Дикая кошка императора Астана

? Всё в порядке? – не выдержав очередного долгого взгляда, спросила пантера.

? Конечно.

Ещё двое буравили друг друга взглядами, предвкушая или опасаясь последующей встречи. Патрисия прибыла лишь к началу церемонии, поэтому не успела даже поздороваться и поздравить сына с таким удивительным и значимым событием. Она смотрела на сына с любовью и гордостью, но иногда взгляд сам перепрыгивал на стоящего напротив неё Эдварда – её любовь и боль, главного мужчину её жизни. Они не виделись много десятков лет. Скупая дипломатическая переписка не отражала ничего из их чувств, лишь дела государства. И вот настал день их встречи.

Конечно, Патрисия уже знала, что в свете открывшихся о Мориссе фактов, её с Эдвардом брак был аннулирован. Но чего ожидать от своенравного кота? Орлица то и дело замечала, как он задумчиво смотрит на неё. И терялась в догадках о том, что за мысли бродят в королевской голове. Теперь после сложения полномочий Эдвард займёт пост наместника императора, как и Патрисия. Так было решено сделать до того момента, пока не найдутся подходящие для этого люди. Впереди предстояло много работы, и Патрисии придётся какое-то время находиться в Эстардии, ставшей теперь одной из двух провинций. Её это волновало до головокружения, но лицо она держала как полагается бывшей королеве.

Спустя час, когда все церемонии были соблюдены, а Астан по всем канонам занял трон императора, Патрисия подошла к сыну, чтоб наконец-то обнять его.

? Я так горжусь тобой, сынок!

? Ещё не заслужил, мама. Но буду стараться, – мягко улыбнулся Астан, целуя орлицу.

? Шикарный парень у нас с тобой получился. Правда? – прозвучало со спины, и у Патрисии разом сбилось дыхание и подкосились ноги.

Глава 14

Астану было так забавно смотреть на своих родителей – двух царственных особ, прожжённых дворцовыми интригами и много десятков лет вершивших судьбы огромного количества людей. Теперь они робели как подростки, бледнели, краснели и не могли найти слов.

– Рада тебя видеть, Эдвард… – тихо сказала Патрисия, стараясь унять волнение.

А бывший король Эстардии не нашёл ничего лучше, как дёрнуть орлицу на себя за протянутую ею руку и сжать её в своих крепких объятиях.

– Пап, полегче… – шепнул Астан, видя нешуточный интерес приглашённых аристократов к развернувшейся сцене.

– А плевать на них! – махнул рукой Эдвард, всё же выпустив Патрисию.

Она ошеломлённо хватала ртом воздух, будто выброшенная на берег рыба.

– Ты почти не изменилась… – продолжил наступать на бывшую возлюбленную оборотень.

Астан покачал головой и спрятал улыбку в кулак. Если дальше так пойдёт, то скоро быть в этих стенах другому торжеству – свадьбе, которая должна была случиться более сорока лет назад. Он вдруг подумал, а что, если ему тоже судьбой предначертано обрести Селену только в старости?.. Он заметался взглядом по залу: где же Сель? Дуэйн с детьми, Рональд и Маргарита так и занимали свои места в зале, разговаривая с маркизом, фамилию которого Астан забыл или не знал. А где же его кошка?

– Я оставлю вас.

– Ты куда? – орлица боялась остаться наедине с хищным котом, поэтому успела схватить сына за рукав.

– Скоро приду.

По залу сновали многочисленные слуги, накрывая столы для богатого пира. По старой традиции каждое значимое событие нужно было хорошенько отпраздновать, поэтому блюда и напитки несли в зал нескончаемым потоком.

Новоиспечённый император шёл против движения, но старался не помешать. В просторном коридоре хватало места, чтоб никого не задеть. Крылатый оборотень чувствовал, что совсем недавно там шла Селена. Куда же она направлялась?

По всему выходило, что в кухню. И вскоре тому нашлось объяснение.

– Благодарю, Карла! Очень рада была увидеть! – дружелюбно улыбалась пантера, выходя из кухни.

В руках она несла стакан воды и едва его не вылила на себя, когда дёрнулась, увидев Астана.

– Я так тебя пугаю? – не удержался он от вопроса, но на губах его блуждала улыбка, ведь он понимал, что кошку одолевают другие чувства, но никак не страх.

– Когда неожиданно появляешься, то… да, – произнесла Сель и попробовала обойти Астана.

В сновании туда-сюда слуг как раз очень удачно наметился перерыв, и двое оборотней оказались одни в узком коридоре, повернувшем от широкого непосредственно на кухню.

– Я выполнил твою просьбу, – Астан опасно приближался к пантере.

– Спасибо тебе. Я…

– И уже сто раз об этом пожалел, Сель, – он вдруг поднял свою руку, будто желая погладить кошку по скуле.

Она с ужасом застыла, мотая головой.