.

– Кто стрелял? Это же Охотник! – Стэн повернулся к мужчинам, и его перекошенное яростью лицо заставило их насторожиться.

Правда, они не понимали причины такого бурного поведения, и один из них, ничего не подозревая, указал на мужчину с оружием.

– Капитану удалось прикончить эту тварь прежде, чем она успела добраться до нас, – с облегчением и удовольствием в голосе добавил он. – Это чудовище прожгло дверь и, видимо, собиралось проделать то же самое и с корпусом корабля, – закончил он, разглядывая лицо Стэна.

– Это точно?! – взвизгнул Стэн.

– Да, – подтвердил капитан и немного помедлив, опустил оружие. Спрятать пистолет он не решился.

Стэн в ответ что-то промычал и хотел было броситься на него, но чьи-то сильные руки схватили его за плечи и оторвали от пола. Вообразив себе, что это люди капитана напали на него, он принялся было яростно отбиваться, но холодный голос Саймона остудил его пыл.

– Остынь, Стэн,– сдержанно проговорил он, сжимая его все сильнее. – Лишний шум нам ни к чему.

– Это что…ваше животное? – запнувшись на секунду, спросил капитан.

– Да, сэр,– вместо Саймон ответил Нейл, который тоже был здесь и помогал своему боссу удерживать разбушевавшегося Стэна. – Мы поймали его на одной планете и собирались переправить в институт ксенологии, – он натянуто улыбнулся и незаметно ударил Стэна кулаком в бок. – Перестань орать, – прошипел он ему в ухо.– Если они что-то заподозрят, нам придется плохо.

– Что ж, – с сомнением в голосе проговорил капитан, переводя взгляд с мертвого Охотника на дергавшегося Стэна, – жаль, что так получилось, но вы должны нас понять.

– О, все в порядке, сэр, – заверил его Саймон и попытался вытащить Стэна в коридор. Но тот, словно что-то на него нашло, вырвался из его цепких объятий и крикнул, обращаясь к мертвой, бесформенной груде, лежавшей в углу рубки управления:

– Охотник, ко мне! Убей его!

– Идиот! – рявкнул Саймон и одним ударом кулака сбил Стэна с ног.

В тот же миг раны от выстрелов на теле Охотника быстро затянулись, пузырчатая кожа задвигалась, а глаза снова влезли на спину и выстроились цепочкой.

Все это произошло за несколько секунд, и прежде, чем кто-либо из находившихся в рубке управления смог понять, что все это значит, Охотник ожил и прыгнул на капитана. Мелкими зубами он в доли секунды, словно пилой, разрезал его с ног до головы, и на пол упал уже не капитан, а два окровавленных куска мяса. Офицеры, находившиеся в разных местах за пультом управления, мигом выхватили оружие и открыли ураганную стрельбу, которая, впрочем, не причинила сидевшему на дисплее компьютера Охотнику ни малейшего вреда. Под градом пуль глаза его исчезли в массивной туше, и он принялся наносить невидимые удары по стрелявшим в него офицерам. Парня, который находился к нему ближе всех, словно взрывом разнесло на части, забрызгав пульт управления и всех их фонтанами крови.

Глава 5

Саймона, не переносившего запаха и вида крови, стошнило и вырвало прямо на его оторванную ногу. Двух оставшихся офицеров Охотник, сперва играючись, подбросил к потолку, а затем мощными ударами расплющил об пол. Нейл, которому казалось, что он сейчас спятит среди этих луж крови и кусков окровавленного мяса, схватил хрипевшего и плевавшегося Саймона за рукав куртки и попытался вытащить его из этой бойни. Но тот не удержался на скользком от крови полу и растянулся среди кусков мяса, которые всего минуту назад были членами экипажа.

– Босс, не время разлеживаться, – крикнул Нейл, хватая его за ногу. На Стэна он внимания даже не обращал, потому что был уверен: Охотник его не тронет.

– Разве ты не видишь, что эта тварь обезумела? – добавил Нейл, чертыхаясь и ругаясь.

Саймон на это что-то промычал и его снова стошнило.

– Нейл, подожди меня! – крикнул Стэн, сидевший около стены и не спускавший глаз с Охотника.

Тот к этому времени выпустил из тела все три глаза и, добавив к четырем конечностям еще три, резво бегал по пульту управления.

– Уйми сначала свое чудовище, – огрызнулся Нейл и протянул руку, чтобы открыть дверь.

И в этот момент Охотник нанес удар… Нейла, словно пушинку, подбросило в воздух и невидимой силой швырнуло на пульт управления.

– Стэн, помоги мне! – проверещал он, сползая на пол и выхватывая излучатель. Первым выстрелом он превратил в стеклянную лужу обзорный экран, а вторым – останки капитана в дымящие головешки.

В рубке управления сразу запахло палеными волосами, горелым мясом и запахом испарившейся крови, но что удивительно, это помогло очнуться Саймону, и он, с трудом поднявшись на четвереньки, выхватил излучатель и принялся лучом сбивать Охотника, который ловко уходил от выстрелов и наносил ощутимые телепатические удары.

– Не убивайте его! – крикнул Стэн, пытаясь остановить Саймона. От всего что произошло за последние минуты, у него все перемешалось в голове, и Стэн совершенно ничего не понимал.

Если бы Охотник уничтожил экипаж и на этом успокоился, это еще понятно, но после удара, нанесенного Нейлу, Стэн понял, что поведение Охотника непредсказуемо и выходит за рамки понимания. Раньше он ничего подобного себе не позволял.

– Ты, что не видишь, что он взбунтовался, – процедил Саймон, стараясь прицелиться в Охотника. Но тот без особого труда увильнул от выстрела, и луч снес левое крыло пульта управления.

В рубке управления раздался тоненький сигнал тревоги, и корпус корабля на секунду задрожал. Уцелевшие дисплеи сбились с нормального рабочего ритма и, после секундных попыток восстановить работу, отключились. Яркое до этого освещение быстро стало темнеть, и вскоре рубка управления освещалась только огоньками, горевшими на уцелевшей части пульта.

– Босс, нам крышка, – почти спокойно изрек Нейл, не рискуя вылезти из-под стола, служившим ему довольно ненадежным укрытием, – экипаж уничтожен Охотником, пульт поврежден, а сами мы никогда не сумеем его починить, – все это он проговорил скороговоркой, и прежде, чем Саймон успел ему что-то ответить, снова выстрелил.

Охотник, как и раньше, увернулся от луча, а центральная часть пульта управления взлетела на воздух, осыпав их всех расплавленными каплями, в которое превратилась электронная начинка пульта.

На этот раз корабль резко встряхнуло, и он под вои сигнала тревоги вывалился в обычное пространство всего-то в полукилометре от поверхности какой-то планеты. Некоторое время уцелевшие двигатели все еще удерживали его на орбите выхода, но затем они отключились, и корабль быстро стал терять высоту.

– О Боже, – прошептал Нейл, наблюдая расширенными глазами за тем, как на правом обзорном экране приближается и разрастается поверхность неизвестной планеты. – это конец, – хрипло добавил он и со всей силой уперся ногами в стену, цепляясь одновременно руками за единственную ножку кресла, привинченную к полу.

– Саймон, попытайся сделать что-нибудь. Ты же пилот! – крикнул Стэн, который, не обращая внимания на близость удара, возил руками по залитому кровью полу, в надежде отыскать там блок управления Охотником.

– Да что тут сделаешь,– выдавил из себя Саймон, но, тем не менее, подполз к правому крылу пульта управления и вцепился в него руками. – Он же весь разбит! – с раздражением в голосе крикнул он. Стэн ему не ответил, да и что он мог сказать?

Не желая видеть, что будет дальше, он закрыл глаза и приготовился к страшному удару, который неминуемо должен последовать. Пропоров металлическим брюхом полосу километров в двести среди диких джунглей, корабль со скрежетом и треском развалился на части, и рубка управления упала на много дальше от того места, где приземлились обломки грузового отсека. Несколько раз, тяжело перевернувшись, рубка управления свалилась в неглубокое ущелье, похоронив под собой тела людей. И последнее, что запомнил Стэн в этом хаосе, который, казалось, никогда не закончится, это то, как что-то тяжелое свалилось ему на спину, вдавив его лицом в кусок окровавленного человеческого мяса.

Больше всех в минуты крушения повезло Охотнику. Спрятав под толстую кожу два глаза и оставив на спине только один, он прожег в стене дыру и исчез: решив, видно, что на корабле, где столько бесполезного мяса, делать ему больше нечего.

Пошевелив пальцами правой руки, Стэн судорожно сжал что-то мягкое и, не открывая глаз, попытался определить, что это. Зачем он это делал он и сам не знал. Но определить ему все равно не удалось, и он медленно открыл глаза. Прямо перед своим носом он увидел пол рубки, весь в пятнах крови и трещину, которая начиналась у его лица и тянулась куда- то в сторону. Сквозь трещину пробивался в дневной свет, и при желании можно было разглядеть серые камни и что-то зеленое, которое вполне могло сойти за траву.

Некоторое время Стэн тупо разглядывал это что-то, затем пошевелил ногами и, убедившись, что они его слушают, попытался подняться. После некоторых усилий ему это удалось, и он сел, оперившись спиной о прохладную стену.

В голове у него страшно шумело, и Стэну трудно было сосредоточиться на том, что он перед собой видит. Но, в конце концов, это ему удалось сделать, и он сообразил, что смотрит на ногу Неила, с которой слетел ботинок. Видимо, именно ее он сжимал все это время. Помотав головой, Стэн встал на четвереньки и медленно пополз к Нейлу. Он был мертв. Это Стэн определил с первого взгляда. Чем-то тяжелым во время крушения Неилу проломило череп, и сделано это было таким образом, что вместо лица зияла окровавленная яма. Если бы ни его светлые волосы, то Стэн вряд ли бы определил он это или Саймон. Воспоминание о боссе заставило его покинуть Нейла, которому уже ничем нельзя было помочь, и продолжил свой путь на четвереньках по перекошенному от страшного удара полу рубки управления.

После всего случившегося, Стэн никак уже не реагировал на лужи крови и куски плоти, которые валялись в самых разных местах. Когда он с трудом вытащил помятое тело Саймона, то совсем не удивился и не испугался, увидев у того на животе рваную рану, из которой вывалились внутренности и валялись вокруг хрипевшего и харкающего кровью Саймона.

Какое-то мгновенье Стэн тупо смотрел на его продырявленный желудок, затем отполз в сторону и отыскал оружие капитана. Один выстрел в голову Саймона прекратил его мучения, и Стэн остался один. Еще не осознавая этого и того, что с ними со всеми произошло, он с излучателем в руке подполз к разбитой двери и минуты через две выбрался из-под обломков. Шатаясь, он поднялся на дрожавшие в коленях ноги, осмотрелся по сторонам.

Часть корабля, в которой находилась рубка управления, лежала в ущелье и представляла собой жалкое зрелище. Но Стэна сейчас это не интересовало. Все еще туго соображая, он влез на обломок корпуса и лег на спину, раскинув руки в стороны. Светившее ярко солнце проделало уже больше половины своего пути по безоблачному небу, и Стэн, спустя некоторое время, пришел к выводу, что с момента аварии прошла целая ночь, и все это время он был без сознания. Мысль эта не вызвала у него никаких чувств, и он медленно погладил нагретый солнцем металл. В подобном трансе он пролежал больше часа, но когда от неподвижности начала болеть спина, он перевернулся на живот и посмотрел вдоль неровного ущелья, где громоздились покрытые мхом валуны, среди которых повсюду были разбросаны обломки корабля, разбитые приборы, вещи и…несколько неподвижных человеческих тел.

Увидев их, Стэн хотел было окликнуть, но потом подумал, что если они пролежали здесь целую ночь, то делать это бесполезно. Они, наверняка, все мертвы.

– Черт, – выругался он, не зная, еще к кому это именно относится. – «Но если я жив, то, возможно, остался еще кто-то», – подумал он, медленно поднимаясь на ноги. Осмотревшись еще раз по сторонам, Стэн поднял голову вверх и увидел на краю ущелья какие-то деревья с розоватой корой, с зелеными ветками и с зелеными листьями. Ветки едва заметно шевелились, а листья были толстыми, словно внутри у них находился воздух. Но было ли это на самом деле, Стэн утверждать не брался. Во- первых, это его сейчас не интересовало, а во-вторых, чувствовал он себя все еще скверно.